Вопрос был нужен для того, чтобы выиграть несколько секунд для обдумывания возможных линий беседы.

Принц одарил его тем самым взглядом, от которого становится неуютно за собственную ложь и попытки выкрутиться.

Должно быть именно так.

Но не с дроу.

— Не знал, что за мной следят, милорд, — холодно произнес посол Нуада выдерживая битву взглядов.

— Ну что вы, — улыбка на губах принца выглядела многообещающей издевкой. — Разве могу я, будущий правитель Королевства людей, следить за послом с Темных Островов, с народом которых намерен породниться?

«Почему бы и нет?» — подумал Нуада.

Однако говорить подобное не стоило, ибо недоверие и без того висит в воздухе — и инициатор этого именно принц.

Посол догадывался о причинах, по которым тот недоволен путешествием темного эльфа в Западную Провинцию.

— Я уверен… что будущий король людей и темных эльфов волен делать то, что посчитает нужным во благо своих земель и народов, там проживающих, — дипломатичная капелька лести не помешает.

— В таком случае, вы не откажетесь рассказать мне о чем вы говорили с Лордом Тиреллом? — спросил будущий король.

— Обсуждали причину, по которой он так срочно покинул Обитель Королей, — не стал скрывать очевидное Нуада. — Его отъезд в столь далекие земли — на север Запада — явно продемонстрировали мне, что он не в состоянии вернуться к началу свадебных торжеств. А ради них даже рыцарский турнир был отложен, что породило немало недовольства среди прибывшей знати.

— Вот как, — мягко произнес принц. — И что же премьер-министр сообщил вам, дорогой посол?

— Что приложит все усилия, дабы вернуться к празднествам, но его долг, требует его нахождения в другой части королевства.

— В той самой, где, по моим сведениям, нет никаких проблем, кроме вербовки Лордом Тиреллом себе на службу зверолюдов, невыполнение моей воли относительно преступников и прочие небольшие шалости, — усмехнулся принц. — Что ж, я должен высказать вам свою благодарность за то, что вы хотя бы попытались переубедить старого упрямца. Очевидно, что в Совете засели те, кто не собираются упускать власть из своих рук. Что ж, я давал им время одуматься.

Звучит вполне себе как прямая и неприкрытая угроза.

В самом деле стоило вспомнить слова Лорда Тристана о том, что принц далеко не так безобиден, каким хочет показаться.

— Как вам будет угодно, милорд, — уважительно произнес Нуада, благодаря своих предков за те природные качества дроу, которые позволяли им оставаться невозмутимыми в любых обстоятельствах.

— Капитан Краскон, отныне будет курировать все наши дела по подготовке свадьбы, — неожиданно произнес будущий правитель, указав на своего Лорда-Защитника.

«И чем же мне поможет в таком деле тупоголовый вояка?» — хотел бы спросить Нуада, но предпочел промолчать.

— Основные приготовления к свадьбе и Большому Турниру проведены покойным Лордом Кером, — сообщил принц.

— Покойным? — напрягся дроу.

— Да, — на лице мужчины появилось скорбное выражение лица. — Так уж вышло, что он непостижимым для нас образом оказался в камине. Мы нашли в его покоях записку от правителя Восточной Провинции. Очевидно, Министр Королевского Двора не смог пережить вестей о все более вызывающем поведении Лорда Хоксенвильваарена. Как бы прискорбно это не звучало, но, похоже, что мое правление начнется с карательных походов на Восток и Запад… Уверен, что народ дроу поддержит своего нового короля в установлении мира и порядка в королевстве. Не так ли?

Посол почувствовал, как по спине потекли ручейки пота.

Резня, о которой его предупреждал Лорд Тристан, уже фактически становится неизбежной.

— Надо полагать, что на этом ваши завоевательные походы не остановятся? — осторожно спросил он.

— Конечно же нет, — улыбнулся Воль Де Мар. — Сперва устраним наших недругов в двух провинциях, затем двинемся войной в Лесное Королевство. Насколько мне известно, у темных эльфов имеются способы как нейтрализовать проклятье Великого Леса…

— Если и есть, то мне неизвестно это, милорд…

— Зато мне известно, что так оно и есть, — все той же поддельной улыбкой одарил его принц. — Как я уже отписал в письме вашему правящему роду, сперва новые подданные помогут мне решить проблемы королевства, затем я помогу вам устранить проблему самого существования светлых эльфов.

— Надо полагать, вы получили заверение в нашей полной поддержке? — спросил Нуада.

— Именно, — кивнул Воль Де Мар. — А так же расписал как вы самоотверженно отправились в стан моего врага для того, чтобы обеспечить успех моего плана на Западе.

— Милорд? Не уверен, что понимаю…

— Разве? А я думал, что вы не рассказываете мне о предложении Лорда Тристана приютить у себя темных эльфов по той причине, что сами хотите ударить ему в спину силами всего вашего народе, — в глазах принца возник опасных огонек. — Или я не прав, посол?

Нуада почувствовал себя так же неуютно, когда впервые увидел живых мертвецов.

Было между ними и будущим Тридцать Первым Королем что-то зловещее иобщее…

— Именно так, милорд, — сдавленно произнес Нуада. — Просто не хотел сообщать вам об этом до тех пор, пока не заручусь поддержкой с Темных островов.

— Понимаю, — тихо рассмеялся принц. — Свадебный подарок и все такое… Не скрою, вы сумели меня удивить. Так великолепно спланировать, чтобы встроить свои планы в мои… Кстати, вы уже знаете, что ваши войска готовятся к отплытию на Запад? Да и принцесса вот-вот прибудет. Матриарх темных эльфов после нашей переписки решила как можно быстрее свершить священные обряды, дабы как можно скорее выступить на моей стороне… Очевидно часть ваших почтовых голубей не дошла до нее. Потому как она даже не знала, что приготовления к свадьбе вообще идут. Право дело, не могли же вы скрывать от нее то, насколько близко мы подошли к союзу двух народов? Как будто у вас в таком случае была бы причина, по которой вы не хотели бы усиления королевской власти в Аурхейме. Но это ведь просто глупые выдумки, не так ли?

Посол никогда еще не чувствовал себя настолько беспомощным.

Лорд Тристан оказался абсолютно прав.

Принц Воль Де Мар не изменился.

Это все то же жестокое и беспощадное дитя, с извращенным представлением о мире.

Просто он стал хитрее.

И готов окунуть королевство в кровавую бойню для достижения своих заветных целей.

Вот только Нуада очень сильно сомневался в том, что реальные цели соответствуют декларируемым.

— Безусловно, милорд, — натянуто улыбнулся дроу. — Очевидно часть писем просто потерялась по дороге…

— Рад это слышать, — сказал король, протянув темному эльфу свернутый пергамент, скрепленный сургучом с оттиском печати матриарха. — Поскольку необходимость в после