– И два?!

У нее вдруг запершило в горле так, будто кто выстлал там все наждачной бумагой.

– И два… – Игорь свел брови, сделавшись сразу сердитым, даже злым. – Именно эта машина в ночь убийства вашего приятеля приезжала к нам во двор. И именно Русин Александр Иванович входил в вашу квартиру, когда вы были у меня.

– Да ладно! – еле пискнула она и тут же закашлялась. – Они же не дураки, чтобы так светиться!

– Не знаю. Видимо, не восприняли вас всерьез. Или…

– Или?!

– Или на кону слишком много стоит, раз они так рисковали. Скажите, Света, следов вашей падчерицы так никто и не нашел, я правильно вас понял?

– Да. Ни следа, ни рукавички.

– Что и озадачивает, – щелкнул Игорь языком и неожиданно, схватив ее руки, поднес их к своим губам и шепнул прямо в крепко сжатые кулачки. – Господи… Какие нежные у вас руки…

Сергей выбрался из бревенчатого тесного домика на улицу, втянул легкими влажный прохладный воздух и тут же поежился. На улице было отвратительно. Дождя не было второй день, но сырость недельной непогоды наползала с вечера из расщелин густым плотным туманом. Он держался всю ночь – лохматый, ледяной, зловещий. И когда Сергей выходил подышать, ему казалось, что все вокруг куда-то плывет: и их временное пристанище на подгнивших опорах, и деревья, которые едва угадывались в молочной пелене, и пики гор, которые он успел возненавидеть.

Ближе к обеду туман рассеивался, пригревало солнце, и вполне можно было двигаться дальше, но трое его спутников, запивших в непогоду, никак не могли взять в толк зачем?

– Брат, ты понимаешь, что это бесполезно? – таращил на него мутные глаза один из них. – Мы обследовали пятнадцать расщелин. Пятнадцать! И ничего не нашли!

– Это потому, что ты заблудился, Игорь! – вопил в ответ Сергей, но тут же стихал, натыкаясь на недружелюбные взгляды пьяных коллег Игоря. – Ты сам сказал вначале, что надо было брать севернее.

– Сказал, – мотал нечесаной башкой Игорь и кривил губы в улыбке несчастного человека. – А вдруг я снова ошибся?! Десять лет прошло! Понимаешь, десять! Все по слухам. Сплетням!

Он понимал, но не хотел мириться. То, зачем он был здесь, являлось последней надеждой. Самой последней. Если он ничего не найдет, то все… Жить больше будет незачем. Потому что исчезнет надежда.

Сергей плотнее запахнул куртку. Она была холодной и набухшей от влаги, потому что он не вносил ее в дом, где воняло сырой одеждой, заношенной обувью, грязными носками и перегаром. Мужики пили безбожно. И он вынужден был это терпеть. Если начнет орать, то они попросту развернутся и уедут.

Все не так! Все пошло сразу не так, как ему было обещано! Он, черт побери, деньги заплатил. И такие деньги, что этим уродам, пьющим который день подряд, хватит на полгода безбедной жизни. Он Светку послал куда подальше, когда она позвонила неделю назад и принялась нести какую-то чушь про случившуюся в ее жизни беду, и она теперь вынуждена жить у соседа, что живет этажом выше.

Честно? Ему было плевать на нее со всеми ее бедами. Он пробурчал в ответ что-то неразборчивое, сослался на плохую связь и отключил телефон. Пусть живет с соседом, если это ее устраивает.

Потом он телефон включил, конечно, но Светка больше не позвонила. Значит, загуляла, решил Сергей. Загуляла с соседом. И пусть. Он даже почувствовал некоторое облегчение оттого, что не придется долго объясняться с женой, когда она решит уйти от него. Сам-то он давно уже от нее ушел, мысленно ушел.

За спиной скрипнула дверь дома, кто-то затопал тяжелыми подошвами по ступенькам крыльца. Он не стал оборачиваться. Его угрюмый взгляд и мрачное настроение наверняка всех достали. Но он не мог улыбаться, черт побери! Не мог!

– Серега, ты чего здесь?

Игорь! Самый старший из альпинистов. Его конкретно Сергей нанимал, ему конкретно платил деньги. И он – этот хваленый альпинист со стажем – перепутал все на свете и завел их непонятно куда. И они ничего не нашли. А потом, стервец, запил, и разводил руками каждый день, ссылаясь на плохую погоду. Пил, жрал тушенку с галетами, и спал, когда не пил и не жрал. Странно, что сегодня рано поднялся. Десяти еще нет. Водка, что ли, закончилась?

– Воздухом дышу, – негромко ответил Сергей, когда Игорь встал с ним рядом и глянул на него. – Хорошо освежает.

– Чаю хочешь? – неожиданно предложил Игорь. – Ребята заварили.

– Чифирят, что ли?! – Сергей про себя чертыхнулся. – Водку всю выжрали?!

– Зачем чифирят? – Игорь сделал попытку обидеться, потом передумал, дружески улыбнулся. – Завтракают. Чай, бутерброды. Со сгущенкой. Будешь?

Ему, честно, ничего не хотелось – ни есть, ни пить. Ему хотелось наконец найти то, зачем он был здесь. Найти и успокоиться. И перестать наконец мечтать о невероятном чуде. Но ребята не похмелялись, это было хорошим знаком. Если, конечно, Игорь не врал.

Сергей глянул на альпиниста. Свежая клетчатая рубашка, заправленная в чистые альпинистские штаны со множеством карманов. Интересно, как сохранил в рюкзаке, не выпачкал в пьяном угаре? Ботинки пусть не вычищены, но вымыты. Морда опухшая, но побритая.

Хороший знак!

– А кофе нет? – попытался пошутить Сергей, отлично зная, что кофе закончился еще три дня назад.

– Кофе-то? – Игорь хитро сощурился. – А есть кофе! Стаська тебе приберег, зная, как ты от него фанатеешь.

Стаськой, Станиславом точнее, звали самого младшего из группы. Молчаливый паренек, невысокий, негромкий, без претензий особых. Смотревший на Игоря как на божество. И даже один раз вступился за него, когда Сергей разозлился.

– Зря вы так, Сергей Евгеньевич, – укоризненно замотал Стаська пьяной башкой в тот день. – Если Игорь не найдет это место, не найдет никто!

– Да?! А когда, когда он найдет-то?! У меня отпуск скоро закончится! – орал Сергей, удерживая полуобморочного Игоря за воротник грязной рубашки, чтобы тот не ударился мордой о стол.

– Найдет… – туманно пообещал Стаська и неавторитетно икнул и тут же смущенно прикрыл рот грязной ладонью. – Ой, простите… Найдет, найдет, не сомневайтесь. Вот как только на него снизойдет, так и найдет…

Снизошло, что ли? Сергей подозрительно обшарил широкую спину альпиниста, возвращающегося в дом к товарищам, завтракающим чаем и бутербродами со сгущенкой. Или домой засобирались? Неспроста же кофе припрятали. Взятка?

– В общем, так… – Игорь затормозил на верхней, самой шаткой ступеньке крыльца, глянул на него. – После завтрака выдвигаемся. Если ты не против.

– Не против. А куда? – на всякий случай уточнил Сергей. И снова перепугался, вдруг домой засобирались, стервецы.

– Возьмем сегодня севернее того места, где были последний раз. Мне это… Сон сегодня был… – без намека на иронию заявил Игорь и обвел взглядом набухшую от дождей осеннюю поляну. – Просто место это увидал, словно вчера там был. А я там вообще не был, только слухами питался. И слухам тем десять лет!