— Да ну?

Леовин тоже стянула капюшон и обошла стражника, чуть сощурив глаза. Я уже подумала, не рискнут ли они его прибить, пока никто не видит, но вмешался наш молчаливый проводник:

— Боргис, лучше отойди по-хорошему. — Он оттеснил усатого на шаг в сторону, и кивнул нам.

— Год назад был передан негласный указ о запрете…

— Мне плевать, — сказал Ричард. Он обернулся, взял меня за руку и повёл за собой мимо стражника. — Этот указ устарел, парень. Меня ждут в городе. Просто отойди — нам не нужен лишний шум.

Если и впрямь поднимется шум — это поставит под угрозу нашу встречу…

Казалось, уверенный тон Ричарда подействует на молодого усача, но тут невдалека уже внутри стены послышались другие голоса и шум. Наш проводник тоже напрягся, но похоже, больше ничем не мог помочь.

Уходить, пока не поздно?

— Ваша милость! — снова осмелел стражник и попробовал заступить мрачно настроенному Ричарду дорогу.

Это выглядело забавно и контрастно, и я была уверена, что все удастся решить мирно… Ровно до тех пор, пока за решеткой, охраняющей эту небольшую дверь и проход в город, не показались еще стражники. Человек десять.

— Боргис! Что у вас тут происходит?!

Я взволнованно обернулась на Леовин: та заметно помрачнела. Ричард коротко обернулся и дал знак проводнику — тот скрылся там, откуда мы пришли. За подмогой?

— Я вынужден задержать вас, ваша милость, до прибытия властей, — чересчур твёрдо заявил стражник.

— А если я не соглашусь? — Ричард опустил правую ладонь на эфес меча на поясе, и мне стало нехорошо.

Только смертельной хватки сейчас не хватало. К тому я ещё не готова! Только едва привыкла к замкам и монстрам, как Средневековье решило показать себя во всей красе. Только не убийства и кровь прямо здесь…

Но было поздно. Всё закрутилось, как в дурном сне. Пришедшие на подмогу стражники окружили Ричарда и нашего проводника, и тот в самом деле обнажил меч. Я закрыла рот ладонями, чтобы не заорать, когда раненый наискось рухнул возле моих ног.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍Леовин схватила меня, застывшую как истукан, и попыталась увести назад. Но её касание вдруг напомнило мне, кем они меня тут считают. Воплощением Иво, легендой, меняющей судьбы тех, к кому явилась… Я не хочу смертей из-за меня! Мне от этого не отмыться в этой или своей прошлой жизни!

Не хочу.

В схватку собралась ввязаться наша подмога, и Леовин утащила меня дальше.

Не хочу крови на своей совести. Не такой ценой я должна попасть на встречу, не убивая всех встречных. Я выбираю другую дорогу, слышишь, Хелаин?!

Может, именно Леовин придала мне сил и особой веры в свои возможности. Изо всех сил она сжала мою ладонь, будто поняла, о чем я думаю. Я не считала больше, что такого не может быть. Не просила, не умоляла и не молилась Триединой, чтобы та изменила сценарий, я просто выбрала другой. Тот, в котором этих убийств не было и не будет: не так, не хочу, пусть всё сложится иначе!

Когда-то на мою просьбу начать понимать мир ответил согласием. Он вообще соглашался со всем, что происходило в моей голове. Считаю это иллюзией? Пожалуйста! Не верю — так и остаюсь лишь ничего не понимающим зрителем. Принимаю и отдаю себя — мир отзывается тем же… Люблю. Пусть и вот так невозможно, без надежды, без права. И мир… отвечает любовью. Надо просто чётко знать, что я хочу. Просто и невероятно сложно!

Правда, еще наверное какие-то ритуальные слова, руны или другие особенности, но под рукой ничего не было. Но ещё есть возможность сойти с этой дороги, я знаю! Рванув вперед и схватив Ричарда за руку с мечом, я почувствовала на руках липкую еще теплую кровь и зашептала торопливо свою просьбу, молитву, заговор — не важно… Я выбираю другой путь! Ступаю по другой дороге. Не знаю, что помогло мне: отчаяние, страсть, сама богиня судеб Хелаин, но мир наконец дрогнул, услышал. Уступил…

— Стойте, — мой голос эхом разнесся под сводом узкого прохода.

Не было больше раненых под ногами, никто не был убит. Я оглянулась с тяжелым выдохом, увидела лица Леовин и Ричарда, которые только сейчас отпустили мои ладони.

— Мы тоже не хотим крови, ваша милость, — вдруг проговорил все же раненый, но живой Бергис и, подняв руку, остановил остальных. — Новый приказ был про усиления караула, но сражаться с вами… ошибка.

Ричард медленно убрал меч в ножны, наш проводник натянул на голову капюшон. Стражники, что пришли на помощь, покинули проход после его короткого приказа о молчании. Остались двое наших слуг и Бергис.

— Как быстрее и без огласки попасть в поместье “Джетар”? — приглушенно спросил Ричард, притянув меня к себе.

— Мы проводим. Сюда…

Город негромко гудел перед подступающей ночью, ещё ходили по пустеющим улицам последние прохожие, тут и там запирались на ночь двери и ставни окон, но кое-где шумела молодежь и горели фонари на стенах каменных домов. Патрули встречались часто, точно и тут тоже готовились к войне. По крайней мере, комендандтский час ещё не ввели — нам на руку…

Если этот городок уже такой оживленный, какая же у них столица? Должно быть, не менее шумная и суетная. Я шла по дороге, похоже, в состоянии лёгкого аффекта после внезапного боя и даже на миг вспомнила летнюю ночную Москву, такую красивую в последние годы. Широкие пешие улицы, выложенные плиткой, цветы, разноцветные огни и веселый народ, поющий песни. От воспоминания стало одновременно тепло и грустно, засвербело что-то на душе.

Сопровождающие несколько раз заставили нас свернуть в узкие проулки. Где-то далеко слышалась музыка и даже лёгкий смех. Говорить не хотелось. Ричард так и не выпускал мою руку, и я молча шла рядом с ним, в уже ставшем привычном длинном платье с разрезами… а по щекам вдруг потекли слёзы. От музыки, сплетающей своё колдовство, играющей на стунах души, как умелый музыкант. От предчувствия скорого прощания с этим миром. От того, насколько я, оказывается, прикипела к нему душой. Леовин тихо и степенно шла рядом, и я чувствовала своё родство и с ней тоже. Господи, да что это со мной происходит?

Проводник последовал за нами и отыскал укромный проход, и вскоре мы оказались у высокого кованого забора. Несколько условных стуков, и нам распахнули дверь, и впереди показался высокий каменный дом, виднелись слуги в парадных костюмах, горели масляные фонари в ночи. Не дворец, конечно, но гораздо ближе к нему, чем было прошлой ночью. Даже чем было в Аренхилле…