Мейфен словно душа провалилась в чёрную яму. Меньше всего она хотела расставаться с Цзиньлуном и Сонгом.

— Цзиньлун… — проговорила она.

— Что? — спросил у неё лорд демонов.

— Мы больше никогда не увидимся? — эти слова Мейфен проговорила уже сквозь слёзы.

— Почему ты так решила? — удивился лорд демонов.

— Ну как же? Вы же с Сонгом не поедите с караваном?

— Нет, мы не поедем, — подтвердил лорд демонов. — Но мы с вами встретимся в столице. Просто у нас с Сонгом есть очень важное дело.

— Но мы могли бы подождать вас, а потом поехали бы все вместе. Хао Лан предлагала…

Лорд демонов жёстко оборвал Мейфен:

— Вы впервые в жизни увидели эту девушку. Почему вы ей доверяете? Вы же ничего не знаете о ней!

— Мы и о тебе ничего не знаем, — едва слышно проговорила Мейфен.

Лорд демонов в первый момент опешил. Но потом нахмурился и сказал:

— Мне тоже не нужно доверять.

— А кому тогда можно? — со слезами на глазах закричала Мейфен.

— В сложной ситуации можно надеяться только на себя, — серьёзно сказал лорд демонов.

К Мейфен подошла Жужу и негромко сказала:

— Нам лучше послушать Цзиньлуна. Он защитит нас, я это точно знаю.

Мейфен глянула на подругу и вытерла слёзы. Потом повернулась к лорду демонов и, сложив руки перед собой, поклонилась ему.

— Спасибо за урок.

— Всегда пожалуйста, — ответил лорд демонов.

В это время маленький феникс чихнул и прожёг многострадальное ханьфу ещё в одном месте.

Лорд демонов тут же закрыл ладонью новую дырку и отвернулся.

— Пора идти! — сказал он.

У Мейфен моментально высохли слёзы. Она поняла, что Цзиньлун прячет что-то или кого-то за отворотом ханьфу. Ей в голову пришла мысль, что пожар на постоялом дворе начался не случайно. Она даже склонилась к Жужу, чтобы поделиться своими мыслями, но её прервал карлик Сонг.

— Не обо всём стоит говорить вслух, — негромко сказал он. — Тем более на улице, где нас могут услышать случайные люди.

Мейфен посмотрела на Сонга, потом на Цзиньлуна и кивнула.

Жужу как будто и не удивилась тому, что произошло. Она спокойно прикрепила амулет абсолютной защиты к своему поясу и сказала:

— Красивый! Ты тоже закрепи!

И Мейфен не осталось ничего другого, как тоже прикрепить амулет.

Как ни странно, но она сразу же почувствовала себя намного спокойнее. Как будто с этим амулетом пришла уверенность, что теперь всё будет хорошо.

Шагая по улице рядом с Цзиньлуном, Мейфен спросила у него:

— А как мы в столице встретимся?

— Я найду вас, — коротко ответил лорд демонов. И добавил: — Обещаю.

Мейфен сразу же успокоилась. Она уже знала, что если Цзиньлун что-то пообещал, то он обязательно выполнит. Поэтому решила, что пусть будет, как сказал Цзиньлун. Жалко, конечно, с ним расставаться, но раз он обещает, что они встретятся, то и ладно. Она немного побудет без него, хотя с ним спокойнее.

Мейфен шла и посматривала на Цзиньлуна. Сначала она просто думала о нём, а потом вспомнила, как кто-то у него за пазухой чихнул. Следующим воспоминанием было, что после того, как они сбежали из деревни, где встретились с демоническим практиком и его войском нежити, Цзиньлун носил что-то завёрнутое в ткань. Сейчас на нем его ноши не было. Зато было что-то за пазухой. Опять же пожар на постоялом дворе…

Почему-то хотелось вспомнить, что было в той деревни, но у Мейфен никак не получалось — как будто что-то заволокло сознание плотным туманом, через который не пробиться.

Единственное, что она помнила, так это как они с Жужу сошли с лодки и отправились в деревню. Но даже до первых домов дойти не успели, как им навстречу вышел незнакомый парень. И они с Жужу спросили у него, не видел ли он молодого мужчину с карликом. И он сказал, что видел и вызвался проводить. Он держался свободно, и Мейфен спросила его про цзянши, а он сказал, что он вот тут в деревне ходит, и пока никакой нечисти не увидел. И девушки ему поверили.

Но как только вошли во двор дома старосты, то как будто пелена на глаза упала.

Потом вроде Мейфен слышала знакомые голоса и, кажется, были звуки битвы. И ещё какие-то огненные вспышки. Но всё размыто, не чётко.

Первое чёткое воспоминание было уже в лодке, когда Цзиньлун щупал пульс на её руке.

Интересно, что же там случилось? И какое отношение имеют те вспышки к пожару на постоялом дворе? И к тому, что прятал на груди Цзиньлун. Точнее, кого прятал — потому что предметы не чихают.

И тут Мейфен в голову пришла сумасшедшая мысль, и она негромко спросила Цзиньлуна:

— А как ты его назвал?

— Кого? — спросил лорд демонов.

Мейфен молча показала пальцем на недавно образовавшуюся дырку.

Цзиньлун приподнял ладонь и глянул. И Мейфен показалось, что она увидела кусочек клюва.

И сразу же головоломка сложилась! Мейфен поняла, кого прячет Цзиньлун. Интересно только, где он его взял? Но ведь про это можно спросить…

— Маленького феникса, — с улыбкой ответила Мейфен.

Лорд демонов чуть не споткнулся от её слов.

Некоторое время он шёл молча, пытаясь сообразить, что ответить девушке.

Она явно умна, раз смогла догадаться. И раз догадалась она, то скоро будут и другие. Да и вообще невозможно феникса всё время прятать за пазухой. Феникс — гордая птица, ему летать нужно!

Но необходимо всё хорошенько продумать, прежде чем представлять малыша миру. А пока это делать рано, маленький феникс ещё очень слаб.

Как только люди узнают, что у них маленький феникс, его тут же захотят отнять. И защитить птенца будет очень не просто.

Нет, нужно подождать, пока он окрепнет и научится летать.

Лорд демонов глянул на Мейфен, думая, как бы сделать так, чтобы она не разболтала.

Мейфен же поняла, что её догадка верна и быстро заговорила:

— Ты не бойся, я никому не скажу! Но ты покажешь малыша мне? Я никогда не видела новорождённых фениксов! Это же он пожар на постоялом дворе устроил?

— Стоп! — оборвал её лорд демонов. — Ни слова больше.

И сразу же оглянулся. Если кто-то услышал их, то проблем точно не избежать.

Мейфен удивлённо посмотрела на Цзиньлуна, и он, пока она ещё что-нибудь не сболтнула, серьёзно сказал:

— Ещё хоть слово про него услышу, и ты умрёшь!

— Значит, это всё-таки он, — улыбнулась Мейфен.

Она не боялась угрозы со стороны Цзиньлуна. Он на самом деле добрый и никогда не обидит их с Жужу. Но раз он хочет, чтобы она молчала про феникса, то