тебе не горячо, моя заслуга. Преобразуй энергию на свою стихию».

Звучит страшненько, но когда в твоих руках горящий шар особо думать некогда. К тому же всё это происходит за доли секунды, так что я не теряю время и увожу шар себе за спину, очерчивая полукруг. Когда он вновь показывается, пламя из оранжевого становится синим.

Толком не придумав, что с ним делать дальше, я решаю кинуть его обратно Ронану. Вскидываю голову, чтобы ухмыльнуться и чуть не захлёбываюсь воздухом, когда замечаю, что в меня летит ещё один шар.

— Не расслабляйся! — усмехается Ронан.

— Ты нормальный, нет?! — возмущаюсь я, закручивая полукруг для второго шара. — Ты что вытворяешь?!

— Тренирую тебя, — Ронан синхронно со мной заводит ледяной шар за спину, а когда он снова появляется, то пылает оранжевым. Мы отправляем друг другу одновременно каждый свою стихию. — У тебя же не выходит держать его долго, так? Вот тебе тренировка, в которой есть короткие передышки, но присутствует и активная работа. Так что не ной, ускоряем темп!

Хочется огрызнуться, но не могу. Темп и правда нарастает, мне нужно не только успевать фокусироваться на шарах, но потом ещё и быстро превратить их в ледяные, не растеряв контроль. Странно, но у меня входит.

Не знаю, сколько повторений мы по итогу делаем, но всему приходит конец. Я не успеваю сменить стихию, обжигаю пальцы об огонь и роняю шар на пол. Ронан к этому моменту уже отправляет в меня огненный. Мысленно прощаюсь с лицом, а потом огонь резко меняет траекторию и врезается в ближайшую стену.

— Цела? — Ронан подходит ближе и, задумавшись, уточняет. — Рука.

— Вроде того. Не делай, блин, так больше!

— Ты же в боевой академии, напарник, — ухмыляется дракон и треплет меня по волосам. — Здесь всё случается неожиданно и внезапно, чтобы подготовить нас к потенциальным будущим проблемам.

— Ясно, — кривлюсь я, тоже осматривая мою руку.

Вроде бы ничего серьёзного. Подушечки пальцев болят, но не думаю, что стоит об этом беспокоиться. Тем более что Ронан мягко улыбается и кивает мне:

— Ты молодец. Уже очень хорошо выходит.

— И всё же тебе стоило хоть предупредить.

— Зачем? На крайний случай заморозишь всё.

— Очень смешно, — я складываю руки на груди. — Ты же и сам понимаешь, что это плохо. Мой контроль едва держится.

— Тем не менее ты только что выполнил очень сложное задание, которое иные проходят только на втором-третьем курсе, — хмыкает Ронан. — Что бы ты себе ни думал, а талант к магии у тебя точно есть. Само собой, самый лучший и красивый учитель тоже.

— Правда? — я вскидываю бровь. — А когда ты меня с ним познакомишь?

— Как только кольцо снимешь, — скалится наглец и поворачивается к двери прислушиваясь. — Кажется, нам пора.

— Куда?

В груди снова болезненно закололо. Вспоминаю свой последний бал, ярко-розовый и тот фурор, что я произвела. В том числе на Ронана. Вынуждена признать, я немного скучаю по этим «девчачьим» штукам.

— Забрать наши костюмы, — объясняет Ронан.

— Но… Я не думал, что мы и правда туда пойдём. Сброс иллюзий же. И всё такое…

— Нам нужно появиться там и немного поулыбаться. Вероятно, проявить себя, как вариант этим упражнением.

— А… потом?

— Потом ты сделаешь то, что у тебя получается лучше всего, — Ронан выдерживает паузу, наслаждаясь моими попытками вспомнить, о чём он. Когда я с треском проваливаюсь в этом, продолжает. — Парадная форма безупречно белая. Опрокинешь на меня какой-нибудь яркий напиток, себя обольёшь и придётся нам сбегать до падения иллюзий. Ректору нечего будет предъявить. Как и всем остальным.

— Какие сложные у тебя схемы, — посмеиваюсь я.

— Просто хочу, чтобы всё выглядело максимально естественно. Учитывая твою ситуацию, мне не хочется привлекать к тебе внимание и подвергать опасности.

Мы выходим из тренировочного зала и идём туда же, где мне выдавали форму академии. Вспоминаю себя в тот момент и не сдерживаю улыбки: как же много всего поменялось.

Тётушки Серены внизу не оказывается. Ронан осматривает помещения и, никого не обнаружив пожимает плечами.

— Ладно, думаю, она ненадолго вышла. Подождём тут.

Я киваю. На языке вертится длинная благодарность за помощь с магией и вообще. Не думала я, спускаясь сюда в первый раз, что всё придёт к тому, к чему в итоге пришло.

«Ему благодарность, а мне что?» — дуется Рум.

Само собой, самая большая благодарность, — усмехаюсь я, поднимая руку, чтобы погладить дракончика, как вдруг наверху слышатся шаги. Ронан хмурится, позже я понимаю почему.

Вместо Серены в подвал спускается Эрик с большой коробкой, перевязанной красным бантом. Ухмыльнувшись, он вручает её мне.

— Что это?

— Твой наряд для бала, принцесска, — скалится он. — Носи и наслаждайся.

— Эрик, забери, — рычит Ронан.

— Пф, там ничего такого. Пусть откроет.

Я с опаской смотрю на Ронана. Что самое плохое может случиться? Внутри насекомые? Змеи? Краска, которая должна меня облить?

Медленно выдохнув, тяну за край ленты, снимаю крышку и замираю.

Глава 39. Шарики

Внутри лежит платье. Малиновое, сверкающее. Чем-то немного напоминающее то самое, в котором я так позорно появилась в свой последний день перед академией.

Проклятье! Неужели… Неужели он что-то знает?!

Душа уходит в пятки, руки дрожат, коробка с грохотом выпадает из моих рук. Заставляю себя дышать и пытаюсь натянуть улыбку.

— Придурок, — рычит Ронан, мгновенно выпускает плетение и хватает платье из коробки.

Все случается так быстро, а я в таком ступоре, что я даже не успеваю отреагировать. Эрик застывает как тот оборотень, а Ронан уже натягивает на бывшего приятеля платье.

Слышится треск ткани, тихое шуршание подкладки, на меня несколько раз падают малиновые отблески.

— Оставайся здесь и жди тетушку Серену, — сквозь зубы бросает Ронан в мою сторону. — Мой размер она знает, а тебе подберете. Встретимся в комнате.

Он взваливает гневно сверкающего глазами Эрика в малиновом длинном платье с глубоким декольте и высоким разрезом на юбке на плечо и тащит вверх по лестнице.

— Ты что задумал, — выдавливаю из себя хрипло я.

— Может, потом из разговоров узнаешь, — злорадно усмехается Ронан и исчезает за поворотом лестницы.

Прислоняюсь лбом к прохладной стене, чувствуя, как медленно моя голова начинает приходить в себя. Что это было? Просто намек на то, что я слабая как девчонка? Или он о чем-то догадывается? Еще этот долбанный малиновый цвет, словно намек.

— Ой, новенький, — раздается за спиной голос тетушки Серены. — А ты чего какой бледный? Ронан тебя совсем загонял перед турниром? Совсем эти взрослые оболтусы с катушек слетели, замучили парня.

— Нет, что вы, — слабо улыбаюсь я. — Все хорошо. Я