— Четырнадцатого октября сотни волшебников, в Ирландии, Франции, Испании и даже за Атлантикой ставят поминальные свечи, дабы почтить память лорда Глойна Преддека, заплатившего жизнью за спасение их семей! — Элли шагнула к гриффиндорцам, выставив палец, будто пистолет. — Сколько людей вспоминают Фабиана и Гидеона Прюэттов, мистер Уизли?

Рональд даже попятился под её напором.

— Те, кто хвалится только одними предками, уподобляют себя картофелю, всё лучшее которого погребено в земле! — неожиданно высокомерно заявила Джиневра Уизли.

— Мои предки гордятся мной, — глаза в глаза малявке твёрдо ответила Элли. — А ваши — гордятся вами?

— Чистокровные ублюдки! — сквозь зубы прошипел Уизли-Шестой, в чьих жилах, насколько помнила Эрин, не было и намёка на маггловскую кровь.

Уизли-Седьмая, в свою очередь, не придумала ничего лучше, чем размахнуться и со всего размаху швырнуть в Элли Преддек свою школьную сумку. Набитая учебниками — то есть, как минимум полным собранием сочинений Локхарта — сумка угодила слизеринке в живот, сбив её на пол.

— Ты совсем охренела, рыжая? — откинув вуаль благонравия, злобно прошипела Паркинсон, вскакивая с лавки с палочкой наизготовку.

К удивлению Эрин Киттлер, с интересом наблюдавшей за пикировкой, свою палочку достала и Куинни. И хотя мисс Смит предпочитала держаться за спиной Панси, подобная решимость со стороны обычно неуверенной слизеринки показалась Эрин необычной.

— Никому не колдовать! — первой среагировала префект Гриффиндора Скарлетт Фислтвэйт. Её рука, вытянутая в направлении Панси и Куинни недвусмысленно указывала на то, кому, в первую очередь предназначены её слова.

— Все слышали? — палочка пятикурсницы-префекта Агнессы Сэллоу указывала на стоявшую рядом со спорщиками Джейн Ранкорн. Рукава мантии второкурсницы были опущены, скрывая ладони.

— Убрать палочки всем! — в голосе профессора МакГонагалл, как всегда появившейся будто из ниоткуда, звенела гоблинская сталь.

То ли авторитет префектов был гораздо ниже, чем у заместителя директора, то ли ученики больше верили в непредвзятость Минервы МакГонагалл, но только после её слов начали опускаться руки младшекурсников.

В наступившей тишине, уже готовой взорваться возмущённым гомоном и взаимными обвинениями, Элли Преддек издала звук — очень похожий на воздушный шарик, когда из него выпускают воздух. Затем медленно поднялась с пола и, будто ослепнув, вытянула руки, ощупывая пространство перед собой.

Эрин с трудом заставила себя сидеть на месте и даже не вцепилась в лавку. Мертвенно-серый свет, текущий из глаз Элли напополам с дымящейся узкими струйками чернотой не давал усомниться в том, что та уже не контролирует себя.

— Я ваша тяжкая участь, единственно возможная. Я верну страх в ваши сердца. Они не поверят, хотя даже слепому видно — никто до меня не знал о дороге из посмертия. Я вернусь для ещё одного кровавого преступления…

Произнеся эти слова, Элли закинула голову назад, будто бы пытаясь прочесть что-то на потолочном своде.

— Я ужас, что заполнит ночь!!! — прохрипела она.

— Мадам Помфри!

— Поппи!!!

— Быстрее!

Медиковедьма с неожиданной для учеников скоростью пронеслась по проходу к снова усевшейся на колени ученице.

— Рано или поздно вам придётся принять, что мои деяния несут свободу и спасение! Что ещё нужно, чтобы звать меня вашим защитником? О, если бы был другой путь, но и плата, и наследные реликвии уже приготовлены…

Палочка в руках бегущей мадам Помфри выписывала сложные фигуры, весьма далёкие от всего того, что можно было найти в школьных учебниках. Эффект её заклинаний тоже был неясен, но оказавшись рядом с Элли, она уже намного спокойнее спрятала палочку в поясную петлю и лишь осторожно подхватила девочку под руки, помогая подняться.

— Предательство ждёт своего часа под холмами… Ведь я умру до того, как это пророчество исполнится!

Элли, придерживаемая мадам Помфри за талию, сделала несколько слабых шагов в сторону больничного крыла. Голова девочки раскачивалась из стороны в сторону, как воздушный шарик на ветру, чуть расставленные руки будто неуверенно пытались что-то поймать в воздухе. Слизеринка казалась настолько потерянной и беззащитной, что для всех оказалось сущей неожиданностью, когда Элли вдруг резко развернулась в сторону испуганных младшекурсников-гриффиндорцев.

На сей глаза девочки были заполнены одной лишь чернотой. Искажённое злобной гримасой лицо Элли на мгновенье показалось рубленой маской какого-то африканского шамана.

— Жди рассвета, попытайся забрать её! Что будет, если я не справлюсь, доверчивый агнец?

Слизеринку трясло, голосовые связки уже не справлялись.

— Нескончаемая боль… агония… Жертвоприношение!..

Белое и какое-то мягкое сияние от вытянутой палочки директора Дамблдора окутало Элли Преддек и та, обмякнув, осела на руки мадам Помфри.

— Я возродился… — еле слышно, но на сей раз, умиротворённо прошептала она. Чёрный стекающий дым в её глазах почти пропал. — Получится ли снова воскреснуть?.. Ещё одна жертва для ещё одной безумной войны…

— Северус, будь любезен, сопроводи мадам Помфри и мисс Преддек в больничное крыло, — распорядился директор. — Префекты, проследите, чтобы никто из первокурсников не потерялся и не пропустил уроки. Напоминаю, что профессор Трелони тоже очень любит предсказывать присутствующим на её уроках ужасные кончины и выискивать смертоносные знаки даже в чашках с чаем, да…

Улыбнувшись, он весело хмыкнул в бороду. Со стороны замерших старшекурсников раздались многочисленные облегчённые выдохи и короткие смешки.

— Да, такова природа попыток заглянуть за пелену времени…

Сидя на столе, Эрин осторожно гладила по голове стоявшую рядом Панси. Сложно было сказать, кого из девочек это успокаивало больше, но Эрин хотелось думать, что всё же мисс Паркинсон. Остальные ученики, собравшиеся в Пристройке после занятий, если и сочли её поведение чересчур фамильярным и неподобающим, то никак не подавали виду.

— А я завидовала её способности увидеть будущее, — Панси часто моргала, пытаясь согнать слёзы. Сейчас её трясло не слабее, чем мисс Преддек полчаса назад. — В жопу, в жопу такие таланты!!!

— Мисс Паркинсон!

— В! Жо! Пу! — слизеринка сжала кулаки. — Тео, ты что, не понял? Это было Пророчество! Самое настоящее, с большой буквы! Вы… Вы ведь слышали, что всех нас ждёт?!

— Э-э-э… — Эрин машинально подняла левую руку, будто на уроке. — В прошлом году, когда мы обсуждали её пророчество про новогодние каникулы, оно тоже звучало очень зловеще…

— Стоп! В прошлом году?

— Мисс Преддек изрекала пророчества и в прошлом году?

— И ты молчала? А про что там было?

— Про то, как Поттеру и Уизли подкинут крикаду, — Эрин пожала плечами. — Но мы это поняли, когда оно