Кактус, который приветливо поднял голову, стоило моей ноге переступить порог кафе, тут же сощурился. Тщательно что-то высматривая на мне. Светлана же, порылась в карманах и вытащила артефакт Карпина. Точнее — накопитель. Доказательство того, что цель мертва, потому что маг так просто бы не отдал эту вещь.

Виктор, слегка позёвывая в процессе, спустился к нам только спустя четверть часа, а уже после него появился и сам Эдвард Тойвович.

Старик как-то странно покосился на меня, но и плохого слова не сказал. Лишь похвалил после того, как Светлана полностью озвучила отчёт о наших действиях. А вот Виктор…

— Подожди, — мужчина встал из-за стола, забирая из рук официантки, тоже, с сонным лицом, чашку кофе. — Ты сорвал дуэль магов, я правильно всё понял?

Вопрос был обращён ко мне.

— А что мне оставалось делать? — я искренне не понимал сути вопроса. Ибо он больше звучал как претензия. Вот это было совсем неожиданно. — Оставлять Свету на убой? Видно было, что она проигрывает Карпину. Тот в любом случае принялся бы за меня, как с ней закончил.

— И как это ты, будучи мутантом… — начал было он, но тут же поправился. — Девиантом. Смог оценить уровень возможностей этих двух ветряков?

«Замолкни, — тут же забормотал Кактус. — Показалось. Скажи, что показалось, что сможешь, и всё».

«Почему? — мысленно удивился я, аккуратно переводя взгляд на кота, сидящего чуть левее Виктора. — Что не так-то?»

— Ярослав? — Виктор поставил чашку на стол и завис надо мной, перекрывая свет свисающего с потолка, светильника. — Как ты это смог понять?

— Показалось. Просто показалось, что справлюсь, — пожал я плечами. — Всё равно, говорю же, особого выбора не было. А что? Что не так-то⁈

Ответ, кажется, устроил его. Правда, потом, меня начали отчитывать. И лишь спустя некоторое время, я понял, что нарушил и к чему это привело.

Маги, по большей части сражаются один на один. Ну, это в отношении дуэлянтов, так скажем. К войне аристократов и стаи — это никак не относится. Маг, который оказывается сильнее и в моменте обмена силовыми ударами убивает своего противника, получает на правах победителя его накопитель.

Это был самый настоящий ритуал, закреплённый годами и традициями этого общества. И просто забрать чужой накопитель… ну, это бы не сработало.

Как оказалось, накопитель противника можно использовать, чтобы улучшить свой, который, впоследствии соединения объединяется с новым и увеличивает не только запас поступающего сырья, но и свою мощность. И это был очень важный момент для любого мага и отчасти обуславливал его итоговую мощь.

Я же помешал этому процессу. И сам того не зная, сорвал дуэль, закончив всё по местным правилам нечестным поединком. Это и стало объяснением тем, почему маг попросту не ожидал моего нападения. А пал от удара обычной вешалки для курток и пальто.

Дальше он уже просто не успел оказать сопротивления, ошеломлённый моими действиями. Всё-таки я совсем неслабый девиант, а он это понял лишь после первого удара. Что и стало переломным моментом в нашем противостоянии.

Если бы он сразу принял меня за врага, я бы даже схватить его не успел, после неожиданного выпада. И меня бы разнесло на мелкие…

—…вонючие кучи, — закончил Виктор. — На месте Светланы я бы требовал от тебя платы за поединок. Всё-таки ты лишил её законного усиления, но что-то мне подсказывает, — перевёл он взгляд на девушку, — что чутье Ярослава не обмануло его. И ты действительно была в опасности. Верно, Света?

Я, Виктор и Эдвард повернулись к Свете. Та, пожала плечами и пробурчала что-то невнятное. Словно сознаваться не хотела, что без меня бы не справилась, и для неё подобное было уже слишком. Правда, мужчины всё же дожали её.

Слова благодарности я услышал, конечно, хоть они и не были искренними.

Далее разговор зашёл про методы устранения противника. Я не смог не умолчать о своём конфликте с местным бугаем, который потом затерялся в толпе. Но и также не стал говорить, что в заведении был ещё один носитель симбионта.

«Ты чего-то не договариваешь? — вновь проснулся в этот момент Кактус. — О ком ты сейчас подумал?»

Я проигнорировал кота, хоть тот и недовольно пошевелил хвостом и продолжил дальше рассказывать о происходящем.

