же своды были расписаны затейливыми рисунками, которые образовывали ровные ряды.

По центру зала, освещаемого лишь светом, проходящим из дверей, стоял огромный стол, ломящийся от угощений. Терес, подойдя к столу, отметил, что его столешница находится как раз на уровне его шеи. За столом стоял трон, сплетенный из железных прутьев. На него сел Джехут.

Терес и Слания стояли рядом. Спустя минуту, чудовища, похожие на тех, которые сопровождали златоликого в бою, поднесли им стулья. Под грохот и бормотание чудовищ, Терес смог незаметно шепнуть Слании: «Будь осторожнее с едой — мало ли какую дрянь он нам предлагает».

Их усадили за стол. Ловко орудуя четырьмя руками, Джехут налил в кубки вина и протянул Тересу и Слании закуски.

— Прежде чем вы начнёте задавать свои вопросы, я задам свой — сказал Джехут — скажи мне, северянин, кем был этот ваш Манн?

— Манн и его семья были последними праведниками на земле. Он скромно жил на равнинах далекого юга со своей семьёй — стал пересказывать с детства знакомую историю Терес.

— Это я слышал уже тысячу раз — остановил его златоликий, как бы между дел протягивая ему угощения — а какими ремёслами он владел?

Терес замешкался: кем же всё-таки был этот герой древних легенд? Тот, кто своими руками построил корабль, переживший потоп?

— Ваш предок был из тех людей, которые отринули все достижения цивилизации во имя своих бредовых идей — исполин одной парой рук схватился за голову, а вторые вскинул к небу — Ну почему ваш создатель настолько безрассуден!?

— В чём ты видишь его безрассудство? — прервал его Терес.

— Почему он спас семейку одичалых земледельцев, а не какого-нибудь учёного, инженера или на худой конец летописца? Сколько бы изменилось… Сколько мы потеряли…

Слания заметила, что златоликий пустил скупую слезу.

— Почему же? — спросила Слания.

— Как почему!? Девочка, ты видела, какая пропасть между моим народом и детьми Манна? Как думаешь, почему?

— Потому что мы прекрасно обходились и без ваших достижений — оборвал его Терес.

— Я прекрасно помню первые три сотни лет после потопа: ещё деревья не успели встать в полный рост, а вы как саранча уже заполонили мир. Подумать только: спасся только Манн, его жена и дети. Спустя полстолетия по миру рассеялись уже семьдесят семей. Семьдесят! Даже учитывая, что некоторые из этих линий успели оборваться, результат всё равно впечатляющий: по моим скромным подсчётам, даже беря в расчёт вашу любовь к взаимному уничтожению, цифры получаются впечатляющими!

— И какие же это цифры? — спросил Терес

— Вас около двадцати миллионов. Ты подумаешь, как так? Сейчас иметь пятеро детей для вас обычное дело. А у Эдекона — праотца ларанаев за сотню лет родилось тридцать детей!

— То есть, ты хочешь сказать, что единственное, в чём мы преуспели — размножение?

— Нет, северянин, есть ещё одна область — мародёрство. Вы разграбили большую часть городов, не пытаясь восстановить наследие погибших в потопе. Вы были как помойные крысы. А когда, спустя несколько сотен лет всё что у вас осталось от нас либо сгнило, либо было растащено, внезапно оказалось, что вы ничего не можете делать!

— Ничего не можем делать? — переспросил Терес.

— Вы даже железо толком выплавлять не можете.

— Высказал бы вам ещё больше, Джехут, будь вы на приёме в Баласдаве — ответил Терес.

Повисло молчание. Терес стал осматривать еду, лежащую на столе. Она выглядела вполне обычно — хлеб, фрукты, вино. «Клянусь, я не творил над этой едой никакие ритуалы» — сказал Джехут. Слания внимательно рассматривала его лицо. Было ясно, что он не лжет. Она дала знак Тересу, и он с облегчением взял в руки большой кубок с вином и стал осушать его.

— Джехут, прости меня за то, что я напала на тебя — сказала Слания.

— Слова о Тессобе вызвали у тебя гнев.

— Да — ответила Слания — Он покалечил моих братьев и сестёр, заставлял нас отречься от веры, а некоторые деревни и вовсе вырезал…

— Горячая голова — вздохнул Джехут — он ведь один из самых молодых златоликих. Впрочем, я предполагал, что он закончит свою жизнь подобным образом.

— Ты его знал? Говоришь о нём как о близком друге.

— Северянин, я знал его с рождения. Он всегда отличался буйным нравом. Хотел внести свою лепту в возрождение нашего народа.

— Убийства, издевательства и поборы это и есть ваше возрождение? — спросил Терес.

— Вы пока что не можете понять наши методы. Тессоб проникся нашей общей идеей. Даже такой узколобый кретин как Нерогабал смог оценить это.

— За него будут мстить? — спросил Терес.

У Слании внутри всё замерло. Она боялась узнать ответ на этот вопрос. Ей хотелось думать, что пусть она никогда не встретит Дивикона, Вириата и других своих родственников, они будут живы. Она не хотела знать, что с ними стало. Ведь если они умерли, то однозначно ужасной смертью. Невольно перед глазами возникали ужасные картины. Руки затряслись, на глаза навернулись слёзы.

— Не думаю — ответил Джехут — как железные люди до потопа, мы пропустим ваши земли.

— Правда? — дрожащим голосом спросила Слания.

— Только на ближайшие несколько месяцев — сказал, после раздумий Джехут — Вы для нас не угроза, а обирать вас — пустое дело. Но когда Нерогабал немного уймётся, о Тессобе обязательно вспомнят.

— Джехут, а этот Тессоб был психопатом с рождения или стал им после воспитания в вашем обществе?

— Легенды гласят, что наши предки несли в себе кровь падших ангелов — исполинов, которые превосходили людей во всём. Говорят, от них нам досталась наша жажда совершенства и наше физическое превосходство. Быть может, нашей судьбой…

— Так с рождения или после воспитания?

— Считай, что с рождения. Не подумай, что я на тебя злюсь, северянин, я вам даже благодарен — до этого многие из нас считали себя непобедимыми и в отличие от меня не упражнялись в военном деле.

— А я думал, что вы просто идиоты.

— Вынужден с тобой согласится.

Терес и Слания встали из-за стола. "Можете свободно ходить по моим владеньям — объявил Джехут — моих воинов здесь сотни, а бежать вам некуда. Так что единственным моим условием будет не делать глупостей".

Джехут ушел вглубь горы, оставив Тереса и Сланию наедине.

— Что ты о нём думаешь? — спросила Слания.

— Я думаю, что нельзя терять бдительности — ответил Терес.

— Ожидаешь, что его доброта это какое-нибудь коварство?

— Похоже, он собирается нас использовать для каких-то своих целей.

— Давай осмотрим город — предложила Слания.

Они спустились вниз по лестнице, на улицы города. У подножья