— Город назывался Льянован. По людским меркам его можно было назвать провинциальным. Но, если верить историкам, жила там прелюбопытная семейка. Если я не ошибаюсь, глава семейства был братом мужа старшей сестры сегодняшнего короля эльфов, но думаю, тебе это не очень интересно… А вот что действительно заслуживает внимания, так это их разработки в магии трансформации! Ты хоть слышал о таком?

— Что-то не припомню, чтобы люди такое практиковали.

— А вот они могли! Разработали систему заклинаний преобразования живого тела в живую же трансформу. Любили, говорят, превращаться в разных больших кошек — их любимые животные. Красивая магия!

Я с сомнением покосился на прыгающую Лану:

— А бывало, что кто-нибудь так и оставался трансформой?

— Я о таком не слышал, но мне могли и не все рассказывать. К тому же эта магия была очень сложной, даже экспериментальной. Справлялись с ней единицы. Сейчас, например, не видел ни одного мага, способного на это! Хотя, если нам попадутся какие-нибудь записи об этом!..

Тео замечтался. Видно было, что ему нравилась эта тема.

— Ты лучше скажи, что ты такой смурной был после того, как пальцы обжег? — я решил, что у него достаточно хорошее настроение, чтобы разрешить этот вопрос.

Мечтательность эльфа сразу пропала, но замыкаться в этот раз он не собирался:

— Если честно, то я даже не знаю, почему ты согласился поехать со мной, но объясню тебе свое поведение. Дело в том, что я в Виэно-эвамале нахожусь уже целый год, но до сих пор мне давали возможность изучать только историю и тренироваться с оружием. Ты, думается, уже слышал, как эльфы относятся ко времени. Так вот, меня это совсем не устраивает! Я ехал сюда изучать магию! Если быть точнее, хотел стать боевым магом, но такими темпами я им стану лет через сто!

— Знаешь, многие были бы довольны, проживи они сто лет! И ведь, насколько я слышал, стать именно боевым магом довольно сложно. Не стоит ли радоваться уже самой возможности стать им?

— Я и не ждал, что ты поймешь. Для этого надо быть эльфом. Еще, похоже, у меня есть какая-то проблема с волшебством.

— Как это?

— У меня хоть и есть к ней соответствующий талант, но есть проблемы с его реализацией.

— Так у тебя вся учеба впереди — решишь свою проблему с реализацией!

— В том и дело, что нет! У меня затруднение с преобразованием магической энергии в структуру заклинания. Можно сказать, что нехватка концентрации, но поверь, дело не только в ней. И наставники, зная об этой проблеме, не допускают меня до изучения магии!

— Так, может, правильно делают? Вспомни, что произошло с огненным шаром.

— Теперь ты мне его все время вспоминать будешь? Я считаю, что если бы мне разрешили учиться дальше, то я бы разобрался во всем. У меня вообще складывается впечатление, что мне что-то не договаривают…

— Прям заговор!

— Шути, шути — не буду ничего тебе больше рассказывать!

— Не хочешь говорить о себе — не надо. Тем более что мы уже приехали. Конец эльфийских владений близко — предлагаю здесь переночевать. Вон и патруль встречать вышел.

Первой патруль встречал Лану, такое необычное создание привлекало внимание, а уже потом и нас заметили. У Тьеовиля даже бумага нашлась от мастера, что едем не просто так, а с учебным заданием. Так что встретили нас, можно даже сказать, дружелюбно. День уже клонился к закату, поэтому решено было продолжить путь завтра, а пока представилась возможность спокойно выспаться под защитой эльфийских дозорных. Правда, ночевать без огня мне было непривычно. Эльфы и в городах питались специфично, а в походах — тем более. Но как-нибудь переживу. Зато перекинуться новостями и они любили. Вскоре мы узнали, что на границе никаких происшествий не было, а людей здесь некоторые из молодых разведчиков не видели вообще. Это было странно. У людей с эльфами, конечно, натянутые отношения, но всегда находится кто-нибудь, кто решит, что в эльфийском лесу грибов побольше или куропатки пожирнее… А тут — никого. Причем, со слов эльфов, их и рядом с лесом никто не видел, а зрение у них хорошее. Эльфов это не тревожило, они даже подшучивали, что можно здесь новый Лес посадить — никто и не заметит. Но мне почему-то эта новость не казалась хорошей — люди просто так со своих земель не уходят.

Ночь прошла спокойно. Никаких нарушений границ, мы даже смены патруля не заметили — эльфы все делали спокойно и аккуратно. И было очевидно, что их давно уже никто не тревожил. Мое ощущение неправильности происходящего рассеялось под утренними лучами солнца. И почему мне вчера казалось, что люди регулярно терроризируют эльфов? Просто — устоявшееся мнение.

Покидая эльфийский лес, мы специально не прощались — просто помахали рукой, уверенные в том, что наш жест непременно заметили. Нам предстояло пересечь заросшее поле до следующего лесного отрезка, но это уже были владения людей. Травы было почти по колено сидящему на лошади всаднику. Ни о каком возделывании земли под сельскохозяйственные нужды и речи не было. Кроме нас из живых вокруг были только птицы и насекомые, которые вовсю встречали новый день пением и всевозможным стрекотом. Лана уже воспользовалась доверчивостью какой-то живности и преспокойно уплетала второй завтрак.

Поле мы пересекли без проблем. Только запахи наступающего лета и припекающее солнышко умиротворяли настолько, что хотелось развалиться на лугу и вздремнуть! У животных же, наоборот, был необычайный прилив сил. Лана нарезала круги вокруг нас, да Кейван с конем эльфа шли вприпрыжку.

Время еще не подошло к обеду, как мы добрались до лесного участка, где я удивился, насколько же Лес эльфов отличается от лесных массивов людей. Перед нами был низкорослый заросший бурелом. Раньше я, быть может, и не заметил этого отличия. Лес как лес. Но пожив некоторое время у эльфов — видел разницу.

— Тут бы ноги не поломать, — проворчал Тео, подтверждая невысказанную мною мысль.

Но нам повезло. Участок леса огибал всю поляну, но по ширине был не более пары десятков ярдов. Поэтому довольно скоро мы выбрались на открытое пространство. И вот тут мы остановились. Впереди невооруженным взглядом были видны следы бушевавшей когда-то битвы. Разбросанные камни, вырытые траншеи и остатки каменных строений в центре. Конечно, поляна кое-как уже зарастала травой и кое-где появлялись молоденькие деревца и кустарник, но общего впечатления они пока не меняли. Еще легко представлялся штурм пехоты и заградительный магический огонь.

— Это и есть Льянован?

— Похоже на то, — Тео тоже был впечатлен увиденным.

— Странно, что за столько времени тут все не заросло бурьяном. Люди, похоже, тут вообще больше не появлялись.

— Да нет, появлялись, — глазастый эльф указал рукой в сторону, где я увидел старый пень.

— Ты на пень намекаешь? Или я чего-то не вижу?

— Пень относительно свежий.

Я еще раз посмотрел на «относительно свежую» кучку трухлявых опилок.