– Здравствуйте, Анастасия Столетова, приятно познакомиться, – встал и сделал несколько шагов навстречу ей Дильс. Рука у него была сухая и прохладная, рукопожатие крепким, дружеским, но глаза смотрели холодно, изучающе.

– Взаимно, – ответила любезностью на любезность она.

– Итак, ты так и не ответила на мой вопрос: почему тебя интересуют исследования Эдуарда?

– Мы с ним переписывались, и я рассчитывала на его помощь.

– Понятно, – хмыкнул явно не удовлетворенный этим ответом Тристан. – А что именно тебя интересовало в работах Эдуарда?

– Тайная музыка Орфея.

– Мелодии орфических мистерий? – приподнял брови Тристан. – И ты уверена, что они существуют?

– Я уверена, что они существовали, – поправила его Настя.

– Какое отношение ко всему этому имеют Сергей с Максимом? – спросил Готье.

От вопроса Настя слегка опешила. На самом деле ей в голову ни разу не приходила подобная мысль, что Воскобойникова и Феофанова могут причислить к ее поискам.

– Совершенно никакого, – четко ответила она, глядя в глаза руководителя их проекта, – ты прекрасно знаешь, чем они занимаются, и Орфей тут совершенно ни при чем!

– То есть с Эдуардом ты связалась не по заданию Воскобойникова?

– Повторяю, что нет!

Тристан перевел глаза на Дильса, словно спрашивая мнение последнего. Тот молчал.

– Мой интерес к исследованиям де Вельтэна только мой, и ничей больше! – продолжала настаивать Настя, не хватало еще, чтобы ее поиски навредили друзьям по институту. – Да и вообще не вижу связи между нашей системой оптического трекинга в виртуальной реальности и магической музыкой!

– А вы не думали, что техника погружения человека в виртуальный мир может быть схожа с техникой перемещения душ во время мистерий посвящения? – совершенно бесстрастным голосом задал вопрос Дильс.

Она запнулась. Действительно, подобная мысль ей раньше в голову не приходила.

– То есть вы думаете, мистерия посвящения была всего лишь иллюзией? Чем-то вроде мозгового интерфейса?

– Я не думаю, а выдвигаю различные гипотезы, – поправил ее Дильс.

– Музыка и сейчас используется для погружение в состояние транса, – пожал плечами Тристан.

– То есть вы не верите, что проводившие мистерию иерофанты действительно перемещали человеческое сознание в иной мир?

– Техника перемещения души, – хмыкнул Тристан, – объяви я сейчас такую тему научной работы, сразу в смирительную рубашку упакуют. Впрочем, ладно, Эд всегда был мечтателем. В любом случае эта его идея восстановить музыку мистерий мне всегда казалась чистой воды утопией, тем более даже если найти древнюю их запись, кто сможет ее расшифровать?

Следом разговор перешел на непосредственную работу, и больше к этой теме они не возвращались. Хотя у Насти осталось легкое ощущение какой-то недосказанности.

После беседы с Тристаном и Дильсом решила остаться в школе до вечера и закончить начатый перевод. Все равно ничего нового в их расследовании не было, а привлекать к себе излишнее внимание не следует. Воскобойников даже удивился такой сильной мотивации, даже ужинать не пошла, сказала, что сама доберется. Не заметила, как опустилась ночь. Школа опустела. Настя решила, что пора возвращаться. На общественный транспорт надеяться смысла не было. Последний автобус отходил в восемь часов вечера, а было уже хорошо за девять. Придется тащиться пешком. Благо дело, не так уж далеко: пятнадцать минут быстрой ходьбы. Вышла на улицу, холод продирал до костей. Настя потянула коротенькую курточку вниз, чтобы хоть как-то согреться. «Надо было пуховик натянуть», – отругала она себя за легкомыслие. Днем погода казалась почти теплой, но стоило солнцу спрятаться, как все встало на свои места: на деревьях и траве появился иней, стекла машин замерзли, а дорога стала скользкой. Вздохнула и захлебнулась свежей сыростью. В голове прояснилось. На улице было пустынно, фонари не горели, явно какая-то авария, только слабо освещенные подъезды домов. Стало не по себе, поспешила, стараясь не поскользнуться. Где-то через пять минут сзади послышались торопливые шаги. Сама не зная почему, заторопилась. Шаги сзади ускорились. Она оглянулась, ее нагоняла молчаливая мужская фигура. Лица видно не было: низко надвинутая шапка и шарф закрывали все свободное пространство, только глаза блестели. Она прибавила шагу, но расстояние с незнакомцем неумолимо сокращалось. Следуя какому-то непонятному инстинкту, побежала. Шаги затопали сзади. Машина вынырнула из темноты и ослепила молочным светом белесых фар. Дверца водителя распахнулась.

– Мадемуазель Столетова! – раздался голос Вальтера Дильса.

Она остановилась и оглянулась. Незнакомца и след простыл. С облегчением вздохнула:

– Добрый вечер, Вальтер.

– Что вы делаете?

– Прогуливаюсь, – соврала она, – воздух свежий, думать помогает.

– Ваш перепуганный вид свидетельствует об обратном, – хмыкнул Дильс, – вас подвезти?

– Нет, спасибо, – поблагодарила Настя, рассудив, что она уже почти добралась до оживленной части дороги и среди толпы ей ничего не грозило.

– Как знаете, – согласился Дильс, с подозрением оглядывая улицу, – всего хорошего.

Настя попрощалась и поспешила навстречу к светящимся фонарям и людскому гомону. Машина осталась стоять на месте, освещая ей путь. Незнакомый мужчина исчез.

Солнце, яркое, утреннее, било в окно. Оказывается, Настя забыла задернуть как следует занавески. Молодая женщина потянулась в кровати. Внезапно задрожала. События вчерашней ночи обдали ледяной, обжигающей волной. Она глубоко вздохнула и приказала себе успокоиться. Справилась с паникой, в конце концов, бояться было бесполезно и нерационально. Выбралась из теплой постели, побрела заваривать кофе. После чашки крепкого черного напитка проснулась окончательно. Мозг встрепенулся и стал перебирать одну за другой гипотезы случившегося. С чем могло быть связано происшедшее? Попытка ограбления? Вполне возможно. Или кому-то не нравится ее расследование? Надо было посоветоваться с Бодлером и Гариком. Побрела в душ. Отчаянно заверещавший звонок интерфона вытащил Настю из душа.

– Я внизу! Мне необходимо тебя увидеть! – раздался внизу голос Косты.

– Извини, но ты немного не вовремя, – сообщила ему она.

– Пожалуйста, открой, я подожду за дверью номера, – произнес он.

Настя нехотя нажала на кнопку и вернулась в душ. Коста, как и обещал, покорно ждал за дверью, никоим образом не обнаруживая собственного присутствия. Столетова закончила принимать душ, причесалась, натянула джинсы, накинула джемпер. Взглянула на себя в зеркало и осталась довольна собственным видом. Потом сама себя же спросила: а ей, собственно, не все равно, как она выглядит в присутствии Косты. Наконец открыла дверь. Коста был бледнее обычного, взлохмаченный и совершенно несчастный.