— Рассказывай, — Сизый облокотился на стол и придвинулся ближе к старушке, словно их мог услышать кто-то, кроме Щегла. — Последовательно и без причитаний.

— После Нового года на площади у почты украсили усе, детки там ходили, и людей полно было. С утра иду на почту, за пенсией. Тихонько все, людей нет. Выхожу к площади, а там, — баба Зина прикрыла рот рукой. — Прямо на стенде с объявлениями, куда обычно лепят, когда воду иль свет отключат. Прямо на стенде голова висит. Кровищи внизу, ой, — она снова прикрыла рот рукой.

Щеглу показалось, что прямо сейчас его стошнит прямиком на стол. Он повторил за старушкой и зажал рот рукой. Голова закружилась, и хмурое лицо Сизого замельтешило размытыми картинками.

— Баб Зин, чья голова?

— Курицы! А сверху краской написано: «Птиц на стол, свободу во двор».

Легче от того, что это была голова курицы, не стало. Вопрос времени, когда птичья голова замениться на голову одного из Птиц. Не стоило и строить догадки о том, что к этому причастны и наркоманы, неизвестный Герман, и те, кто рисует мишени. Только вот, кто это, догадок совершенно не было. По крайней мере, у Щегла. Быть может, Сокол уже давно знает, кто ставит им палки в колеса и хочет убрать с дороги. Только вот поделиться этим с остальными он не спешил.

— Разберемся, не нервничай, — Сизый опустил руку на плечо старушки. — У тебя сердце слабое, за нас переживать не нужно, о себе побеспокойся. Тебе помочь чем-нибудь?

— Нечем мне помогать, — она слегка нахмурилась, а после распахнула глаза. — Хотя нет, знаю. Помнишь, про соседку рассказывала? Сынок у нее еще странный, — она опустила подбородок и дождалась кивка Сизого, прежде чем продолжить. — Сходили бы вы к ней, телевизор настроить помогли бы.

— Сходим, сделаем. — Сизый подорвался с места, но прежде чем уйти, подошел к старушке. — Хорошо все будет, — Сизый слегка приобнял ее за плечи.

По его лицу нельзя было сказать, что он верит в то, что говорит, и это вовсе не внушало уверенности Щеглу в завтрашнем дне. Но Сизый просил доверять ему. И Щегол доверял. Из дома старушки они ушли и сразу направились в соседний двор. По-хорошему, им бы сразу же отправиться в Гнездо и решить с остальными, как быть дальше и что делать. Сизый остановился перед калиткой и удивленно посмотрел на Щегла.

— А что это ты молчишь? Я еще в доме предвкушал шквал вопросов от тебя, а ты идешь и молчишь.

— Я что спрашивать? Кто за этим стоит? Ты не знаешь. Будет ли все с нами в порядке? Ты не знаешь.

— Ты прав, — Сизый поджал губы, а после слегка улыбнулся. — Растешь, Щегол. Уже научился думать, поздравляю, — он потрепал русые волосы Щегла. — Все будет в порядке, обещаю. Прорвемся еще.

Сизый аккуратно постучал в покосившуюся дверь, окрашенную багровой краской, что уже давно потрескалась.

— Нет его дома, — из-за двери раздался женский крик. — Нечего тут без дела шататься.

— Мы к вам, — голос Сизого звучал так мягко и доброжелательно, что сам Щегол без раздумий открыл бы ему дверь. — Баба Зина просила зайти, с телевизором помочь.

— Кто вы такие? — из щели высунулась седая голова.

— Я внук ее, — он широко улыбнулся. — А это мой брат, сводный.

— Помню, она рассказывала про внука, что к ней заезжает помогать, — женщина открыла дверь. — Что ж, спустя столько лет начал приезжать то. Она тут одна так долго была, скучала по деткам, а вы даже на день рождения не приезжали, — после ее лицо подобрело. — Ну, хоть одумался спустя столько лет, и то молодец.

Щегол стоял на крыльце как вкопанный. Неужели до Сизого к бабе Зине никто не приходил? Неужели только последние два года кто-то стал помогать этой хрупкой старушке. Если в первую встречу она показалась ему слишком грубой, то теперь Щеглу было искренне ее жаль. Ведь она также как и Птицы, была вдали от семьи.

— Показывайте ваш телевизор, — Сизый прошел по коридоры, цепляясь взглядом за любые мелочи.

— Да вот он, в зале, — худощавая женщина провела Сизого в комнату. — Обычно сын его чинил, но сейчас он дома стал реже ночевать. Недели две его не было. Как под Новый год ушел, так еще и не возвращался.

— От чего ж он так? — Он улыбнулся ей и заглянул за телевизор, чтобы проверить провода.

— Бизнес у него какой-то. — Женщина пожала плечами. — Он вон с Андрейкой Матросовым работал, да тот тоже куда-то пропал. Уже полгода как не появляется. Может, куда в командировку отправили.

— Бизнес — это хорошо, — Сизому удалось сохранить невозмутимое лицо, когда услышал знакомую фамилию. — Можете показать брату, где у вас антенна? Он с улицы посмотрит, может, там что не так.

— Конечно, — она всплеснула руками и побежала на улицу.

— Сделай вид, что разбираешь в антеннах. — Шепнул Сизый, прежде чем Щегол ушел. — И продержи ее на улице как можно дольше. Но не перегибай.

Как только Сизый услышал хлопок входной двери, то тут же бросил провода. Домик был небольшой, с тремя комнатами: спальня, зал и кухня. Вероятнее всего, сын жил в зале, поэтому Сизый тут же принялся копаться в каждом ящике, надеясь найти какие-то зацепки. Медлить было нельзя, ведь если эта женщина что-то заподозрит, то потом расскажет сыну о странных людях, что рылись в его вещах. На глаза Сизому попался конверт, подписанный от Матросова. По телу тут прошла волна дрожи, сравнима с электрическим током. Письмо было уже вскрыто, но по глупости сохранено. Периодически поглядывая в окна, Сизый достал мобильный телефон и сфотографировал содержимое письма. Сложив все вещи на место, Сизый услышал скрип двери и вернулся на место за телевизор.

— Ну что тут? — спросила женщина.

— А вроде все готово, — Сизый еще раз пошевелил проводом, и рябь на экране прервалась, вырисовывая кадры какого-то фильма.

— Ой, спасибо, мальчики! — глаза женщины засветились от радости. — Даже не знаю, как вас отблагодарить. Может, чаю со мной выпьете?

— Мы с радостью, да у нас электричка скоро, — Сизый сверкнул голубыми глазами и подхватил Щегла за руку. — До свидания! Если будет что-то еще нужно, говорите бабе Зине, мы придем.

Как только они оказались на улице, Щегол выдохнул, словно камень упал с сердца. Он даже почувствовал себя агентом под прикрытием. Ведь он так усердно крутил антенну, что чуть было сам не поверил в то, что разбирается в технике.

— Смотри, что нашел, — Сизый показал Щеглу снимок письма.

«Они подбираются ближе. Герман написал, что на время нужно скрыться.