Хорошая попытка, я оценил. Правда. Будь я чуть наивнее, повелся бы. Другими словами, я могу создавать оружие, они, в силу иных Аспектов — нет, а возможностей их Атрибутов, видимо, бывает недостаточно для полноценного боя. Как у меня с перчаткой — область узкого применения, с упором на защитные свойства. То есть, ее предложение вроде как должно меня успокоить, так как практичность нередко является хорошей основой для взаимодействия. Задним числом вяло мелькнула мысль, что покопалась у меня в мозгах кошечка неплохо, раз теперь в курсе, что я Репликатор.

Но доверие нужно заслужить делом, а не словами.

В любом случае, отказываться от помощи наотрез будет неразумно. Хотя бы потому, что прямо сейчас она читает мои мысли, пусть и понимает то, что я думаю, не на сто процентов, судя по ее уточняющим вопросам. Разность культур налагает ограничения даже для телепатов. Короче, не стоит опрометчиво злить тех, кто может тебя прикончить одним движением. Вдобавок, ничто им не помешает следовать за мной и дальше. Так почему бы не принять предложение, сохранив хотя бы иллюзию контроля? Так, стоп. Продуктивнее и позитивнее сейчас думать, что они — хороший источник информации, которой катастрофически не хватает, враги и без них найдутся.

«Подумал? — проницательно глядя мне в глаза, уточнила Говорящая. — Что решил?»

— Оружие восстановить можно, если хватит материалов… Допустим, мы дойдем до Флага. Что станет с вами после?

«Ты уже видел Стражей?»

Неожиданный перевод темы сбил с мысли.

— Нет. В этом есть что-то важное?

«Да, это важно. Но… Ты уже почти не воспринимаешь разговор. Тебе нужен отдых в измерении».

Она права. Соображалось плоховато. Слабость накатывала как морской прибой, смысл слов доходил через раз. Если закрыть глаза, вполне можно вообразить, что сижу в утлой лодчонке, покачиваемой на волнах. Отстой, а не состояние. Не исключено, что это действовало в обе стороны, и кошке тоже становилось сложнее меня понимать.

— Я по-прежнему не могу попасть в свое измерение. Как убрать эффект?

«Я говорила правду, — Говорящая насмешливо фыркнула. — Тебе нужно вытянуть Ядро из люцефита. Это его особенность — блокировка, чтобы отрезать путь отхода добычи».

Так просто?

Отпустив руку шерханки, я прервал связь и, слегка пошатываясь, поднялся на ноги. Обогнув продолжавшего сидеть Проворного, вялой походкой приблизился к костяку люцефита. Никто из шерханов не пытался присвоить трофей — хороший признак для будущего союза, пусть даже временного. Но когда я попытался прикоснуться к добыче и вытянуть искру, то вдруг оказавшаяся рядом Говорящая ловко перехватила мою руку цепкими и невероятно сильными пальчиками.

«Позволь это сделать мне».

— Я и сам вполне…

«Нет причин для упрямства. Проблема не только в низком ранге твоего Ядра. Нужна грань таланта, позволяющая не терять целостность при добыче. У меня такая есть. Смотри».

Вырвавшись из тела демона, вспыхнувшая насыщенным голубым светом искра прыгнула к Говорящей и замерла на ее лбу в подсвеченном гнезде диадемы, что увенчивала ее голову — я только сейчас ее разглядел, когда произошло взаимодействие с искрой. Так вот какой у Говорящей Атрибут. Я невольно покосился на остальных кошаков, и на этот раз их Атрибуты не укрылись от моих глаз: на правой лапе Проворного блеснула призрачными контурами когтистая перчатка, а Верный, как оказалось все это время не воздух пальцами перебирал, а крутил в когтях короткий, в пол-локтя, жезл — в форме булавки толщиной с палец, с острым концом и шестигранным навершием.

Я вновь перевел взгляд на сиявшую в диадеме кошки искру люцефита. Пятый ранг, оболочка тускло отливает медью. Мне действительно повезло. Нарвался всего лишь на «рядового» воина пятого ранга, едва не превратившего меня в пепел. Попадись кто покруче…

После секундной задержки искра спрыгнула с диадемы, коротко сверкнула в воздухе и встала в гнездо моего Атрибут-браслета. Кошка не стала ее присваивать, хотя могла, и ничего бы я с этим не поделал, не те у меня возможности. Даже ругаться сейчас не было ни сил, ни желания.

Зато сразу возникло ощущение, что блокировка входа в мое измерение пропала. Почему-то до конца не верилось, что все закончится мирно, и нервы весь разговор были натянуты сильнее некуда. Теперь же с души свалился здоровенный камень. Размером с Эверест.

— Благодарю, — я облегченно вздохнул. — Скажи, ты можешь распознать талант этой искры?

«Да. Но ты нам не доверяешь. Это понятно. Предлагаю следующее. Мы будем тебя сопровождать. Если решишь доверять нам больше, я помогу распознать искры с талантами, у тебя такие наверняка накоплены в ячейках. Мы поможем тебе поднять четвертый ранг Ядра, и тогда ты сможешь их использовать, усилив свои возможности. Да и сам четвертый ранг — большой шаг, многое станет понятнее, меньше потребуется объяснений. Кроме того, с нами ты быстрее найдешь своих. На твоей Злате по-прежнему висит наша обонятельная метка».

— Я и сам вижу, где она находятся, — скептически хмыкнул я. — Но локации здесь не похожи на вымощенную плитами дорогу, скорее на сумасшедший хоровод льдин при весеннем паводке. Никогда не знаешь, куда занесет при следующем шаге.

«Так и должно быть. Это называется режимом Хаоса. Локации приходят в движение, когда происходит Пробой. В момент перехода границы — невидимые, а значит, избежать этого нельзя, Заповедник дробит силы врагов на мелкие группы, затрудняя захват и разграбление территорий».

— Как предусмотрительно… — Я нахмурился, затем уточнил, проверяя подозрения: — И долго все это длится? Пробой?

«У нас разные системы отсчета, а смены дня и ночи здесь нет… — взгляд шерханки слегка потускнел, ушел в себя. — Да, чувствую. Твои сутки, да. Трое? Трое суток».

«А когда эта пляска закончится? Пока не перебьют всех пришельцев?»

«Не только. Чем сильнее Пробой, тем значительнее изменение… ткани? Вот, нашла — стру-кту-ры. Структуры пространства. Там, где Пробой. Другая энергия? Энергетика? Да. Пока все не успокоится, режим Хаоса не прекратится».

Я раздраженно чертыхнулся. Теперь понятно, почему не удалось догнать Злату. Из-за чёртового Пробоя, всего-то навсего. Все мучения из-за огненных уродцев. Не случись сразу после моей Инициации Пробоя — и наша группа давно бы уже собралась вместе. Я-то полагал, что миграция границ и локаций — естественное состояние Заповедника. А это, оказывается, режим военного времени, если можно так сказать.

— Ладно, договорились, — сказал я. — Немного подлечусь… Тогда и решим, что делать дальше.

— Ожидание. — Говорящая отпустила мою руку, неожиданно заговорив вслух, на русском. Получалось у нее с трудом, ее речь больше напоминала какое-то неразборчивое урчание. То ли голосовые связки шерханов тоже не очень-то подходили для человеческой речи, как и человеческие для кошачьего мяуканья, то ли она пока приспосабливалась, по крайне мере, заметно старалась. — Не задерживаться. Пробой быть обширный. Есть люцефиты. Есть другие. Не люцефиты. Твари. Другой вид. Твоя подруга. Везение не всегда.