— Ну конечно, Чемпион! — ухмыльнулся папочка. — Это ясно… А вот мне кажется, что ты извивался как червяк, пока не дополз до этих храбрых малюток, и это именно они тебя освободили.

— Ты плохо затянул узлы!

Рафаэль получил удар по затылку и упал головой вперед на неподвижное тело своего брата.

— Не морочь мне голову!

Рафаэль с трудом встал на колени.

— Но ты прав, — продолжил Патрик, — девочки не виноваты: это моя ошибка. Мне нужно быть более осмотрительным. — Он сделал шаг к налетчику. — Неплохо, да? Послать твоего брата на разведку, чтобы он получил удар по башке вместо меня… Да я просто гений!

— Но как ты мог знать, что…

— Что ты меня поджидаешь? Я в сто раз умнее тебя, ты, кусок дерьма!

— Умнее? Да надо быть полным идиотом, чтобы похитить двух девчонок!

Рафаэль почувствовал биту в верхней части спины. Нет никакого желания снова пережить град ударов. И он молча смирился.

Оставаться в живых — вот его главная задача. Тем более что Вильям, кажется, начал приходить в себя. Он не убил его ударом биты, не стоит убивать его неосторожным словом.

* * *

Буфет стоял так далеко, а мучения были просто невыносимы.

Кристель изнемогала, буквально корчилась от боли. Она едва преодолела пару метров. И еще…

У тебя получится! Ты сможешь! Если ты не доберешься до этого чертова телефона, ты сдохнешь. И девочки. И Вильям.

Мотивация и инстинкт выживания сильны. Но боль сильна не меньше.

И все же Кристель продолжала. Сантиметр за сантиметром.

Если бы еще у нее была впереди вся жизнь… Но нет, ей оставалось, возможно, всего несколько минут. Время поджимало, ей казалось, что цель становится все дальше, а смерть — все ближе.

Кляп душил ее крики ярости, смешанной с болью. В ее голове было столько гнева, что она больше ничего не слышала.

Дверь. Она открылась и закрылась.

Наконец она поняла, что уже не одна. Ее сердце разлетелось на куски, перед глазами поплыл туман.

Совершенно обессилевшая, она замерла.

Сандра смотрела на нее бесстрастно, вообще бесчувственно. Она просто подошла и села на скамью, прямо над Кристель, распростертой у ее ног.

— Как жаль, — прошептала она. — Вам не стоило сюда приезжать.

Веки Кристель приподнялись, давая дорогу слезам, горьким и горячим.

— Это дом дьявола. Никто не выходит отсюда живым. Никто.

* * *

— Стоп! — рявкнул папочка. — Вот здесь. То, что нужно!

Здесь, посреди лиственного леса. Влажного, глухого, безмолвного.

В гуще вечного тумана, который явно оказался в этих местах не случайно, но будто нарочно для того, чтобы прикрыть весь ужас, что здесь творился, — прошлый и будущий.

«Этот туман — дыхание Зла» — так говорили иногда в округе.

Папочка заставил братьев шагать под дулом револьвера. Им обоим было больно даже стоять, но они поддерживали друг друга как могли.

Как они всегда делали. Или хотели бы делать.

Патрик бросил к их ногам пару лопат. Он нес их всю дорогу из дома.

— Вперед, копайте! — приказал он, взмахнув кольтом.

Рафаэль в прострации уставился на инструменты.

Две мишени, две лопаты.

Две могилы.

Глава 36

— Ты уверен, что мы сами станем рыть себе могилы? — злобно процедил сквозь зубы Рафаэль. — Можешь даже не мечтать.

— А кто тебе говорил про две могилы? Хватит и одной. Во всяком случае, пока… Надо срочно закопать твоего дружка, который разлагается у меня в гараже, как считаешь? Или ты плохой христианин, брат мой?

Рафаэлю стало гораздо легче. Это не для них. Пока не для них…

— Давайте пошевеливайтесь, — добавил Патрик. — Иначе кто-то из вас двоих тоже ляжет в землю. Так, два метра в длину, один в ширину и полтора метра в глубину.

У Рафаэля вышла из строя правая рука, Вильям не мог работать левой.

Так что они взяли одну лопату и приступили к своей мрачной работе под наблюдением Патрика, который уселся на трухлявый пенек и принялся насвистывать, снова и снова.

Вильяма мучила головная боль, на лбу появилась огромная шишка. Но вопреки боли и почти безнадежной ситуации он странным образом почувствовал себя лучше.

Рафаэль не умер, это грело ему сердце.

Рафаэль не умер, так что у них еще был шанс.

* * *

— Вам легко меня судить…

Кристель, вытянувшись на боку, лежала с закрытыми глазами. Время от времени ее веки поднимались, но лишь на мгновение.

Она потеряла много крови и почти не слышала голос Сандры. Та словно говорила сама с собой, исповедуясь воображаемому священнику.

Монотонная музыка, похоронный марш.

— Мне тоже было плохо. В любом случае в жизни только так и бывает. Страдания, и ничего больше… Мы приходим в мир, чтобы терпеть самые страшные муки, пока не наступит конец. Здесь нет ничего хорошего. А потому лучшее, что можно сделать, — оказаться на правильной стороне. На стороне палачей, а не жертв. Так что я сменила сторону. Теперь гораздо лучше.

— Помоги мне! — взмолился слабый голос. — Помоги нам…

Сандра нахмурилась, она удивилась, что слышит Кристель. Оказалось, что скотч частично отклеился от ее губ.

— Знаете, уже слишком поздно…

— Помоги мне, шлюха!

Сандра взяла пачку сигарет Рафаэля, которая валялась на буфете, и зажгла одну из них. Хотя она почти не курила.

— Даже если бы я хотела, я бы не смогла. Слишком поздно, говорю вам. Вы умрете в любом случае. Вы уже мертвы. Вы все уже мертвы.

* * *

Он не переставал насвистывать. В это время два могильщика с трудом рыли яму. Оба искалеченные, вымотанные до предела.

— Ну что, закончили? — Папочка начал проявлять нетерпение.

Он подошел ближе, стараясь все же держаться на разумном расстоянии.

На расстоянии черенка лопаты.

— Пойдет, — решил он. — Идем отсюда.

Рафаэль выбрался из ямы первым, протянул здоровую руку Вильяму.

— Теперь за квартирантом. Давайте вперед.

И они снова зашагали в слепящем тумане по направлению к ферме. Рафаэль спросил себя, сколько весит Фред. Как минимум килограммов семьдесят, возможно, больше.

Странно было думать об этом. Но им придется его нести примерно метров пятьсот. Хватит ли у них сил?

— Шире шаг! — заорал папочка.

Вильям выругался вполголоса, обменялся взглядом с братом. Замедлить шаг, дать подойти мучителю, обернуться. Броситься на него.

И получить пулю.

Один из двух выживет.

Один из двух расстанется с жизнью.

Пусть даже этот гад не лучший в мире стрелок, все равно затея была слишком рискованной. Тем более что они едва держатся на ногах.

Остается дожидаться подходящего момента.

Внезапно, когда они почти уже вышли из леса, в воздухе послышался