— Уже несется, — мрачно констатировал Сай.

И правда! Я увидела Ядагана, который, придерживая сползающие штаны, уже несся вприпрыжку к воротам, только пузо подпрыгивало!

— Ура, живой! — волна облегчения накрыла меня с головой, ведь становиться причиной чьей-то смерти вовсе не хотелось.

Работая при храме, я выполняла все виды работ, что скажут, то и делаю, но вот рубить курицам головы и резать мелкий скот так и не научилась. Не смогла через себя переступить, ведь им как взглянешь в глаза, так и вовсе навсегда заречешься мясо есть!

— Чему радуешься, дура? — взбесился демон. — Бегом!

Мы развернулись и понеслись к проходу в скале. Осталось совсем немного, долгожданная свобода вот-вот станет моей! Останется открыть портал и навсегда забыть про пердящие глобусы! А заодно и про рыжих похитителей! Мансур так обрадуется, когда я вернусь!

— Далеко собрались? — из-за поворота вдруг вынырнул оракул.

Черные глаза полыхали огнем. Он скалил зубы — как пес, который готов в один прыжок наброситься, вонзить клыки в твою шею, вырвать клок мяса и заурчать, когда глотка наполнится горячей крови врага, которая толчками вытекает из вен.

Я утонула в его взоре, кипящем ненавистью. Почему кажется, он готов хоть сейчас удавить меня собственными руками, за что? Одновременно с этой мыслью в кармашке снова запылал адуляр, раскалившийся, будто уголек.

— Сказал же тебе, несносная девчонка, нет тебе отсюда ходу! — прошипел шаман.

— А я не обещала тебя слушаться! — бросила в ответ, думая, что делать.

— Хватайте их! — крики заставили обернуться.

К нам подбежали люди Ядагана во главе со своим хозяином.

— Хватайте! — он подпрыгнул, тряся пузом.

Слуги пошли на нас. Что же делать-то?!

— Еще шаг, и я открою портал! — крикнула я.

Дрожащей рукой достала из мешочка красный кристалл и подняла его над головой.

— Стооооой! — Ядаган тут же отступил. — Уймись, девка! Весь город разнести вздумала?!

— Живой не дамся! Все отошли в сторону!

— Ладно-ладно-ладно, — зачастил Пузырь.

— Руки вверх все подняли!

Ядаган послушно вытянул загребущие конечности к ночному небу. Штаны тут же упали на песок, но он даже не заметил.

— Уходим, — я метнула взгляд на Элси и Сая.

— Зря стараешься, проход закрыт, — оракул усмехнулся. — Я запер магический купол, камни не помогут. Хоть мешок притащите, вам все равно не уйти из города.

— Я открою портал! — рявкнула, ткнув в его сторону кристаллом.

— Не откроешь.

— Хочешь проверить? — блефовать, так до конца.

— Ну, давай проверим, — пожал плечами. — Открывай. Пусть весь город сметет ударной волной, мне-то что? Я накроюсь магическим щитом, тебя спасет Огонь. Остальных развеет пустынный ветер. А потом я тебя все равно заберу. От судьбы не уйдешь, Найяна из рода Огненных магов.

Он ощерился в усмешке.

— Ну, будешь открывать портал? Я жду.

Мысли лихорадочно заметались.

— Говорил же, не откроешь, — шаман кивнул. — Ты такая же, как мать, каждую букашку тебе жалко! Глупая! Тебя-то никто жалеть не станет!

— Ты знал мою мать?.. — потрясенно выдохнула, не сводя с него глаз.

Я услышала только это. Никто и никогда ни полсловечком не обмолвился о том, кто мои родители, откуда я родом. Настоятельница знала лишь то, что меня принесли ночью к вратам храма, оставили под ними и постучали. Когда заспанная сторожиха притопала посмотреть, кто ломится в обитель в то время, как порядочным людям положено спать, никого у врат уже не оказалось. Только корзинка с маленьким тощим младенцем.

— Да, — подлый полукровка широко улыбнулся. — Иди ко мне, расскажу, — вытянул ко мне руку, — расскажу, как она сдохла!

С его пальцев на песок потекла черная жижа. Шлепаясь на него комками, она шевелилась и, скатываясь в шарики и жгуты, ползла ко мне.

— Не уйдешь! — прохрипел он, впиваясь взглядом в мое лицо.

— Не тронь ее! — вдруг громыхнуло в ночном воздухе.

Я замерла. Такой знакомый голос! Может, у меня уже галлюцинации от переизбытка всяческих испытаний? Нервы-то не железные ведь. У кого угодно мозг вскипит, если жизнь вдруг начнет вдруг так бить ключом — и аккурат по темечку.

— Всем отойти от девушки! — грохнуло за спиной.

Я медленно обернулась, затаив дыхание.

Потому что из ночной тьмы вышел…

Его взгляд кипел ледяным огнем. От тела шло ярко-голубое сияние. А в каждой руке клубился синей мощью гудящий шар.

— Мансур! — нежно прошептала я, обмерев от восторга, счастья, облегчения и любви.

— Дракон! — дружно выдохнули все остальные.

— Найяна, иди ко мне! — коротко бросил он, не сводя взгляда с оракула.

Точно, чего же я стою! Подскочила и бросилась к любимому. Прижалась, обняла, вдохнув его аромат. Вздрогнул, прижался щекой к моим волосам, нервно сглотнул. Но тут же отстранился и скомандовал:

— За спину!

Я нырнула за него. Следом ко мне бочком подтянулся Сай и подошла Элси.

— Будь готова бежать со всех ног, как скажу, — бросил Мансур, обернувшись и глянув на меня.

— Поняла!

Глаза моего дракона вспыхнули. Размахнувшись, он отправил шар, который уже полыхал голубым огнем в его руке, прямиком под ноги оракулу. Тот успел отскочить, как кошка взвившись в воздух, за секунду до того, как грохнул мощный взрыв. Все потонуло в сизом дыму, который был разрезан криком Мансура:

— Бегом!

Его рука сжала мою мокрую ладошку, и мы, не разбирая дороги, куда-то понеслись. Я доверилась ему — целиком и полностью, безоговорочно. Потому что не могла по-другому.

Надсадный кашель раздирал легкие, когда мы остановились. Дым уже рассеялся, и я поняла, что мы пролезли через раскопанный пошире лаз под магической стеной — в том самом месте, где был прорыт проход сурикатов!

— Как ты догадался? — ахнула я, посмотрев в лицо моего дракона.

— Спасибо сородичам Яшки, — пояснил он, протянув руку вылезающей следом за нами Элси. — Понял, что раз они снуют туда-сюда, то магия не уходит далеко вглубь.

— К тому же песок самый ненадежный носитель для чар, хуже только воздух, — добавил кое-кто за моей спиной.

— Эль! — обернувшись, я подскочила и бросилась в его объятия. — Так соскучилась! А где Лайза?

— Ждет недалеко отсюда с верблюдами, — он чмокнул меня в лоб. — Тоже скучал по тебе, шебутная малышка! Навела шороху у демонов, да?