— Ты-то откуда знаешь про спецслужбы? Неужто у вас на Синтонии тоже есть подобные организации?

— Ты опять?! Мы что, такие дикие, что ли?! Ты говори, да не заговаривайся! То, что ты сбил меня с ног, еще не означает, что стал сильнее меня! Давай, попробуем, подеремся, давай! Посмотрим, кто будет сильнее! Ну чего ты? Как можно узнать, кто из нас круче, если мы до сих пор не подрались!

— Уже подрались, и ты лежал за креслом, сучил ножками и кричал ой-ой-ой! Меня злой Слай зашиб! Злой, огромный великан Слай набросился, и отбил мне попку!

Молчание. Секунда, две, три…и громкий, яростный хохот:

— Ах-ха ха ха! Ох, уморил! Ха ха ха! Слай, ну ты мерзавец! Я чуть в штаны не упустил со смеху! Сучил ножками! Попку отбил! Великан! Смешнее ничего не слышал! Нет, все-таки вы, люди, умеете работать языком! Так сказанешь, у меня аж мозг переворачивается! Насмешил! Ах ха ха ха… Ладно, не будем драться! Поверг меня! А теперь серьезно — рассказывай, чего там в двигательном отсеке, как нам задницу прижарили — осталось что-то от движка?

— Три блока на выброс. Посмотрел — каждый блок по десять тысяч кредитов. Это просто кошмар. То есть — с этой сделки мы не только не разбогатеем, но станем еще беднее.

— Погоди…давай начнем с брони — там что?

— Дырка. С кулак величиной. Через все слои брони. Входная с кулак, выходная с мизинец. Да какая разница, какой размер? Проткнули блоки как мечом. Непонятно, как этот движок вообще тянул. Он даже теоретически не мог работать. Все-таки умели делать вещи наши предки!

— Второй движок? Цел? Хотя — чего я спрашиваю, если бы не был цел, мы бы не сели.

— Во-во…но дело в том, что теперь на "Бродяге" особо не стартанешь, большой груз поднять трудно, расход энергии резко увеличится, а значит и расход антиматерии. А у нас ее…мда. Хреновато, в общем. Дыру в броне можно залить пластосталью — в условиях цивилизации, конечно. И остальное можно купить — если деньги есть. А денег у нас нет.

— В условиях цивилизации, говоришь? Где мы вообще-то сели? Что это такое? Что за место? Ты смотрел?

— И ты посмотри. Что-то увидишь?

Слай включил обзорные экраны, стены будто растворились в воздухе. Исчезла и "крыша".

Хаган негромко вздохнул:

— Никак не могу привыкнуть! Красиво, ага! Зрелище!

— Чего красивого? Развалины, космодром…ничего красивого не вижу. Здорово досталось планете. Видишь, воронки какие? Бомбили. И канавы…пластметалл плавился! Это не меньше, чем орудия линкора!

— Все равно красиво! Кстати, не пойму одного — откуда тогда взялись спутники-убийцы? Как линкор мог ударить по планете, если она прикрыта спутниками?

— А чего ему спутники? Ты знаешь, какая у него защита? Нет? То-то же… А его орудия? Они с дальнего расстояния могут нанести такой ущерб, что этой планеты, если б захотели, вообще бы не было! Подошел, с безопасного расстояния расстрелял все, что было нужно, и полетел по своим делам. Вот так… Это…Хаг…пойду я посплю, а? Представляешь, я не спал уже столько времени…и забыл, когда спал-то! То в казино болтался, то с тобой тут развлекался. Ты занимай каюту рядом со мной, там написано "Второй пилот". Тоже пока что отдыхай. У меня просто глаза слипаются, думать не могу. Появятся клиенты — разбудят. Я кораблю указание дал.

— А если кто-нибудь нападет? Пока мы спим? Не опасно?

— Ну…мы же за броней! И защитное поле работает. Никто не сможет влезть без нашего ведома. Все, разбегаемся…

Слай встал и медленно потащил свое несчастное, избитое злыми врагами и усталостью тело в каюту, мечтая лишь об одном — принять душ, надеть свежую одежду и плюхнуться на постель, чтобы хоть немного успокоить гудевшую, как генератор голову.

Недлинный коридор, и вот она радость — норка, в которую можно забиться, лечь, как будуг в спячку. Иногда человеку хочется уединиться, чтобы не видеть никого на свете…особенно безухих четырехруких монстров с волчьими головами, долгое общение с которым утомляет не меньше, чем бой с пиратами.

За последние сутки со Слаем случилось столько, что хватило бы на целую жизнь, и похоже, что это был не предел. Впереди неизвестность, и эта неизвестность заставляла трепетать сердце и подниматься желудок к самому горлу…даже не хотелось думать, что там будет дальше.

Слай заставил себя сосредоточиться на простых радостях — прикосновению горячих струй воды к коже усталого тела, ощущению чистой простыни и мягкой подушки, а еще…еще…аааууыыы…

Слай уснул.

* * *

— Возьми меня за руку…вот так, крепче! Погладь меня вот тут…так, нежнее! Нежнее! Оооо! Как ты хорош! Прижмись ко мне крепче! Ну, войди в меня, войди! Открой трюм! Открой!

— Какой трюм? — Слай посмотрел в лицо стройной белокожей девушки, потянулся за ней…но она стала изменяться, менять форму, обрастать шерстью и превратилась в четырехрукую волчицу с торчащими вперед острыми, закованными в темную броню грудями. Волчица ухмыльнулась знакомой неприятной улыбкой, сплюнув прямо в голубой океан, хрипло сказала:

— Трюм открой, голозадый! Трюм открой!

Из моря высунулась толпа рыб — блестящих, но почему-то с волчьими головами. Они выстроились стройными рядами и начали припевать тонкими, противными голосами:

— Трюм открой, ла-ла-ла! Трюм открой, тра-ля-ля!

Слай попытался встать в качающейся на волне лодке, но налетел порыв ветра и Слай грохнулся на спину.

Только лодки уже не было, а была черная, забитая далекими звездами дыра космоса, в которую Слая уносило, как воздух из двигательного отсека. Он закричал, забился, завыл в бессильной попытке остановить падения и со всего размаха…плюхнулся на свою капитанскую кровать.

Подскочив на постели, Слай уселся на край кровати и несколько секунд не мог понять, где он находится. В голове застрял кусок сна — сияющее зеленое море, девушка в узких трусиках, размахивающая почему-то флагом Беории, и солнце — не просто солнце, а Солнце — настоящее, земное, мать и отец всего сущего во вселенной!

Переход от сна к реальности был таким резким, таким неожиданным, что Слай вначале не услышал, как его вызывает корабль. Потом только до него дошло:

— Капитан, прибыл клиент, требует открыть трюм…капитан, прибыл клиент, требует открыть трюм…капитан, прибыл…

Корабль повторял это с тупостью идиота, и Слай в очередной раз подосадовал, что у него нет настоящего корабельного мозга, с которым можно общаться, как с любым человекам, который способен на минимальную инициативу в пределах заданных параметров. Нынешний мозг годился только на сухой расчет, как счетная машина древности. Впрочем — он и был счетной машиной древности, что теперь поделаешь? Хороший мозг стоит денег.

— Я понял. Передай клиенту, что я встречу его через двадцать минут. Нет — лучше через полчаса! Полчаса! Пусть ждет.

Слай не собирался выходить к клиенту голодным, потным, и…безоружным.