— Что только? — поторопил лорд демонов, понимая, что Сонг подошёл к самому важному.

— Это полные отбросы, а не тренированные охранники. И при этом он пообещал им заплатить очень большие деньги. Правда, только по возвращению. И они, естественно, согласились.

— Обещания… обещания… В горах вкусная вода, на равнине красивые цветы, — усмехнулся лорд демонов.

— Цветы могут зацвести снова, но у человека никогда не будет возможности прожить вторую жизнь, — вздохнул карлик Сонг.

— Каждый сам выбирает себе судьбу, — пожал плечами лорд демонов. — Что ещё узнал?

— Поговаривают, что основной тракт до столицы завалило камнями, и идти придётся через Дремучий лес, — выдал карлик Сонг напоследок.

Лорд демонов засмеялся:

— Кто бы сомневался! Паук кровавого нефрита не любит покидать своё логово.

— Похоже у моего повелителя скоро будет второе демоническое ядро, — с улыбкой произнёс карлик Сонг.

Лорд демонов кивнул и добавил:

— Если Небеса и дальше будут приглядывать за нами.

— Как поступим с девушками? — уже по-деловому спросил карлик Сонг.

Лорд демонов небрежно пожал плечами:

— Я же обещал отправить их с караваном, а своих слов на ветер я не бросаю.

Карлик Сонг усмехнулся. А потом спросил:

— Предупреждать будем?

— Нет, — сразу же сказал лорд демонов. — Иначе они завалят всё дело. Паук кровавого нефрита очень хитёр и неимоверно силён. Не хотелось бы, чтобы он раньше времени узнал о наших планах. Но без защиты девушек не оставим, потому как я обещал позаботиться о них.

— Повелитель хочет отдать девушкам амулеты абсолютной защиты? — удивился карлик Сонг.

— Я подвергну их смертельной опасности, — серьёзно ответил лорд демонов. — Так что да, я отдам им амулеты абсолютной защиты.

Карлик Сонг кивнул, принимая ответ лорда демонов.

Обсудив дела, лорд демонов и карлик Сонг отправились на постоялый двор. Им необходимо было выспаться и набраться сил. Потому что впереди их ждала очень непростая схватка с пауком кровавого нефрита.

Этот монстр строил гнездо в какой-нибудь глубокой тёмной пещере. Но там он жил. А вот охотился снаружи.

Весь лес в округе оплетался очень тонкой и незаметной паутиной. И это бы ладно — смотри внимательно, куда идёшь, и останешься жив. Так нет, паук кровавого нефрита использовал некоторых своих жертв, как марионеток, заставляя их приводить к нему всё больше и больше новых жертв. В результате места, где поселялся этот монстр, очень быстро становились абсолютно безжизненными.

И вот за это паук кровавого нефрита был отнесён в раздел самых опасных демонических тварей.

Убить его было крайне сложно, потому что вся паутина была пропитана ядом. Этот яд не убивал жертву сразу, а делал её послушной куклой. А всё потому, что паук кровавого нефрита предпочитал свежую пищу. И похоже, что караванщик Хань стал такой марионеткой.

Охотники с большой неохотой брались за такой заказ и просили огромные суммы, что не мудрено — за бесценок рисковать своей жизнью дураков не так много.

Лорда демонов в этом монстре привлекало демоническое ядро. Оно по силе было таким же, как у сонного удильщика. Поэтому лорд демонов смотрел на монстра, как на ещё один ингредиент к пилюле Прорыва, который нужно взять.

Вспомнив свои размышления о том, что надо бы наведаться в клан Сяо, лорд демонов улыбнулся. Зачем грабить кого-то, когда можно просто следовать Небесам. Небеса сами приведут туда, куда нужно. А нужно им, похоже, туда же, куда и самому лорду демонов.

Когда лорд демонов и карлик Сонг вошли на постоялый двор, солнце уже село, и на улице наступила ночь. Однако, едва они переступили порог, то в первый момент даже остановились в недоумении.

Жужу, Мейфен и Хао Лан сидели за одним столиком, пили чай с османтусовыми пирожными и мирно беседовали.

— Мои глаза не обманывают меня? — спросил лорд демонов у карлика Сонга.

— Повелитель, — ответил тот. — Если ваши глаза лгут, то и мои лгут точно так же.

— Мне казалось, что Мейфен и Жужу были недружелюбно настроены по отношению к Хао Лан. А про неё вообще молчу — она слишком высокомерна, чтобы вот так сидеть за столом, пить чай и болтать ни о чём с малознакомыми людьми не очень высокого сословия.

— Повелитель, я же говорил, не пытайтесь понять девушек. Это трудно и бессмысленно. Потому что только тебе покажется, что ты всё понял, как они тут же сделают что-то такое, что ты снова будешь в недоумении.

— Похоже, ты прав, мой друг. Но главное, что они не ушли с постоялого двора. Однако, не будем им мешать… — сказал лорд демонов и направился к лестнице на второй этаж.

Карлик Сонг пошёл вслед за повелителем.

Но не успели они ступить на первую ступеньку, как Мейфен крикнула:

— Цзиньлун! Сонг! Идёмте к нам!

Лорд демонов удивлённо обернулся и увидел, что все три девушки приветливо улыбаются ему.

Подумав немного, он направился к девушкам — их странное поведение настораживало. К тому же нужно было сказать им, чтобы рано утром были готовы. Караван ждать не будет.

Подойдя к столику, лорд демонов и карлик Сонг сели на подушечки. Девушки в это время уже наливали им чай и пододвигали пирожные. Все трое так заботились о мужчинах, что у лорда демонов язык не повернулся отпустить какую-нибудь колкость про плётку и упругие попки.

Но вот чай был налит и пирожные пододвинуты.

— Попробуйте! Это очень вкусно! — сказала Жужу.

А Мейфен тут же добавила:

— Это Хао Лан угостила нас.

Лорд демонов уже поднёс было пиалу с чаем ко рту, но при упоминании вздорной красавицы тут же поставил пиалу обратно на стол. Не хватало ещё напиться какого-нибудь зачарованного чая или съесть отравленные пирожные.

— Спасибо, мы сытые, — вежливо сказал он, отодвигая пирожные. — И вам хватит развлекаться. Идите отдыхать. Караван отправляется завтра утром.

— Вам не нужно ехать с караваном, — мило улыбнулась Хао Лан. — Я тоже еду в столицу, и вы можете поехать с нами. В удобных и комфортных условиях!

И все три девушки уставились на лорда демонов в ожидании, что он с радостью согласится — ведь это же такой хороший вариант!

Но лорд демонов внезапно разозлился. Он встал и, сжав кулаки, рявкнул:

— Я сказал, марш по своим комнатам и немедленно отдыхать! Завтра едете с караваном! И это не обсуждается!

Потом вдохнул, выдохнул и, чтобы не наговорить чего-нибудь лишнего, развернувшись, пошагал к лестнице.

Лорд демонов был взбешён. Всё шло нормально. Но появилась эта высокомерная особа и испортила все планы. Теперь заставить девушек ехать с караваном будет намного труднее. А ведь он договорился на места для них. Вот ведь…

И