сомнений не оставалось. Григорий подошёл к ней и заглянул в лицо. Это была Лиза. Не такая юная, какой была, живя с ним. Лицо порядком изменилось, и не в лучшую сторону: скверный характер оставил на нём свои отпечатки. Но, несомненно, это была она. Григорий опустился на одно колено, воздавая дань памяти погибшей сестре, затем снял с её пальца кольцо – единственное, что мог позволить себе оставить в память о ней. Друзья его в это время стояли рядом. Они не жалели, что она умерла, но уважали скорбь человека, потерявшего единственную сестру. После этой нехитрой церемонии все они молча направились к выходу. Но не вышли. Там уже ждали те пятеро, которые должны были искать их в городе.

– Быстро, однако, они вернулись, – пробормотал Иосиф.

Больше никто ничего сказать не успел. Один из наёмников бросил в пленников горсть мерцающей пыли, данной ему самой Госпожой. Пыль сработала как надо: пленники потеряли способность сопротивляться.

– Госпожа приказала прикончить вас, – сурово проговорил он.

– Но она мертва, – попытался вразумить его Иосиф. – У вас нет причин выполнять её приказы теперь.

– Теперь! – зло выкрикнул наёмник. – Теперь я не просто убью вас, но сделаю это настолько медленно и мучительно, насколько сумею.

– О-о! – произнесла Маргарита. – Как видно, она для тебя была более чем просто Госпожа.

– Да, – наёмник, кажется, даже всхлипнул. – И это вы виноваты в её смерти.

– Вовсе нет, – возразил Иосиф. – Её убил агент по приказу Наместника.

Наёмник ничего не желал слушать. Движением руки он отмёл любые возражения, которые могли ещё последовать.

– Не важно. В любом случае, она хотела вашей смерти и потому вы умрёте. Уведите их.

Остальные наёмники, обступив пленников плотным кольцом, провели их к дальнему краю лагеря, где с помощью всё тех же колючих кустов был отгорожен небольшой участок. Пропустив пленников, изгородь сомкнулась намертво. Иосиф в разных местах пытался пролезть через неё, но без толку. Только разодрал в кровь кожу. Григорий пробовал использовать магию, но силы его не хватило. Брошенная им в лицо пыль, по-видимому, была заговорённой, из-за неё их способности стали даже ниже, чем у обычного человека.

– Ничего, ребята. Даже если у нас ничего не по-

лучится, агенты Наместника придут нам на помощь, – попыталась утешить их Маргарита.

– Да, но в каком состоянии будем к тому моменту мы? – возразил Григорий.

– Верно. Этот человек не станет слишком тянуть с исполнением своей угрозы.

– Ничего. Главное, чтобы Григорий был жив к тому моменту. Подлатать раны, и даже вернуть к жизни он нас сумеет. Остальное…

Девушка нахмурилась не договорив. Она вспомнила тот, первый раз, когда ей пришлось пережить нечто подобное. Сумеет ли наёмник превзойти жреца того Ордена, название которого она так до сих пор и не узнала? Едва ли. Она точно знала, что сможет это пережить, но в то же время очень не хотела, чтобы это повторилось. А её друзья, которым ничего подобного пережить не случилось? Каково придётся им, если он действительно сделает то, чем угрожал! А он не похож на тех, кто разбрасывает угрозы попусту. Тем более что Лиза, которую он любил (возможно, и тут не обошлось без зелья, ведь мог же у неё остаться запас!) мертва, и душа его жаждет отмщения.

Изгородь раздвинулась, пропустив внутрь двух наёмников. Пленники смотрели на них, понимая, что тот, кого они сейчас уведут, едва ли вернётся обратно целым и невредимым. Наёмники выбрали Маргариту. Мужчины хотели заступиться за неё, но не смогли. Проклятая заговорённая пыль по-прежнему мешала им. Девушку увели.

Её привели в большую палатку. Лизы здесь уже не было. Изменилась и обстановка. Спальное место убрано. Вообще убрано всё, кроме массивного стула, стоящего посередине. К этому стулу её и привязали. А затем вышли, оставив их с временным своим начальником наедине. Он, повернувшись к ней спиной, что-то делал у одной из стенок палатки. Пряча страх, Маргарита рискнула его окликнуть:

– Эй, как тебя хоть звать-то?

– Зачем тебе? – грубо спросил он не оборачиваясь.

Маргарита могла бы поклясться, что медлит он не потому, что того требовало дело. Она была уверена, что так он прячет слёзы.

– Да, в общем, ни зачем, – мягко проговорила она. – Но, знаешь, я не слишком хорошо её знала. Я не понимаю, за что она ненавидела меня настолько, чтобы убить. Только ты теперь можешь это мне объяснить, а я даже не знаю, как тебя зовут.

– Хочешь потянуть время? Давай, я не против. Торопиться мне некуда, а разговоры ничего не изменят.

– Тогда расскажи мне, как получилось, что она стала твоей Госпожой.

Наёмник ожёг её взглядом.

– Я жил в лесу. Я и ещё несколько ребят. Мы устраивали засады на дорогах и отнимали у прохожих деньги. – Он усмехнулся, глянув на невозмутимое лицо пленницы. – Да, я был бандитом. Я был главарём. И у меня была банда. Ребята подчинялись мне беспрекословно. Мы наводили ужас на всю округу. Однажды на нас набрела женщина. Она была достаточно красива, чтобы я обратил на неё внимание. Мне тогда это показалось странным, но она не испугалась и, кажется, ничего не имела против моего общества. Постепенно я начал понимать, что она была бы для меня идеальной женой. Бесстрашная, мудрая, красивая, холодная ко всем, кроме меня. Другой такой не найти, сколько ни ищи. А потом я узнал, что она к тому же ещё и колдунья. Многие люди боятся колдунов. А я был рад: для нас это – дополнительная возможность получить больше денег. Однажды она рассказала мне всё: что её предал брат, соблазнённый девицей, случайно оказавшейся в их доме, что ему помогал слуга, который в неё влюбился и обозлился за то, что она не ответила ему взаимностью.

– Она обманула тебя, – прервала его исповедь Маргарита. – Григорий действительно её брат. Но он не предавал её. Он не причинил ей ни малейшего вреда, даже когда она попыталась убить его.

– Пусть так, – не стал возражать он. – Я и сам не ангел.

– Боюсь, дело тут не совсем чисто. До того, как встретиться с тобой, она опаивала мужчин зельем, и они готовы были безоговорочно пожертвовать жизнью, повинуясь её мимолётному капризу. Возможно, то же она проделала и с тобой. Иначе никак объяснить такое твоё упрямство я не могу.

Она надеялась, что он, как и прочие, захочет освободиться от наваждения. Но даже если Лиза и в самом деле использовала зелье, этот человек не имел ничего против. Должно быть эта любовь, каково бы ни было её происхождение, заполняла пустоту в его душе и давала