Она заходит в комнату и открывает огромный шкаф, в котором в несколько рядов висит парадная форма.

— Если только он опять не раздался в плечах. И так уже перешивала ему несколько раз, — качает головой Серена. — А он все тренируется и тренируется. Вот точно же и с тебя это требует.

В этот раз улыбка выходит самой настоящей, потому что вообще-то тетушка Серена попадает в точку. Мы действительно с Ронаном много тренируемся. Но самое главное достижение — у меня не было ни одного внезапного приступа! Ни разу ни ночью, ни днем сила не вырывалась бесконтрольно. Даже сейчас, в состоянии шока, я не начала никого замораживать.

Это вселяет в меня хорошее настроение: значит, все не напрасно!

Тетушка Серена выдает мне форму Ронана, снова качает головой, что на меня не подберешь и, используя пару-тройку плетений, кое-как подгоняет самый маленький размер на меня. Я поднимаю с пола пустую коробку и отдаю ее кастелянше, которая тут же находит ей применение.

Нагруженная формой, я поднимаюсь на жилой этаж. Тут необычно оживленно, и я достаточно быстро понимаю, почему: все обсуждают то, как Эрик, громко ругаясь неприличными словами, в платье бежал по коридору за Ронаном. Теперь эти двое в наказание проходят полосу препятствий на тренировочной площадке.

— Это все из-за тебя, — слышу язвительный голос за своей спиной. — Пока тебя не было, все было спокойно. Ты не только друзей рассорил, так еще и невесты лишаешь Ронана! Да ты хоть знаешь, кто он?!

Милена разъяренно смотрит на меня, как будто вот-вот готова мне лицо расцарапать. Поэтому я предусмотрительно делаю шаг назад.

— Судя по всему, я только услугу ему оказал, — позволяю себе пошутить я. — Таких как вы с Эриком еще поискать надо.

— Да как ты!.. — Милена собирается кинуться на меня, но я, решив попробовать использовать то, чем научилась, пускаю немного льда ей под ноги.

Первый же шаг оказывается для Милены провалом. Ну или полетом, как посмотреть. Она неловко взмахивает руками и падает на пол. Я протягиваю руку, честно предлагая свою помощь, но она отпихивает ее. Что ж, ее выбор.

Пожимаю плечами, обхожу ее и иду в комнату.

Следующие пара дней проходят в постоянных изнурительных тренировках того самого трюка с шарами. Мне кажется, я даже теряю пару килограммов, но тем не менее то, что моя сила наконец-то начинает меня слушаться, да еще и выполнять такие прикольные штуки, сильно радует.

В день бала кажется, что вся академия превращается в огромный беспокойный улей. И если я думала, что парни меньше девчонок готовятся к праздникам, зря я так думала. Умывальники заняты с самого утра, как и душ. Все бреются, душатся, укладывают волосы, начищают ботинки и пуговицы… Короче, делают почти то же самое, что и девчонки.

Я предпочитаю отсидеться в комнате, так что даже завтрак мне Ронан приносит в комнату. Привожу себя в порядок, как могу, а внутри все трясется от волнения. Что будет? Что, если я растеряюсь, когда будет много народа? Что, если на нас будут обращать слишком много внимания, и мы не сможем провернуть “план” Ронана?

И тогда…

— Нам пора, — Ронан кладет руку мне на талию и притягивает к себе. — Нам, увы, нельзя опаздывать.

Выбравшись из своих мыслей и страхов, я утыкаюсь носом в его плечо. Так почему-то в разы спокойнее. Кажется, что не нужно ни о чем думать, ни о чем беспокоиться, все просто само пройдет хорошо, потому что так сказал Ронан.

Я все чаще позволяю и себе, и ему питать надежды на то, что между нами что-то может быть, что у нас есть будущее. Краткие минуты за запертой дверью нашей комнаты, когда Ронан прижимает меня к себе, целует, но не покушается на что-то большее, давая мне возможность самой решить, — самые счастливые из тех, что были в моей жизни.

Вдыхаю его запах, ощущаю его тепло, на миг замираю, собираяясь с мыслями, и… надеваю кольцо. Ронан надевает маски себе и мне. Что ж, нам действительно пора.

Мы подходим к толпе старшекурсников, ожидающих того момента, когда их пригласят и объявят первый этап турнира, последними. Я старательно всматриваюсь в ребят, но не узнаю никого. Как эффектно применили иллюзию!

Зато нас, конечно же, узнают сразу.

— Зря не надел платьишко, — злобно раздается голос справа. Эрик. — Может, хоть тогда бы тебя не узнали. Хотя нет, все же знают, что напарник Ронана — принцесска.

— Тебе было мало? Мне добавить? Не боишься, что снимут с турнира? — выходит передо мной Ронан. — Позаботься о себе. Ты же хочешь покорить своими способностями Его Величество? Или думаешь, что репутация окончательно испорчена?

Эрик отшатывается, будто Ронан его ударил. Неужели Эрик действительно так сильно хочет удивить короля? Но чего ему бояться? Неужели какие-то мелкие стычки в академии действительно могут как-то повлиять на симпатии монарха?

— Придурок, — рычит Эрик.

— Ты сам выбираешь свой путь, — пожимает плечами Ронан, когда двери зала открываются и приглашают первую пару.

Одна за одной двойки напарников скрываются за дверями бального зала, чтобы убедить всех своими способностями.

Чем больше времени проходит, тем сильнее мое волнение, тем хуже я ощущаю свои потоки. К тому моменту, когда двери открываются перед нами, я успеваю накрутить себя настолько, что даже дышу с трудом. Даже Рума не слышу.

Но ладонь Ронана на моем плече решает все. На меня как будто выливают ведро спокойствия. Я вдыхаю полной грудью и делаю шаг в бальный зал.

Все не так, как я ожидала: освещена лишь небольшая площадка, покрытая натертым до блеска паркетом в центре зала. Остальное все в кромешной тьме.

— Успокойся. Мы сейчас выходим и начинаем то, что с легкостью проделывали последние два дня, — шепчет мне на ухо Ронан. — У тебя все получится.

Тишина такая, будто мы в пустом зале, а не на балу. Так что даже наши шаги гулко прокатываются и отражаются эхом от темноты.

Мы встаем на расстоянии десяти шагов друг от друга, Ронан формирует первый шар и кидает мне. Уже привычно ловлю его, меняю стихию и кидаю обратно в то время как в меня летит очередной снаряд напарника.

Сначала медленно, ритмично. Потом Ронан начинает наращивать темп, а мне приходится сильнее концентрироваться на движениях. Но он знает мой предел и переступать его точно не будет.

Поэтому когда я почти уверена, что мы сделали все идеально, на последнем броске, мне под ноги катится какой-то маленький стеклянный шарик.