В космосе будто бы пошел огненный дождь. Из непонятно откуда взявшихся спутников, в сторону крейсера понеслись длинные очереди из плазмометов, темное небо перекрестили длинные белые линии смертоносных лучей, и преследовавший "Бродягу" крейсер скрылся за огненным штормом, накрывшим его с головой.

Что стало с крейсером — Слай смотреть не стал. Его больше интересовала приближающаяся зеленая планета, кое-где закрытая облаками, но в основном свободная, залитая светом желтого солнца — обычная планета, каких во вселенной тысячи, а может и миллионы. Ничего не выдавало в ней опасности, ничего не говорило о том, что экипаж ждут большие неприятности. А может, и не ждут? Может, больше не будет неприятностей? Слай на это очень, очень надеялся!

С поверхности планеты ударили несколько слабеньких лучей, способных сбить лишь слабо защищенный одноместный истребитель, вся защита которого состоит в его скорости и маневре. "Бродяга" легко принял этот дохлый удар, так же легко сбил несколько зенитных ракет, стайкой поднявшихся в воздух. Они не были ядерными, да это и понятно — кому потом хочется бороться с последствиями ядерного заражения местности?

"Бродяга" пронесся через довольно-таки плотную атмосферу, оставляя за собой светящийся след как какой-нибудь заблудший метеорит (Скорость велика, и волей-неволей воздух раскаляется о защитное поле), мгновенно затормозил, и почти не кренясь, на одном планетарном двигателе плавно сел в заданную точку.

Слай убрал мощность двигателя до ноля, до половинной мощности приглушил реактор, защитное поле оставив как есть — на всякий случай. Вдруг проклятый крейсер все-таки прорвется через строй спутников-убийц? Нужно быть готовым ко всему. Впрочем, подумав, ослабил защиту тоже. Если прорвется — зачем крейсеру стрелять? Ему — главное остановить, забрать груз, а уж потом…пока груз на "Бродяге", удар из космоса ему не страшен.

— О боги! Слай, я думал — отправлюсь в параллельный мир! Только не с героями пировать, а вытирать за ними плевки! Мне никогда так не было страшно! Мне кажется, я обделался! Обнюхаешь?

— Вот еще! Я всю жизнь мечтал обнюхивать обделавшихся напарников! — Слай не выдержал, и начал хохотать, все, громче, громче, к нему присоединился Хаган, и они покатывались со смеху, не в силах остановиться, и понимая, что это ненормально, а потому смеясь все громче и громче.

Это был истерически смех, безумный, разрядка организма, пришедшая после невероятного стресса, после смертельной опасности, пронесшейся у них за спиной и только лишь опалившей зад.

Отсмеявшись, космопроходцы вытерли прослезившиеся глаза, помолчали, и Хаган, неверяще помотав головой, с сомнением спросил:

— Одного не пойму — почему спутники стреляли не в нас, а в крейсер? Я думал — щас нас разорвут на части! Это был твой план? Лучше бы ты предупредил…такого страху заставил меня натерпеться!

— Спутник запросил нашу принадлежность. То есть — с планеты мы, или нет. Видимо, мы должны были подать какой-то кодовый позывной. Но мы не подали. Я сообщил, что везу лекарства. Я не выказал агрессии. То есть — мирный корабль. Потом я сообщил, что меня преследует имперский крейсер. И это все подтвердилось ударом крейсера по моему кораблю. Что думает мозг спутника? Перед ним корабль неизвестной конструкции, старый, его скорее всего нет в памяти бортового мозга спутника — у него точно заложены все силуэты звездолетов Сильманы, ее союзников, имперские боевые корабли. А вот "Бродяги", выпущенного триста лет назад — нет! И только что "Бродяга" сказал, что он медицинский корабль! И что Имерия его враг — раз на него напал имперский крейсер! И что должен сделать мозг спутника? Тут надо знать, что спутники обязательно обладают определенной свободой выбора. Как ни странно, они не всегда убивают все неизвестные корабли, которые входят в зону поражения. Вначале выясняют — опасен ли корабль, или нет. Потом предлагают сдаться — откуда у сепаратистов корабли? Они должны их захватывать! А тех, кто не сдается — уничтожать! В общем, короче, чтобы уж совсем не засорять тебе голову — спутник решил, что мы безопасны, что мы свои, и напал на тех, кто нас преследовал.

— А почему тогда противовоздушная оборона сработала? Почему они по нам палили?

— Видимо, они не связаны со спутникам в единое целое, и тупо стреляет по всему, что не подает условный сигнал. Вот и все. Тут же месиво из городов, не забыл?

— Ну ты и голова! Да, парень, с тобой не соскучишься, это точно! Купим мне прошивку пилота? Я тоже хочу полетать. Это даже интереснее, чем обычный бой!

— Интереснее…мда. Пойдем-ка, мой обделавшийся друг, посмотрим, что там у нас с обделавшимся кораблем, как бы нам не застрять на этой поганой планете надолго. Части обшивки у нас скорее всего нет и нам это встанет в копеечку… надеюсь — дырка там небольшая, и наших денег хватит, чтобы ее заделать. И не забывай — у нас стались сутки, чтобы отдать груз. Сигнал этим чумных дикарям я уже подал. Они ответили, что прибудут через несколько часов. Так что, у нас есть время осмотреться, сменить штаны и…прибраться. Что-то мне не хочется ходить, натыкаясь на трупы. Нужно выкинуть их наружу.

— Да ладно, чо ты…ща покромсаю на куски, да и в дезинтегратор. Нехрена таскать эту пакость! Только раздеть их надо — броня денег стоит, опять же — лучевики. Загоним потом старьевщику — вот тебе и деньги! А ты переживаешь! Да мы на одном мародерстве капитал сколотим! Чем больше поганцев лезет к нам в корабль, тем выгоднее — трофеи!

— Ну…действуй — с облегчением кивнул Слай, и побрел к выходу из рубки — а я к двигателям. Лучше тебе пока туда не соваться…там радиационный фон слегка повышен. Мне-то привычно, а ты может потом не получить потомства. Так что лучше займись уборкой.

Слай посмотрел на то, как Хаган ловко вылущивает из бронескафандров трупы пиратов и медленно пошагал по длинному пандусу туда, где располагались двигатели. По поводу радиации он слегка преувеличил, но утечка была точно. Возможно, она случилась после запредельного разгона реактора, и следовало убедиться, что ничего страшного не случилось. Слай очень надеялся на то, что дыра в корпусе была не слишком велика, иначе…иначе "Бродягу" ждала разборка старых звездолетов или просто приемка металла. Реанимировать такой старый звездолет стоило бы огромных денег, сравнимых с покупкой нового.

Слай не стал заранее расстраивать Хагана, хотя тот вряд ли бы расстроился так, как сам Слай. Ну что синтонианцу этот корабль? Так, железная лоханка. А вот для Слая тут совсем другое дело…

— Знаешь, что не дает мне покоя? Командор прекрасно знал, что подойти к планете без того, чтобы попасться спутникам — невозможно. И что они обязательно запросят принадлежность корабля. А если мы не сумеем подтвердить ее, убедить спутник, что лояльны…

— Да твари они все! — Хаган яростно сплюнул, не обращая внимания на укоризненный взгляд Слая — ему плевать, что нас грохнут! Никогда не любил полицию, особенно всякие спецслужбы! Так и норовят свои интриги закрутить, и самое интересное — простые существа всегда остаются в дерьме!