удивленно посмотреть на впившуюся в грудь маленькую иголку, затем перевел взгляд на голубя, что всё также стоял на столе. Пернатый поднял револьвер, покрутил его в лапке и сдул дымок, что тянулся вверх из ствола.

— Урур! — пафосно проурчал голубь, и снова прокрутив оружие, сунул его обратно в кобуру.

И как только Торен потерял сознание, из-за двери вышел молодой человек. Правда, его согнуло от смеха, и сейчас ему было трудно дышать. Но придя в себя, тот начал аплодировать.

— Курлык… Вот не знаю, как ты уговорил меня на это… Но это представление того стоило!

* * *

Настроение у меня теперь, надо сказать, отличное. Даже не знаю, что могло бы мне его испортить. И надеюсь ничего подобного не произойдет.

После нескольких дней возни смог вернуться домой, но перед этим надо закончить последние дела. Рядом с замком сейчас вовсю кипит работа. Земля комьями разлетается на сотни метров вокруг, прямо по воздуху перемещаются огромные каменные блоки, после чего они срастаются друг с другом, образуя непрерывную непробиваемую стену. Мало того, ее еще и металлом армируют, а значит топливохранилищу будет не страшно даже прямое попадание ракеты. Но это не точно. Всё же я пока сам не видел, какие они бывают.

— Ну что, как работа? — подошел я к магам, и работа сразу остановилась. Они некоторое время смотрели на меня, ожидая, что я дам им новое задание. А я просто стоял и улыбался. Чего это они?

— Сразу хочу сказать, что мы не успеваем, — Джованни решил действовать на опережение.

— А как же озеро? А рудники? Угольные шахты пока не перестраивали?

— У нас не десять рук! — воскликнул Людвиг. — И так работаем на износ!

— Да ладно, ладно… — поднял я руки в примирительном жесте. — Успокойся. Вот, принимайте еще пару рук.

Кивнул, и из машины вышел растерянный мужчина.

— Вот, привел вам подарок, — улыбнулся еще шире, но маги не поняли, чего я имею в виду.

— А это кто? — тихо спросил Людвиг, косясь на Торена.

— Я Торен Бренквуд, магистр магии земли, третий сын Рубуса Бренквуда, барона Снергских гор! Сильнейший маг Дориона, победитель королевского турнира магов земли! — чуть ли не пропел маг, но заметив, как его слушатели хлопают глазами, тяжело вздохнул. — Да чего я тут рассказываю, вы всё равно ничего не понимаете.

В ответ маги земли просто рассмеялись, отчего лицо Торена перекосило.

— Вообще-то, совсем несмешно! — возмутился он. — Хотя, ладно, откуда вам знать про мой великолепный мир… — те засмеялись еще громче.

— Ну, так что, коллега! — воскликнул Людвиг, вытерев слезы. Но снова рассмеялся, заметив, как перекосило новичка, который уверен, что эти двое местные. — Ладно, тогда я тоже представлюсь…

Людвиг стал перечислять свои титулы, потом подключился Джованни. А у Торена постепенно падала челюсть. Еще немного и сломается, придется лечить. Но маги земли вовремя остановились, не дав бедолаге потерять сознание.

— Но… как? — растерянно проговорил он.

— Не знаем, но нам кажется, что он коллекционирует магов земли, — усмехнулся Людвиг.

— Вообще-то, ничего такого нет! — возмутился я. — Просто в той крепости только маги земли и водятся!

— Неправда, там еще маг жизни сидит… — поднял палец Торен, но его перебили коллеги.

— У-у-у… — замотали они головой. — Зря ты так…

— А скажи мне, сильный там маг жизни? — улыбнулся я максимально доброжелательно. — И поподробнее подскажи, где его найти?

— Я пошутил! — побледневший Торен осознал свою ошибку. — Бедный Валериус…

— Ладно, расслабься, — похлопал я его по плечу. — Валериус мне не нужен. Знал я про него, но такой слабак для меня не представляет ценности.

— Он чуть ли не сильнейший маг жизни из тех, кого я знаю! — возмутился Торен.

— Ага, а когда я тридцать человек прикончил, он так и не понял, что его детектор на мышей переключен? Зачем мне нужен такой тупица?

— Ладно, друг, проходи! — Джованни кивнул новичку, а я отправился в замок. Дел еще невпроворот… — Расскажешь хоть, на сколько лет твой контракт.

— Что? А ваш контракт имеет срок годности? — удивленно проговорил Торен, но я уже удалился достаточно.

Нечего было спорить с лекарем. Перепить он меня собирался, ага!

