не начал меня отговаривать. А то ведь я не устою: от его голоса, от его прикосновений вся моя решимость разбивается на куски, а в мыслях творится совершеннейший беспорядок.

“Это сейчас у тебя в мыслях непонятно что”, — бухтит Рум.

Вот лучше б вообще молчал. Что ночью не помог? Мог хотя бы разбудить.

“Помощь разной бывает. Так что считай, что я тебе как раз помог”, — обиженно бубнит дракончик.

Чем?! Тем, что Ронан спал в моей кровати? Ох, стыд-то какой!

“Да Ронан — герой! Такую выдержку проявил, что даже я начал гордиться этим мальчиком. Хотя, может, и не стоило проявлять…”

Что за намеки?! Я возмущенно подхватываю сумку и иду к двери, но не успеваю. Только я тянусь к ручке, как дверь распахивается, и на пороге возникает Ронан в… одном полотенце.

Богиня! Замираю на месте с одной-единственной мыслью: как перестать пялиться? Не первый раз вижу его без рубашки, но чтобы вот так в полотенце… С влажными волосами…

“Вот. А теперь подумай, как он себя чувствовал всю ночь, когда ты обнимала его”, — добивает меня Рум.

Это. Не. Нормально.

“Как раз таки вполне нормально и закономерно. Особенно для вас”, — вредный Хранитель снова подкидывает дров в очаг моего любопытства и замолкает.

В смысле для нас? О чем он вообще сейчас?

— Кажется, ты все же мне не поверила, — устало выдыхает Ронан без характерной для него иронии. — Я почему-то уверен, что то, что ты собираешься сделать — это попытка сбежать от себя. Но куда бы ты ни бежала, ты берешь себя с собой.

Он прикрывает за собой дверь и облокачивается на нее. Я отворачиваюсь, чтобы перестать краснеть от его вида.

— Я знаю, но, может, где-то в другом месте я не буду создавать проблем для других, — вздыхаю, обхватывая себя руками. — Может, мама все же была права. Не поможет мне академия. Отпусти меня.

Ронан колеблется пару мгновений, а потом все же подходит и берет меня за руки. Я даже не замечаю, как ловко он стягивает мое кольцо.

— Так разговаривать сложнее, но намного приятнее, — улыбается он. — Лиза, мне плевать, поможет тебе академия или нет. Помогу я. Как твой магический напарник, как тот, кому ты небезразлична.

Его слова теплыми каплями наполняют сердце и растекаются от него по всему телу. Кончики пальцев Ронана легкими касаниями пробегаются от ключиц до края подбородка, а потом горячая ладонь ложится на мою щеку. Я осознаю всю непозволительность того, как близко стою к практически обнаженному молодому мужчине, того, как во мне разгорается огонь опасного желания, того, как я хочу поверить Ронану.

— Я боюсь, — хрипло отвечаю я.

— Давай хотя бы попробуем, — он приподнимает пальцами мой подбородок и вытирает неожиданную слезу с моей щеки. — Дай себе и мне шанс.

Я шмыгаю носом и киваю. Что я теряю? Время? Но, по крайней мере, я буду рядом с тем, кого заботит моя судьба. Я буду жить, а не сидеть взаперти. Я узнаю, что такое… Любить.

Эта мысль пронзает меня своей абсурдностью и неуместностью. Так что я отстраняюсь и протягиваю руку:

— Верни, пожалуйста, кольцо, — севшим голосом прошу я. — Схожу, умоюсь.

Ронан не возвращает, а сам надевает на мой палец артефакт. Это заставляет вздрогнуть, а он задерживает мои пальцы в своих и тихо говорит:

— Я очень постараюсь, чтобы в один прекрасный момент это кольцо сменилось на обручальное.

Веду плечом, качаю головой и, уперев взгляд в пол, обхожу его, направляясь к умывальникам.

С этого дня по утрам и особенно по вечерам Ронан начинает меня тренировать. Снова и снова он заставляет меня чувствовать потоки магии внутри себя и подчинять их. Почти всегда это заканчивается тем, что я срываюсь и возвожу вокруг себя ледяные замки. Но каждый раз он умудряется меня успокоить и растопить лед.

Где бы я ни находилась, Ронан постоянно рядом, ходит по пятам. Мне бы злиться, что он не дает мне спокойной жизни, да и девчонки постоянно ошиваются вокруг, флиртуя с ним. Но дракон каждый раз дает четко понять, что на бал он не собирается никого из них приглашать, и это топит мою ревность ничуть не хуже, чем его пламя лёд.

Понятия не имею, как у Ронана при этом получается учиться, но, судя по всему, его считают лучшим адептом. Мне кажется, он вообще не спит, непонятно когда тренируется и ходит ли вообще на занятия. Пока я сплю?

Несколько раз Эрик появляется внезапно, словно пытаясь меня поймать в одиночестве, но это, конечно же, у него не выходит. Как и у Милены. Не знаю, чего им от меня нужно, все эти попытки обрывает Ронан, который, будто знает больше, чем все остальные, каким-то образом предугадывает их действия. На все мои вопросы отвечает односложно, без подробностей и уклончиво.

За пару дней до бала мы снова отправляемся на тренировку. В этот раз у меня получается немного лучше, чем обычно. Лучше удерживается контроль, я даже умудряюсь создать небольшой снежный шар и удерживать его целых пятнадцать секунд. Потом он, правда, всё же распадается, но учитывая все мои предыдущие успехи это можно считать прорывом.

Ронан останавливает тренировку и задумчиво формирует огненный шар на руке. Я уже собираюсь высыпать на него щедрую порцию благодарности, как он говорит, меняя тему:

— Нам нужна визитная карточка на балу, — дракон внимательно рассматривает шар, немного покачивая его на ладони.

— И что мы можем сделать? — я пожимаю плечами. — Я только начала более-менее контролировать магию.

— Лови! — говорит он и запускает в меня огненный шар.

Глава 38. Подарочек

От неожиданности я вскрикиваю с визгом. Совершенно не по-мальчишечьи, но уж как выходит. Тело реагирует само, похоже, долгие часы практики не прошли для меня даром.

Рефлекторно подхватываю огненный шарик и обвожу вокруг себя, как учил Ронан. Мы с ним делали много упражнений на концентрацию и преобразование моей магии в конкретную форму. Чтобы я не замораживала всё подряд, а пыталась сформировать определённые фигуры. На этом этапе Ронан просил шары.

Как и в тренировках до этого я уже привычно концентрируюсь на летящем в меня огненном шаре и, ухватившись мысленно за его «ядро», не думая сейчас о том, что оно не той стихии и вообще не мной создано, а значит, мной же и должно контролироваться. Всё случается само собой. Огненный шар Ронана отличается от моих разве что температурой.

«Не отвлекайся, — напоминает о себе Рум. — То, что