Также неплохо бы выяснить, почему Говорящая спросила про Стражей, но не стала продолжать, сославшись на мою усталость. Со Стражами-то что не так? Что я должен был увидеть? Что они опасны для игроков, как и твари Пробоя? Вряд ли. Это бессмыслица. Тогда в чем дело? Постараюсь не забыть это выяснить, как только буду готов к продолжению банкета с кошками.

Некоторое время с легкой досадой раздумывал о том, что будь возможность перегнать все разнокалиберные искры из «садка» в четверку, то смог бы поднять четвертый ранг Ядра прямо сейчас. Мне и без дополнительного пересчета всегда известно их точное число, в этом вопросе Симбо не дремал: в «накопителе» — пять четверок. Всего одной не хватает для развития Ядра. В «садке»: две пятерки, пять троек, дюжина двоек, полтора десятка единичек. Перегоняем шесть двоек в тройку, добавляем к уже имеющимся пяти, превращаем их в недостающую четверку… Но во избежание соблазна по рукам, к счастью, бить себя не пришлось. Атрибут-браслет пока тупо не умел перегонять тройки в четверки. А если повышать ранг вторым способом и набивать гнезда тройками, то потребует шесть раз по шесть, столько у меня не скоро появится. Почему к счастью? Да потому что тогда получится, что я зря их собирал, эти «лишние» искры, подсвеченные цветами качества.

Говорящая могла и не пояснять, что четвертый ранг принесет новые возможности при работе с измерением, это и так ясно, ведь как раз на четвертом поясе откроются новые грани Аспекта. Сам жду. Но! Потратив эти искры сейчас как обычные, я могу упустить что-то важное и полезное для своего будущего развития. Лучше дождаться их идентификации, а пока тратить исключительно безликие, собранные Атрибут-браслетом из свободных частиц, чистые и инертные, как дистиллированная вода. Торопиться и передавать эти искры Говорящей для идентификации я также не планировал. С одной стороны, раз все кошаки шестого ранга, то все мои запасы для них — пшик. А с другой… Что, если они как раз охотятся за особенными искрами? Вдруг эти самые искры с оттенками талантов, добытые с существ, — куда большая редкость, чем я предполагаю? А искра демона была пожертвована лишь с одной целью — втереться в доверие и получить дивиденды сторицей, когда я распахну свои закрома для ознакомления?

Бред сумасшедшего параноика? Кто знает, кто знает…

Заставляет также задуматься вот что: покопавшись в моем сознании, шерханка не обмолвилась об искре Призрачного ни словом. То ли пока не сочла нужным поднимать тему, чтобы не усложнять ситуацию, то ли это как раз тот случай, когда телепатию не стоит переоценивать. Угу, те самые культурные различия. Да и невозможно просеять всю память разумного существа за столь короткое время, думаю, это кошке не по силам.

Но на будущее стоит поостеречься с такими контактами.

И раз уж Говорящая тему не поднимала, сам я тем более не собирался сообщать о том, что искра их приятеля Призрачного хранится у меня, среди «особенных» пятерок. Сейчас стало ясно, что он вряд ли отставал от своих сородичей по развитию, куда вероятнее, что искра сильно «усохла» в ранге при неумелом извлечении. И, видимо, не только эта искра, потери при извлечении следовали постоянно, просто я об этом даже не подозревал. Те же моховики размером с грузовик, или призрачные мурены — они могли быть и шестого ранга, поэтому с такой дурью лупили на поражение. А мне с них достались искры максимум четвертого. Очень жаль, но всё равно иначе тогда бы не получилось.

Естественно, все это время я наблюдал за обстановкой снаружи сквозь «окно» из своего измерения. На площадке, где мы с Говорящей заключили сделку, только она и осталась. Двое ее сородичей испарились — свалили на отдых в свои измерения.

Шерханка же сидела в позе лотоса с совершенно безмятежным видом, опустив мохнатый зад на каменистую почву, как на мягкую перину. Бдила. Кошка в позе лотоса. Мультик какой-то, ей-Богу…

Внутренний сигнал отвлек от размышлений.

Я живо поднялся, достал из ячейки схемы готовый пугач, оценивающе осмотрел, зарядил, сунул в карман отремонтированной и уже надетой куртки. Славно, что удалось восстановить оружие. Отчасти поэтому и затянул с выходом. Когда после возвращения в измерение обломки от перворангового травмата, высыпанные в поглотитель, растворились на составляющие и обнаружилась нехватка материала, пришлось экспериментировать. От каждого вида всех ресурсов, что оказались на этот момент в закромах, отдал по образцу, внимательно наблюдая, насколько поднимается процентовка эффективности необходимых для производства оружия составляющих. Выход нашелся, когда рискнуть пожертвовать поглотителю пару семян «одуванчиков», хранимых для будущих апгрейдов с одеждой. Дефицит вдруг перестал быть дефицитом, а материалов с лихвой хватило для изготовления новой реплики травмата — третьего ранга. Вместе с кучей патронов. Все-таки не зря собирал все, что казалось пригодным для материальных накоплений.

В общем, я, конечно, затянул с лечением, но раз оружие готово, то не стоит ждать полного выздоровления и испытывать терпение потенциальных союзников сверх меры. Пусть плечо по-прежнему побаливает, а рука действует не в полной мере, но ногам это работать никак не мешает. Тем более, что возможностей для отражения опасности, учитывая еще три пары бойцовских рук, хватит и без меня. Что же до сомнений…

Сомневаться можно сколько угодно, но это лишь пустая трата времени. Нужно шерханов проверить в деле. Путь отхода, в случае чего, у меня всегда под рукой. Если, конечно, вновь не попадется тварь вроде люцефита.

Прихватив копья, на этот раз оба — третьего ранга, я перенесся.

Как только ноги коснулись каменистой почвы, а лицо овеял насыщенный специфическими «инопланетными» запахами ветерок, взгляд первым делом наткнулся на системное сообщение. С функциями дополненной реальности Симбо справлялся и раньше, поступивший запрос подхватил сразу, оцифровав и вывесив перед глазами полупрозрачную надпись на понятном для меня языке:

Получено приглашение в боевую группу «Союзники».

Принять?

После секундной заминки поблизости возникли Шоколадка и Уголек. То бишь, прощу прощения за свой сарказм, защитная реакция, не более — Проворный и Верный. Тоже выбрались из своих измерений, заметив мой маневр. Отдых отдыхом, но — бдят, это понятно.

Заинтересованный тем, что наши точки входа оказались так близко, я внимательно осмотрел почву. В месте пересечения зон влияния праха от разрушения явно было сильнее. И тем не менее, расходиться подальше друг от друга шерханы не стали. Во-первых, контроль. Во-вторых, взаимная защита на большем расстоянии менее оперативна. А местность потерпит: моих новых знакомых, похоже, не сильно беспокоили оставляемые следы, что вполне объяснимо, когда путешествуешь сплоченной группой.

С предельно невозмутимой мордой Верный достал из воздуха свой мини-жезл и принялся привычно ловким движением крутить в когтистых пальцах. А вот Проворный уставился на меня по-прежнему не слишком доброжелательно. Погибший от взрыва Призрачный — его близкий родственник, что ли? Но мы ведь выяснили, что это несчастный случай. Или ревнует к Говорящей? Да я вроде как не претендую на близкие отношения, чур меня. Или это такая сознательная тактика морального подавления? Чувствую, будут у меня с этим типом проблемы.