идеально, символизируя единение человеческой расы на двух континентах, но наедине они все чаще ссорились. Элтар с головой уходил в работу, супруга оттуда изначально особо и не выныривала.

— А почему тогда ты не возвращаешься сюда? — тихо спросила я, когда друг умолк.

— Не знаю. Наверное, все еще на что-то надеюсь. Но мне все больше кажется, что власть несовместима с нормальными семейными отношениями.

Он произнес это тоскливо, думая только о своей Мили, но я все равно невольно вздрогнула. Завтра вечером я собиралась идти в Мириндиэль, собиралась, хотя совершенно этого не хотела, понимая неизбежность ссоры с Тэлем. Последнее время он слишком часто начал пытаться за меня решать, что делать, с кем общаться, и это пугало. Ведь Райн правильно заметил, я ему пока даже не жена. А что будет, когда ей стану? Когда пути назад уже не будет.

— Эй, не бери в голову, все так или иначе устроится, — подмигнул Элтар, не подозревая в какой дали от его проблем бродят мои мысли.

— А ты надолго? — старательно улыбнулась я в ответ. — Без тебя тут тоскливо.

— Послезавтра возвращаюсь. У меня ведь занятия, — пояснил он.

— А на каникулах будешь?

— На каникулах тебя самой не будет. Стажировка же. Ты, кстати, где ее проходить собираешься?

— Так на нее же по заявкам распределяют, — озадачилась я.

— Ну, можно же заранее договориться, чтобы заявку подали. Персональную. Например, от графства, находящегося на окраине королевства.

— А так правда можно⁈

— Правда, — рассмеялся он. — Поговори с Райном, он, наверняка, не откажет, еще и сам порадуется.

— Как же здорово что ты пришел, — не удержалась я и снова обняла друга.

— Ладно, давай спать ложиться, а то завтра день еще активнее будет.

Завтракали мы с ним в компании вампиров, Мая с Линарой и успевшего еще раньше нас вернуться в замок Кайдена. Я даже заподозрила, что он так никуда и не ушел, но это оказалось не верно. Вскоре начали подтягиваться и остальные участники деревенского гуляния.

Дорога по-прежнему представляла собой месиво из грязи, поэтому не умеющих самостоятельно летать гостей доставляли на летунцах адепты. Всю центральную площадь просушили, снова тщательно отрегулировали погоду под присмотром и даже при некотором участии магистра, после чего местные жители заставили ближнюю ее половину скамейками и столами с разнообразной снедью. Деревенская детвора праздновала отдельно, но всех адептов, независимо от возраста, усадили наравне со взрослыми. Самым почетным считался центральный из пяти получившихся длиннющих столов и угощения на нем тоже были самые отборные.

Во главе стола восседал Райнкард, по левую руку от него Мира, Дарт и Глен, а вот по правую сначала посадили меня и только потом Вельда со Стерхом. Майрана с Валеной, лорда Райли и Лирмана разместили кучно примерно в середине стола. На противоположном конце восседали Юные маги и пришедший с ними Эддард, придавший застолью статус чуть ли не официального мероприятия, но при этом наверняка просто поощренный таким образом за что-то отцом. На противоположной части площади находилась большая свободная площадка и приглашенные музыканты.

Здесь праздновали совсем иначе, чем во дворце или замке. Вокруг было шумно, со всех сторон звучали здравицы графу, пожелания успехов адептам, помогавшим восстанавливать деревню, заливистый женский смех и неразборчивые, но тоже радостные, мужские возгласы. Еще несколько месяцев назад эти люди понятия не имели друг о друге, а многие из них были в беде, но теперь они сплотились, чтобы Возрождение смогло по праву носить свое название.

Музыка здесь была попроще, зато намного веселее, и вскоре многие уже задорно плясали под нее. Райн тоже поднялся из-за стола и протянул мне руку, предлагая присоединиться к веселью. Повода отказывать я не видела, так что через несколько минут мы уже пристроились к голове змея, напоминающего наш паровозик, но сначала раскручивающегося по спирали, потом скручивающегося в другой части площадки, а потом это превратилось в подобие ручейка. По сути, все деревенские танцы чем-то напоминали детские игры, но это никого не смущало.

Набегавшись и напрыгавшись, мы на какое-то время вернулись к столу.

— Что-то не так? — поинтересовалась я у вампира, заметив, что он слишком долго на меня смотрит.

— Нет. Просто мне приятно что в такой день ты рядом со мной.

— Неужели тебе нравятся взлохмаченные и раскрасневшиеся? — рассмеялась я. — Ой, смотри, там горка, пошли покатаемся!

