— Я так понимаю, Печать у Драконоборцев.

— У Братства, — тихо ответила Тиана, кивнув.

— Это одно и то же, — сказал Гэл.

Вдруг что-то обожгло грудь. Тиана отстранилась и ахнула.

На гладкой груди дракона проступали знакомые очертания. Бледные, робкие, но узнаваемые. Печать!

— Гэл?!

Дракон хмыкнул.

— У похитителей она сейчас значительно потускнела.

— Но как… Как это возможно? Ты правда, не злишься?

В ответ дракон прижал её к себе.

— У тебя должны были быть очень веские причины, — сказал он серьёзно.

— Да. Риана. Моя сестра. Это под её личиной была мара. Которую натравили на меня.

Услышав о маре, Тень, который гонял рядом светлячков, недовольно фыркнул, подбежал поближе. Тиана тут же принялась гладить мягкую шёрстку, ощущая, как под пальцами потрескивают искры.

И начала свой рассказ. С самого начала. Сперва сбивчиво, затем всё уверенней и уверенней.

Гэллард слушал, хмурил брови, сжимал зубы. Но не перебивал.

Постепенно всё прояснялась. Части мозаики склеивались, прорисовываясь в общую картину.

— Мне тоже есть за что просить у тебя прощения, — сказал он, когда Тиана закончила. — Мы оба виноваты в том, что произошло. Я должен был рассказать тебе всё с самого начала. Но не смог. Влюбился, как мальчишка. Ревновал тебя чуть не к каждому дереву. Потерял голову, детка… Прости. Просто я никогда прежде не любил. Было от чего сойти с ума…

Тиана почувствовала, как глаза щиплет. Он много раз называл её любимой, родной, единственной, но никогда прежде не говорил, что любит.

Настал черёд Гэла говорить.

Быстро и ёмко, по существу, он рассказал о Противостоянии кланов, о Гибели Мира. О роли фениксов во всём этом. А также то малое, что знал о Драконоборцах. Впрочем, этого хватило, чтобы, совместив с рассказом Тианы, выявить более-менее цельную картину.

Но главное — Печать цела! Со временем и уж, конечно, намного раньше, чем Братство сумеет что-то предпринять, Сила вернётся к хозяину.

— Им было необходимо разлучить нас. Было обязательно убить тебя. Потому что контактировавший с Печатью феникс становится проводником такой невероятной силы, что может управлять ей даже на расстоянии. Видишь? Даже не зная об этом, ты вернула Печать обратно.

— Вот почему я…

— Да, пропустила Силу через себя и обрела истинную ипостась. Ипостась феникса.

— Значит, я могу вернуть тебя Печать полностью? Прямо сейчас?

— Не спеши, торопыга. Пусть они думают, что у них всё получилось. Что ты мертва. Мы выиграем время. Печать вернётся сама. Если ты не поняла, когда мы…

— Всё я поняла!

Дракон улыбнулся. Нежно, тепло.

— Она вернётся. Их план провалился.

Он снова обнял её, привлёк к себе.

— Прости. Мне нужно было сразу рассказать тебе всё. Дать тебе свободу. Да ты итак свободна. У феникса никто не вправе её отнять. Нужно было с самого начала дать тебе возможность выбрать. Я просто боялся тебя потерять.

Крохотные кулачки замолотили по его груди. Из-под Печати брызнули искры.

— Какой же ты дурак, виверн недоделанный! Да ты поставь меня перед тысячей, перед миллионом… Я выберу тебя!

— Правда?

Тиана кивнула и ответила бесхитростно:

— Ты для меня единственный.

Поддев её подбородок пальцами, дракон серьёзно сказал:

— Мы спасём твою сестру. Обещаю.

— Ри…

С того момента, как она увидела, как личина Рианы опадает с мары, Тиана боялась даже думать о том, что Братство сделало с Ри.

— Не глупи, — сказал дракон, чудесным образом прочитав её мысли. — Твоя сестра жива. Я же рассказал, что моя Печать — лишь половина. Вторая — на груди дракона бывшего огненного клана. Подобраться к ней может лишь феникс. Так что твоя сестра нужна Братству живой. И она была здесь. Совсем недавно. Если бы личина была старой, ты бы её распознала.

— Я видела её, с помощь проводника магии в твоей библиотеке, — задумчиво проговорила Тиана. — Она росла неподалёку. Там, — она указала рукой, — там домик, в котором она жила.

Дракон кивнул. И не удержался, хмыкнул.

— Так вот почему ты постоянно торчала в библиотеке, детка. А я уж думал, тобой руководит жажда новых знаний.

— Гэл!

— Это я, да. Тиана, малышка… Это только предположение, но думаю, ваше селение не зря уничтожили. Драконоборцам были нужны гарантии, что похищенная Печать не вернётся обратно.

— Гэл, но это значит, что Ри в смертельной опасности! Её же убьют, как только она добудет Печать!

— Это будет не так просто сделать.

— Почему ты так спокоен? Ты знаешь, кто второй Хранитель Печати?

— Конечно, — кивнул дракон. — Как и знаю, где он сейчас находится. Поверь, Драконоборцам к нему не подобраться.

— Гэл?

Дракон усмехнулся.

— Он молод. Очень молод. И он под надёжной защитой. Он учится в закрытой академии. В Драакхе.

— В Академии Драакх?!

Гэллард кивнул.

— Лучшая магическая академия империи. Закрытая академия. Ни Драконоборцам, ни кому-то другому туда так просто не пробраться. Каждый адепт там под контролем. И, виверны меня дери — ты плохо на меня действуешь, Ти, — мне нужно было рассказать тебе то, что узнал сегодня на приёме.

— Что же?

— Пообещай, что не будешь злиться. Когда я услышал об этом, я же не знал, что у тебя есть сестра. Я хотел рассказать тебе, честно. Я собирался…

— Гэл, виверны тебя дери, говори уже! Не злюсь я на тебя! Как можно вообще злиться на такого милого чешуйчатого?!

— Ага, то-то я и смотрю… А если серьёзно, крошка, сегодня я узнал, что в Академию Драакх поступила новая ученица. Феникс.

Какое-то время Тиана молчала, часто моргая. Затем с помертвевших губ сорвалось:

— Риана!..

— Уверен, что да. Учитывая, что второй Хранитель Печати там же.

— Теперь всё зависит оттого, как быстро Риана… Светлый Иллагхай, она же совсем ещё ребёнок!

— Для тебя — да. Для них — нет. Всё зависит от сноровки твоей сестры. Ей нужно подобраться к Печати. Это может занять не один год. И мы не знаем, получила ли Риана инструкции от Братства, как ты. И склоняюсь к тому, что всё же нет.

Тиана наморщила лоб.

— Почему ты так думаешь?

Гэл пожал плечами, покачал головой.

— Со стороны Драконоборцев это было бы слишком рискованно. Она поступила в Драакх, как феникс. То есть её происхождение раскрыто, а значит, Риана сейчас находится под императорской программой защиты. Если понадобится — за неё встанет стеной целая империя. Фениксы — настоящая драгоценность нашего мира. Надежда на то, что когда-то и мы, драконы, станем прежними. Обретём право на счастье… К тому же Драконоборцам нечем шантажировать твою сестру, как было с тобой. Думаю, она понятия не имеет о том, что ты жива.