Выскочив во двор, мы увидели, что те двое халтурщиков, что умудрились нас упустить, действительно воспользовались пожарной лестницей и в данный момент находятся на уровне третьего этажа. Завопив нам что-то на своем наречии (наверняка требуя остановиться), они попытались ускориться, что едва не привело к трагедии. Мужчина, двигавшийся вторым, нечаянно наступил на руку первому, и тот, взвыв от боли, отпустил лестничную перекладину, поскользнулся и повис на одной руке.

В других обстоятельствах я, возможно, осталась бы поглазеть на происходящее и обязательно поучаствовала в спасательной операции, но сегодня у меня по понятным причинам настроения на это не нашлось.

Имелись у меня задачи поважнее — не особенно разбирая дороги, мчалась я следом за Георгием, лелея надежду на спасение.

И вот, когда оно в виде арочного проема уже замаячило впереди, все рухнуло. Вернее, не все, а мы с Георгием, налетев по очереди на въезжающий во двор автомобиль. Машина тюкнула носом Конфетина, отчего тот повалился на капот, ударился о лобовое стекло, а затем тяжелым кулем рухнул на асфальт. Мне досталось меньше, хотя тоже вполне достаточно, чтобы скрючиться и застонать от боли — удар пришелся на бедро.

Господи, чудны дела твои все-таки! Столько усилий, и все зря?

Водитель, а им оказалась пожилой итальянец, оказался напуган не меньше нашего. Мужчина выскочил из автомобиля, быстро-быстро что-то лопоча — видимо, выражая сожаление о случившемся.

— Да иди ты к черту! — в сердцах заорала я на насмерть перепуганного старика, кое-как поднимаясь на ноги. Повернув голову, я увидела спешащих к нам полицейских. Они вновь достали оружие, но применять его не решались — спасибо мечущемуся рядом с нами дедушке.

— Чего стоишь? — завопил Конфетин, прыжком поднимаясь на ноги. Терминатор по сравнению с этим субъектом просто младенец в песочнице — я бы после такого ДТП неделю в больнице восстанавливалась, а этот, ты посмотри — бодр и активен.

К сожалению, времени выразить свой восторг по этому поводу не было. Его едва-едва хватило, чтобы, сверкая заключенными в кеды пятками, убежать со двора, чудом протиснувшись между аркой и автомобилем. Эхом отдававшийся во дворе колодца топот ног наших преследователей действовал лучше, чем скипидар под хвостом у кота, придавая такое ускорение, что и олимпийские марафонцы позавидуют.

Выбежав на проспект, Конфетин, быстро оглянувшись по сторонам, устремил свои стопы прямо через проезжую часть, туда, где неоновой вывеской зазывал посетителей китайский ресторан. Как по мне, так вкушать подобную пищу в Италии — преступление, но сейчас нам было не до гастрономического снобизма. Тем более вряд ли Георгий отправился в кафе, чтобы перекусить.

Надеюсь, он понимает, что творит.

«Маленький Пекин» — так называлось заведение, в которое двое закованных в наручники людей ворвались в девять часов после полудня. Судя по всему, этот ресторанчик относился к харчевням средней степени популярности, поэтому и посетителей в это, безусловно, пиковое для любого общепита время оказалось немного. В основном ими были нелегальные или легальные (документы проверять оказалось недосуг) эмигранты, гастарбайтеры, выполняющие за европейцев их грязную работу. Как известно, уровень правосознания у подобных людей оставляет желать лучшего, и при прочих обстоятельствах я, возможно, даже погоревала бы о судьбе катящейся к закату Европы, но сейчас готова была поставить самую большую свечку своему ангелу-хранителю, что он привел нас именно к этим, а не каким-то другим людям. Как знать, возможно, находись в кафе законопослушные европейцы, наш «полет» вполне мог бы оказаться прерванным — с них станется оказать помощь полиции, задержав двух беглых преступников. Особенно когда те в наручниках и не могут достойно сопротивляться. Так приятно почувствовать себя героем, ничем к тому же не рискуя.

Но сидевшие в заведении люди, скорее всего, с полицией имели свои счеты. А возможно, просто грамотно рассудили, что не стоит вмешиваться не в свое дело. Поэтому никто из них не только не попытался нам помешать, но и вообще не обратил на нас никакого внимания. Подумаешь, бегут двое грязных, оборванных, со следами ранений людей, сверкая металлическими браслетами на запястье. Эка невидаль. Не проявили к нам интереса и служащие заведения — восточные люди вообще малоэмоциональны.

Оживились они лишь тогда, когда мы, перемахнув через низенькую калитку, ломанулись за барную стойку — туда, где виднелась украшенная изображением красного дракона дверь, очевидно, ведущая на кухню.

Залопотав что-то на ломаном итальянском, щуплый официант преградил дорогу Конфетину, но тому хватило одного взгляда, чтобы парнишка тут же отошел в сторону. Остальные служащие и вовсе не стали ничего предпринимать, только проводили нас любопытными взглядами.

На кухне китайского ресторана было жарко как в прямом, так и переносном смысле. Несмотря на небольшое количество гостей, повара трудились в поте лица, резво снуя туда-сюда возле огромной плиты, над которой тяжелыми гроздьями свисала до блеска начищенная медная утварь.

Судя по количеству заказов, написанных витиеватыми иероглифами на небольших клочках бумаги, приклеенных к огромному стенду, данное заведение занималось еще и доставкой еды, чем и объяснялась царящая здесь суета.

Но эти размышления лишь краем коснулись моего сознания, не оставив там следа. Даже в слова толком не облачились — так и остались образами.

А ноги уже влекли меня дальше вслед за маячащим впереди Конфетиным. Огромным тараном расчищал он мне дорогу, где-то лавируя между щуплыми китайцами, а где-то и отбрасывая их в сторону могучим плечом. Мне оставалось только следовать по прорубленному коридору.

Гоша вел себя так, будто знал, что делает, поэтому я оказалась немало удивлена, когда миновав легкую дверь с круглым стеклянным окошком, мы оказались не на свободе, а в тупике — со всех сторон маленький дворик окружал сетчатый забор. Взглянув на большие ворота, через которые, я так понимаю, ресторан снабжался провиантом, мы увидели, что они украшены таким увесистым навесным замком, что и Халк с ним бы не справился.

Будь у нас свободны руки, мы могли бы попытаться перелезть через ограду, но в теперешнем нашем положении об этом не стоило и думать.

— Черт! Черт! Черт! — выругался Конфетин, подлетая к воротам и со всей злости пиная их ногой.

А вот теперь действительно все! — промелькнула в голове мысль-насмешка и тут же, скукожившись от стыда, бесследно растаяла. Зря я так про наших ангелов-хранителей. Похоже, они просто решили немного развлечься, устроив подобие крысиных бегов, но и об обязанностях своих не забывают. Вот и в этот раз, когда казалось, что мы наконец-то сможем отдохнуть в тесной итальянской тюремной камере, они приоткрыли нам путь к спасению. Легкие ворота, изготовленные из заключенной в металлическую раму сетки-рабицы, под действием удара Гошиной ноги подались вперед, образовав небольшой просвет — сковывающая их цепь натянулась, но дальше не пошла.

Конечно, мы рисковали застрять, ведь проем оказался довольно узким, но другого выхода у нас все равно не было.