Возражать Райн не стал и мы прокатились с остальными на радость ребятне. Потом я поднимала на летунце над деревней Эддарда, а остальные адепты деревенскую детвору. Да и некоторые взрослые не отказали себе в столь редком развлечении. Смотрелось с высоты птичьего полета Возрождение просто замечательно.

Когда появилось чувство голода, сигнализирующее, что даже мой немаленький резерв скоро иссякнет, я под разочарованные стоны не успевших покататься вернулась к столу. Остальные адепты разошлись еще раньше. Райн, давно вернувшийся на свое место и неторопливо прихлебывавший вино из кубка, поднялся и протянул мне руку. Для того, чтобы перебраться через скамейку и усесться на нее помощь мне была не нужна, но я все равно вложила свои пальцы в его ладонь, принимая этот жест вежливости.

— Я смотрю, у тебя аппетит появился, — усмехнулся вампир, глядя как я накладываю себе на тарелку то одно, то другое.

— Еще бы! Магия, знаешь ли, дело энергозатратное во всех смыслах.

— Как и наш полет, — кивнул он.

— Когда я лечу одна, расход меньше. А с пассажиром это всегда дополнительная ответственность и поэтому начинаешь во всем перестраховываться. Но зато теперь им этот праздник на всю жизнь запомнится. Даже Эддарду, у которого с Возрождением, да и вообще графством Залесским, надеюсь, ассоциации будут только положительными. Ведь когда-нибудь он станет следующим королем.

— А я думал ты просто развлекалась, — удивленно посмотрел на меня вампир.

— Так и было. И принца я взяла потому, что в себе уверена и считала, что это для него безопаснее. Об остальном я уже пока летала подумать успела.

— И все же ты очень много сделала для Возрождения и для меня. Таль, тебе здесь нравится?

— Конечно. Ты же сам видишь, как здорово все получается! Ой, а тебя-то я давно над деревней не поднимала, ты с кем-нибудь летал? Если хочешь, я помедитирую и попозже поднимемся.

— Было бы здорово, — улыбнулся Райн.

Какое-то время мы просто сидели, глядя как люди вокруг веселятся и радуются жизни. Новой жизни, которую они смогли начать в не так давно разграбленной и сожженной орками деревне, о чем сейчас трудно было бы догадаться.

— Таль.

— А?

— Тебе нравится такая жизнь?

— В смысле в деревне? — озадачилась я.

— Нет. Помогать людям обустраивать их жизнь, ходить со мной на охоту, праздновать в кругу друзей.

— Конечно нравится. А тебе разве нет?

— И мне.

— Ну вот видишь.

— Выходи за меня за муж, — завершил свою мысль вампир, и я поперхнулась соком, который так невовремя отхлебнула.

— Райн, у меня вообще-то жених есть, — напомнила я откашлявшись.

— Жених еще не муж. Помолвку можно разорвать в любой момент. Ты же сама сказала, что тебе нравится такая жизнь. Неужели думаешь, что подобное возможно в эльфийском дворце? Я понимаю, что ты любишь Владыку, но став Владычицей эльфов уже никогда не будешь свободна как сейчас, — закончил он, как будто подсмотрев мои собственные сомнения.

Но делиться ими с кем-то кроме Тэля я не собиралась, да и насчет него была еще не уверена стоит ли, поэтому молча встала, собираясь уйти.

— Постой. Ну куда ты? — схватил меня за руку Райн. — Я же не требую ответа прямо сейчас, просто подумай над этим. Я люблю тебя, поэтому буду ждать и надеяться. Ведь я чувствую, что тоже не безразличен тебе.

— А где ты раньше был? — зло обернулась к нему я. — Почему именно сейчас?

— Раньше я был изгоем, а теперь граф. Общество признало вампиров. Ну, во всяком случае к этому все идет. И во многом это произошло именно благодаря тебе.

— Думаешь для меня был важен титул?

— Он был важен для меня. Чтобы быть достойным тебя.

— Да, теперь ты граф, — с горечью усмехнулась я, наконец поняв почему Райн на это согласился. — Но я уже давно чужая невеста.

Высвободив руку, благо держал ее вампир аккуратно и чисто условно, и взмыв в небо, я, не оборачиваясь, полетела в сторону замка. В душе был настоящий ураган из обломков чувств и мыслей.

Добравшись до телепорта, я прислонилась лбом к прохладной каменной стене. Идти сейчас в Мириндиэль, как собиралась изначально, было нельзя. Тэль обязательно захочет узнать, что со мной произошло, и не успокоится, пока