– Покойника? – Участковый повернулся к мальчишкам и строго спросил: – Что – взаправдашний покойник?

– Настоящий! Страшный такой! – перебивая друг друга, заговорили малолетние авантюристы. – Морда страшная, распухшая, розовая, как вареный рак!

– Розовая? – переспросил участковый, мрачнея. – А где же вы его нашли?

– Так возле старой мельницы, на поляне, в машине своей сидит! Мы сперва думали – заснул, хотели от машины зеркало отвертеть, а потом глядим – он мертвый! Перепугались и домой побежали!

– Отвертеть! – сердито повторила бабка. – Я вам дам – отвертеть! Вот Иваныч-то вам устроит!

– Поехали со мной! – распорядился Иваныч.

Марья Никитична недовольно вздохнула, но ее внуки уже радостно неслись к мотоциклу участкового.

Участковый Иваныч ездил по подведомственным деревням на мотоцикле. Причем, само собой, это был не сверкающий хромом и лаком красавец «Харлей», и не мощная японская машина, а допотопный мотоцикл с коляской устаревшей отечественной модели «Иж-Юпитер». Мотоцикл был немногим моложе своего хозяина, но Иваныч испытывал к нему глубокую привязанность и нежные чувства, а на всякие неодобрительные намеки отвечал, что по отечественным проселочным дорогам никакой «Харлей» или «Кавасаки» не проедет, а его верный конь преодолеет любое бездорожье.

Внуки пенсионерки Огородовой забрались в коляску мотоцикла и предчувствовали волнующее путешествие. Вообще, день у них выдался на редкость удачный: и покойника нашли, и на мотоцикле покатаются, и спать лягут гораздо позже обычного.

– Держитесь, партизаны! – скомандовал участковый и пришпорил своего железного коня.

Через полчаса они уже подъезжали к старой мельнице.

– Ну, где он тут, ваш покойник? – осведомился участковый, оглядывая заросший ивняком овражек.

– Да вон, видите, дядя участковый, за теми кустами!

Теперь и участковый заметил приткнувшийся под большой березой синий автомобиль.

– «Фольксваген-гольф»! – определил он модель. – Соответствует ориентировке!

Подъехав поближе, Иваныч заглушил мотор мотоцикла и подошел к синей машине.

Стоял июнь, и несмотря на поздний час было еще светло. И в волшебном сумеречном свете участковый увидел за лобовым стеклом «Фольксвагена» неестественно розовое, опухшее лицо.

– Вот оно как! – протянул Иваныч и потянул на себя дверцу машины. Дверца распахнулась, и участковый закашлялся.

Он отступил на пару шагов, чтобы отдышаться, и негромко проговорил:

– Угарный газ, закись углерода по-научному! Как же это его так угораздило?

Все – и розовое лицо мертвеца, и запах в салоне машины, указывало на отравление угарным газом.

Таких смертей участковый навидался за свою богатую практику, однако этот случай отличался от всех прежних.

Обычно отравление автомобильным угаром происходило по одной схеме: пьяный водитель на автопилоте добирался до дома, заезжал в гараж и засыпал за рулем, не выключив мотор. Мотор продолжал работать, ядовитая закись углерода скапливалась в замкнутом пространстве гаража, и незадачливый водитель засыпал вечным сном.

На этот раз, однако, синий «Фольксваген» стоял не в гараже, а на природе, среди цветов и деревьев. Вокруг благоухало лето, и заканчивали гастроли последние припозднившиеся соловьи. Пахло свежестью и влагой, цветами и свежескошенным сеном. И только в салоне автомобиля был ядовитый газ…

Что же это значит?

Это значит, что закись углерода из мотора поступала в салон, вместо того чтобы выходить через выхлопную трубу.

Участковый обошел машину, опустился на колени и заглянул в выхлопную трубу.

Отверстие выхлопной трубы не было ничем заткнуто.

– Вот те на! – Участковый поднялся на ноги и почесал затылок.

Ситуация была непонятная, более того – загадочная.

Впрочем, подумал Иваныч через минуту, над этой загадкой предстоит биться не ему, а дотошному капитану из Пскова. Он искал этого прораба – пускай теперь сам с ним разбирается!

Участковый достал из кармана форменного кителя мобильный телефон и набрал номер Ивана Петровича Белкина.

– Алиса Яновна! – Закончив свой рассказ, капитан Белкин повернулся к молодой вдове и пронзил ее взглядом. – Вы ничего не хотите сообщить следствию?

– Что вы имеете в виду? – Алиса отшатнулась от него и невольно заслонилась рукой, как будто он собирался ее ударить. – Что я должна вам сообщить?

– Вам ничего неизвестно об обстоятельствах смерти Олега Щеглова?

– На что вы намекаете?! – Кровь отлила от ее лица, его покрыла мертвенная бледность. – Разумеется, мне ничего не известно, кроме того, что вы только что рассказали!

– А вот я так не думаю! – веско произнес капитан. – Этой ночью я поехал в Псков, для меня открыли архив Районного управления внутренних дел, и я поднял там дела за последние десять лет.

Он сделал паузу, и присутствующие замерли, боясь пропустить хоть слово. Надежда Николаевна подумала, что Иван Петрович мог бы стать хорошим актером, во всяком случае, он мастерски умеет овладевать вниманием аудитории.

Тем не менее она оторвала взгляд от капитана и взглянула на Алису.

И невольно вздрогнула – такой страх, такое отчаяние было на ее лице…

– Продолжать, Алиса Яновна, или вы хотите что-то сообщить следствию?

– Мне нечего вам сообщить, – едва слышно ответила Алиса помертвевшими губами.

– Что ж, тогда я продолжу… Главной сложностью было то, что я не знал, что искать. Сначала я проверил базу данных по убийствам, но ничего там не нашел. Тогда я стал просматривать материалы по всем подозрительным смертям – по тем случаям, где дело не было возбуждено за отсутствием состава преступления. Таких случаев за десять лет было очень много, я проработал несколько часов и уже почти отчаялся, когда вдруг наткнулся на несчастный случай, происшедший примерно восемь лет назад с неким гражданином Сизовым. Этот гражданин был с женой в ресторане, выпил там и, несмотря на это, сел за руль. Вернувшись домой, он въехал в гараж. Жена поднялась в дом, а Сизов остался в машине. Мотор он не выключил, задремал… и в результате скончался от отравления угарным газом… Алиса Яновна, вам нехорошо?

Надежда, которая на протяжении рассказа не сводила глаз с капитана, взглянула на Алису. Та совсем раскисла, и если бы не сидела на стуле – наверняка свалилась бы на пол.

– Воды!.. – проговорила Алиса, почти не разжимая губ.

– Марианна Васильевна, вас не затруднит? – Капитан взглянул на домоправительницу.

Марианна вскочила, налила в высокий стакан минералки и поднесла его к посиневшим губам Алисы. Алиса сделала большой глоток, стуча зубами о край стакана, и закашлялась.