отпадает, то с Темных Островов прислали для вас официальную грамоту, отзывающую ваши полномочия. После того, как закончите все приготовления к Королевской Свадьбе, вы официально освобождены от службы, посол Нуада.

Может ли темный эльф с белоснежной кожей еще больше побледнеть?

Как оказывается — может.

* * *

Когда Практик закончил свой рассказ, Магус почувствовал отдаленный прилив радости.

Как и всегда, когда его планы заканчивались удачей.

— Не стоит впредь вырывать у командира гарнизона артефакт связи, — сказал он. — Слуги не имеют права что-то требовать от своих господ, Практик.

— А, так я ваш слуга, — изображение юнца в зеркале дрогнуло.

— Ты видишь иные причины, по которым ты работаешь на меня? — усмехнулся Посредник.

— Мне казалось, что я работаю вместе с вами, а не на вас.

— Тебе показалось, — хмыкнул Магус. — Но, так или иначе, а я доволен тем, что ты разобрался с проблемами форта Таут и гнездом виверн.

— Что, даже не будет никаких замечаний по поводу того, что мой отряд перебил две сотни воинов Дома инд Акмар? — удивился мальчишка.

— Главное, что ты избавился от ментального мага и ее защитника, — сказал Магус. — Корделия тебе наверняка рассказала, что твари, подобные леди Мелиссе, могут захватывать чужие души, обращать магию против их владельцев и даже — иссушать их. Подозреваю, что именно они и освободили виверн. Подчинив себе таких чудовищ, они могли бы захватить немало территорий на Востоке. Погибли бы десятки тысяч людей, чтобы остановить такую напасть.

— Эта сумасшедшая издает такой поток бреда, что ее едва ли можно понять, — на лице мальчишки виделась досада. — Из Корделии помощник и советник, как из меня — мировое зло.

— Меж тем, советую прислушиваться к ее словам, — заявил Магус, внутренне рассмеявшись. — И проводи с ней побольше времени. В конце концов, молодой и перспективный юноша должен иметь себе под стать большое количество женщина. Люция и Корделия, гарпии… Они прекрасны собой и в опытных руках явно скрасят твои вечера.

— Угу, спасибо, но оплату за свою работу я хотел бы получать монетами, а не женщинами.

— Твоя оплата — это великолепный мечник, который сделает из тебя непревзойденного бойца, и маг, коему нет равных, — отрезал Посредник. — Учись у них. Станешь хотя бы в половину так же могущественен, как они — я с радостью начну тебе платить.

— Так же, как вы обещали мне решить проблему с эльфами? — усмехнулся юный Практик.

Магус даже бровью не повел.

— Я в процессе этого…

— Помнится, когда я отправлялся из Мунназа, вы говорили…

— Хочешь противопоставить мне же мои слова?

— Хочу сказать, что эльфы не успокоились! — рыкнул парень. — Я потерял из-за них людей!

— У тебя достаточно слуг, — отмахнулся Магус. — Погибнут эти, найду тебе новых. Пока с тебя этого достаточно. Или что, все бабы уже приелись?

Практик проигнорировал его вопрос.

Посредник молча подметил, что его молодой и перспективный слуга много чего не договаривает.

Впрочем, он наверняка вскоре забудет на какое-то время свои претензии, как только произойдет очередная встреча.

Даже если мальчишка уже и впрямь насладился всеми женщинами, которые его окружают собственными и его, Магуса, стараниями, то никогда не поздно обратить внимание на юную леди Отелл.

Уж ее-то темперамент и характер умеют приманивать мужчин получше самой доброй охоты.

Не зря же Магус смог расшевелить тюфяка инд Акмара на объявление войны родственному Дому, пообещав девицу Отелл на выданье.

Кто ж устоит против возможности получить право на претензии на просторные территории Запада, а?

— Не ваше дело, — огрызнулся мальчишка.

Вон оно что…

Норов, значит, проявляет.

Что ж, нужно будет его проучить как следует, чтобы не задирал нос кверху больше необходимого.

— Конечно, — легко согласился Магус. — Но, вернемся к делам. Ты хорошо поработал. Наследия некромантов, ментальных магов, чудовища… Передохни некоторое время. Но пределы земель Беркреда не покидай. Эльфы прибыли в Мунназ и вскоре пройдет церемония бракосочетания. Раз они не поверили мне на слово и продолжают охотиться на тебя, практически знают где ты находишься, то следует пока не отсвечивать. В крепость они не сунутся…

— Ой ли?

— Она — владения Лорда Хоксенвильваарена, — отрезал Магус. — Даже в погоне за самым страшным своим врагом, эльфы не поставят под угрозу брачный союз с Лордом.

— А после?

— Как только их принцесса станет женой Лорда, ее желания вообще никого интересовать не будут, — хмыкнул Магус. — Задача женщины — быть покорной и выносить наследника. А не махать мечом и чего-то требовать…

— О, как, — явно впечатлился Практик. — Что ж, понятненько. Так понимаю, отдыхать я могу ровно до того времени, как мне не скажут где новая цель?

— Ты ведь не думаешь, что я просто в хаотичном порядке тыкаю тебе места на карте и велю Ральфу туда отправиться? — расхохотался Посредник. — Бестолковые угрозы меня не интересуют. Как только будет новая задача — тебе сообщат.

— Это прекрасно, — оценил Практик. — Однако… Не пришлете ли еще одного мага? Более способного, чем Корделия?

— Для каких целей? — поинтересовался Магус.

— В бою с этими армейцами инд Акмара, их капитан поразил меня каким-то жезлом, — Магус приложил максимум усилий, чтобы оставаться спокойным. — Корделия сказала, что это какой-то ментальный подавитель…

— Ты можешь направлять магию? — перебил его Посредник.

Этот артефакт должен был быть доставлен к нему, а не использоваться в охоте за последним ментальным магом на Востоке!!!

Дом инд Акмар еще ответит за подобное неповиновение!

— Меньше, чем прежде, — нехотя признался мальчишка, подтверждая наибольшие опасения Магуса. — И с каждым днем всем меньше и меньше…

Посредник внутренне заорал в бессильной злобе.

Такого просто не может быть!

Не сейчас!

Но он не был бы тем, кем являлся, если б пасовал в подобных ситуациях.

— Эффект временный, — почти не солгал он. — Я будто предчувствовал, что тебе следует отдохнуть. Дней пять или семь — и все пройдет. Побольше используй свой источник в демоническом клинке и эффект пройдет. На этом все.

Сняв жестом марево с артефакта связи, Магус, размяв шею, повернулся в кресле к висящей на деревянной стойке церемониальной кирасе эльфийского правителя.

Подумать только…

Так бездарно потерять ценный ресурс.

Что ж, по крайней мере эту обидную потерю можно будет использовать в своих целях.

Придется снова откорректировать план, но подобное не в первый же раз, не так ли?

Основа его замысла цела — кираса у него в руках.

Практик отдал ему эту реликвию собственными руками.

Закрыв глаза и настроившись на источник своей магии, Посредник принялся изучать эльфийские секреты дальше.

Совсем скоро… будет очень интересно.

Жаль мальчонку, конечно.

Но,