Отправился в замок, а пока шел, размышлял. Голубь действительно молодец, не зря столько дней мурыжил их и отслеживал, что и где находится. Во время атак пернатый вовсю исследовал охранные системы, и он же с ними разобрался. Главным делом было обнаружить основные узлы, где спрятаны кристаллы, а остальное куда проще. Просто накачал его энергией жизни, чтобы не сдох, и он спокойно таскал эти кристаллы, складывая их в сумочку.

А дальше всё, как обычно. Землянка, вкусная вида, море вина… Это первый маг, который сам попросил напоить его. Еще и утверждал, что алкоголь его не берет.

Оказалось, что берет, и еще как!

— Вернулся! Ты вернулся! — Вика выбежала из дверей и кинулась мне на шею. Лицо заплаканное, тушь размазана, она обхватила меня и отпускать, казалось, не планировала.

— Успокойся, чего ты? Всего пару дней меня не было… — похлопал её по спине. — Скажи хоть, что случилось?

— Его похитили! — заревела девушка.

— Да кого? — оттащил ее от себя и посмотрел в глаза.

— Подарок! Его украли!

Оказалось, похитили Белмора. Он очень хотел посмотреть на местную живность, и девушка сдалась, повела его в зоопарк. Так, небольшую экскурсию, не более. От охраны он сам отказался, не хотел привлекать к себе лишнее внимание. Поехали они только вдвоем.

Вот только стоило девушке отойти припудрить носик, как его погрузили в машину и увезли в неизвестном направлении. Только со слов прохожих графиня узнала, что у некроманта случился конфликт с какими-то важными и на вид очень серьезными людьми.

— Я переживаю… — всхлипнула девушка.

— Ты серьезно? Хочешь сказать, что посвященного смертью некроманта смогла похитить группа бандитов? — в ответ Вика кивнула. — Да уж… — еле сдержался, чтобы не поматериться.

Присел в гостиной, выпил чая и подумал. Действительно, «да уж». Его, по идее, должны были доставить обратно в тот же день. Кто может остановить Белмора? Бандиты? Даже не смешно. Но есть одна проблемка…

Вика строго настрого запретила ему говорить с кем-либо. Иначе вскроется, что он иномирец.

— То есть, где-то в логове бандитов сейчас сидит некромант, и он даже не может сказать им, куда его надо отвезти, да? — уточнил я у девушки, а та в ответ просто кивнула. — Красота… А ты чего переживаешь?

— Так у нас сегодня лекция по созданию ядовитой нежити. Очень ждала этот раздел, а тут такое… — грустно вздохнула Виктория. — И что мне теперь делать?

— Сложно сказать, — задумался, куда бы приткнуть ученицу, чтобы глупостей не натворила. А то возьмется сама за учебу, да как попрут ядовитые зомби из замка. — Возьми двадцать тысяч из тумбочки, потрать на новую одежду. Подойдет?

— Ну, на день должно хватить… — задумчиво проговорила графиня, но личико сразу стало довольным.

Да уж, дороговато встало мне похищение Белмора. Но деваться некуда, попозже его отыщу. А то и сам всплывет, уверен, с ним мало кто сможет совладать. Сидит там где-то, кошмарит бандитов, а они не знают, куда от него деться.

Вика отправилась за покупками, а я созвонился с Черномором. Он уже вернулся, должен был привести пленных и пообщаться с новобранцами. Так что вскоре старик зашел ко мне в кабинет, с опаской посмотрел на диван, и присел на табурет, что принес с собой.

За время операции его отряд успел натворить немало. Они устраивали засады, наглые и стремительные налеты, уводили людей, технику, грабили склады. В общем, веселились. И надо сказать, наши запасы неплохо пополнились, как зерном, так и боеприпасами. А еще по мелочи, всё это отправится Жоре на реализацию.

— Да, я людей в палаточном лагере разместил, — закончил свой доклад Черномор.

— Каких людей? — не понял я. Вроде пленных обещал привести, а их точно в палаточный лагерь не посадишь.

— Ты пропустил всё. Мы задержались немного, две с половиной сотни человек изъявили желание присягнуть на верность Булатовым, — ухмыльнулся он, а я начал хмуриться. — Нет, не гвардейцы! Крестьяне…

— Тоже хорошо!

— Согласен, — кивнул он. — Теперь ждем твоих указаний, что с ними делать.

Перед указаниями их надо еще проверить. Так что спустился и пошел в палаточный лагерь. Там, в самом его центре, всё еще установлен мой лекарский шатер, в него и зашел, приказав заводить людей по одному.

На вид нормальные крестьяне. Ни у кого злого умысла найти не смог, тогда