— Не убил, нет, — уточнил я на всякий случай, а то вдруг ещё какое правило нарушил по незнанию. — Оглушил и выбил из него весь дух.

— Дальше, — скомандовал Тойвович.

— Паренёк, который был с нашей целью, оказался типичным торчком. Даже не узнал нас, когда мы выходили. И явно не помнил, где и с кем находился.

— А пара напротив? — внимательно посмотрел на меня старик.

— Будут молчать, — закончила за меня Света. — Я заходила к ним после того, как Ярослав добил Валерия. Повезло, с одной стороны. У старика, которого обслуживала местная куртизанка, сердечко не выдержало. Только вот не из-за неё, а из-за препаратов, которыми накачал его тот самый юнец. Видимо, хотели развлекаться ещё больше, — пожала плечами девушка. — Я несильно интересовалась зачем они это делали.

— Двух зайцев… — улыбнулся Эдвард и тут же задал последний на сегодня вопрос. — Чем убил? И как?

— Как и дикого, — после короткой паузы нехотя ответил я. — Метод тот же. Когти и сердце.

* * *

— О чём там ты говорил, а? — пушистое создание никак не могло умолкнуть.

Понятное дело, Кактус не был доволен, что ему придётся нести своё бренное тело по ночному городу в сырую и холодную погоду. Но он возмущался не только из-за унылости окружающей обстановки.

— О каком ты там ощущении говорил, м? Ярослав? — он чуть ускорился, обгоняя меня. — Если ещё раз такое скажешь кому, тебя не то, чтобы за дурака посчитают… а как за больного. А больных куда у нас прячут?

— В дурдом? — предположил я.

— На ферму, — резко ответил кот, даже показав на мгновения острые зубы. Слишком большие для кота. — Мозг обследовать. Чтобы ты на людей не бросился в следующий раз.

Объяснять Кактусу о том, что я действительно понял, точнее, почувствовал, что Светлана вот-вот проиграет, не стал. Его позиция была ясна, как и слова Виктора. Я не могу это чувствовать. Потому что я не маг. Все. Точка.

— Ты мне лучше вот что скажи… кого ты там встретил, м⁈

Я перепрыгнул лужу, которую невозможно было обойти, проследил за прыжком кота и только после того, как его «лапки» испачкались в грязи (он всё никак не мог приспособиться к собственному весу), продолжил:

— Аня там была, — нехотя ответил я, нисколько не удивляясь, что кот вычленял из моего разума даже обрывки мыслей и то, что я не стал озвучивать. — Меня не видела, надеюсь…

— И что она там забыла, узнал⁈

Я искренне пожелал Кактусу долгих лет здоровья, и эта мысль осталась без комментария. Должен же он был понимать, что на задании нельзя было привлекать к себе внимание. А уж тем более, со знакомыми здороваться. Мало ли что… Тем более, у меня был сопровождающий.

А нет. Все он понимал…

— Я рад, что у тебя мозгов на это хватило, — пробормотал он, останавливаясь около витрины в жилом доме. — Ярослав, а это что?

Я застыл вместе с ним, глядя в витрину круглосуточного магазинчика. На что именно он смотрел, даже спрашивать не пришлось. Нутро кота в его «теле», требовало, очевидно, порции кошачьего корма.

А смотрел он на пирамидку, из этих самых консервов. То ли со вкусом креветок, то ли из чего-то похожего. Причём, зараза такая, выбрал ещё и самые элитные и дорогие, соответственно.

— Карточки с собой нет, — пожал плечами и собрался, было, пойти дальше, как тот неожиданно остановил меня своим неожиданным предложением.

— Давай, украдём, а⁈

Кот повернулся ко мне, завис, выпучив огромные, зелёные глаза.

— Не, ну а что я такого сказал?

Вот как я должен был объяснить бывшему человеку, который большую часть своей жизни пробыл в ином социуме, с нечеловеческими способностями, что за такое могут и по ушам дать? Мало того что по ушам, так и приписать статью вполне себе могли. Впрочем, наверное, на носителей симбионтов распространяются иные правила?

Но нет. Кактус искренне возмущался, с чего бы вдруг он не мог взять банку, а вернуть деньги потом. Причём, чуть ли не с пеной у рта доказывал, поднимаясь на задние лапки, что стоит ему только лишь посмотреть в глаза продавцу, как тот не только корм отдаст… а мать родную продаст.

— Ты видел мои глаза, Яр, ну… — он опять