Зверолюди, как Слай уже заметил были очень изобретательны в придумке различных методов карательного уничтожения врагов. Вероятно, это присуще молодым расам, как когда-то землянам, по историческим сведениям отличавшихся большой фантазией в изобретении казней. Современный человек предпочитал чистую, легкую смерть для супостата — вжик из плазмомета — и кучка пепла. Никаких тебе гнусных извращений, которые так любят применять негуманоиды.

— Дело вот в чем, дорогой клиент…не знаю твоего имени…

— Мое имя Швухх Стехх Таххан!

— Ага. Швухх, значит. Так вот, Швухх, за каким хреном мы должны тебе помогать убивать твоих сородичей? Мы не работаем на тебя. Вот если бы ты оплатил нам услуги, тогда…можно было бы подумать.

— А чем я вам оплачу-то? Имперских денег у нас нет, те, что были — давно сгорели, или испортились, погрызенные насекомыми и грызунами. А электронные переводы у нас двадцать лет не работают. Не знаю, чем мы можем вам отплатить…

— Можете, можете…но об этом потом поговорим. Без предоплаты я не работаю — дураков нет! Времена сложные, одни жулики вокруг. Вот ты зачем явился сюда, прихватив пять десятков бойцов с тяжелым вооружением? Зачем тебе было это?

— Да как зачем?! Я же сказал — у меня есть враги! На материке три самых сильных группировки, контролирующих все ресурсы. Все оставшиеся ресурсы! У каждой нашей "страны" по реактору, по нескольку конвертеров, выдающих пищу, и мы бьемся, чтобы не допустить к ресурсам чужих! Чтобы продержаться до Рассвета, когда планета снова встанет на ноги и шагнет во Вселенную!

— Красиво излагает, кошатина! — не выдержал Хаган и замолчал, после негодующего взгляда Слая.

— Вот что, ты про чуму расскажи. Почему все-таки не вымерли все, кто был на планете? Что происходит с болезнью?

— Да кто знает, что происходит с болезнью…что с нами происходит — вот какой должен быть вопрос! Болезнь вспыхивает каждый год, в одно и то же время, часть людей заражается. Мы их убиваем, потому что с чумными жить рядом невозможно. Они смертельно опасны, а еще — делаются очень, очень сильны. Без оружия с ним не справиться. Почему одни заражаются, а другие нет — не знаю. Самое печальное то, что заражаются в основном молодые котята — от года возрастом. Те, кто выжил двадцать лет назад после первой волны эпидемии, больше не болеют. Я, например, мои помощники. Гибнут наши дети, нам приходится их убивать. Это очень, очень печальная история!

Кошкочеловек фыркнул, как будто собирался заплакать. Потом овладел собой, и продолжил:

— Мы первые нашли сигнальную ракету, связались с командором Филигсом, договорились о том, что сделаем все, чтобы помочь ему реанимировать планету. А за это я стану президентов Сильманы, ну и соответственно…в общем — все ясно?

— Почему ты не договорился со своими соплеменниками? — хмуро спросил Слай, в общем-то уже зная ответ — почему вы воюете, вместо того, чтобы вместе поднимать с колен родную планету?

— Потому что они недостойны власти! — тут же ответил Швухх, прищурил желтые глаза — они не нужны! Мы размножимся сами! Нам не нужно наших извечных врагов, которые двадцать лет не дают нам спокойно жить! Когда их не станет — мы заживем как надо, как должно нашему роду!

— Те, кто на нас напал — они сотрудничают с твоими врагами?

— Ну…да, конечно! Разве вы не поняли? Все дело в этой вакцине — у кого вакцина, тот будет править! И его дети будут жить! Они хотели захватить контейнер. Кстати, вы не первые, кто пытается сюда прилететь — то ли пятые, то ли шестые…но остальные не долетели. Не знаю — почему. Вы первые.

— Проклятый Филигс! Ах, гаденыш! — рыкнул Хаган — точно ты сказал! Все так и есть!

— Все так и есть! — радостно подвхватил Швухх, но Хаган махнул рукой:

— Да я не про тебя. Но неважно. Говори дальше.

— Да я все, в общем-то и рассказал. Спрашивайте, может что-то еще поясню. Вам-то чего от нас надо? Я уже сказал — денег у нас нет!

— Пока мы тащили этот чертов контейнер, звездолет получил повреждения двигателей. Один планетарный двигатель вышел из строя, ремонт обойдется в большие деньги. Кроме того — повреждена обшивка. Мы сейчас сидим на планете, где ремонтировали корабли. Только не говори мне, что все заводы разбиты напрочь. Где-то ведь есть заводы, которые могли остаться неприкосновенными, или понесли всего лишь небольшой ущерб?

— Ты хочешь отремонтировать корабль на заводе! — догадался Швухх, и с сожалением пожал плечами — вряд ли могу тебе помочь. Самый крупный завод по ремонту кораблей как раз на территории Вшукиха. А он человек мерзкий, разговаривать с ним — себя не уважать! Вот если бы вы прошлись по нему лучиком, поджарили бы его как следует, тогда…

— Я все понял — кивнул Слай — Лучиком мы всегда успеем, пока поработаем язычком. Итак, ты сказал, что чума вспыхивает каждый год. Когда? Как это происходит?

— Да, как только начинается сезон ветров, чума расходится по всему континенту. И начинают гибнуть дети. Ветра заканчиваются, чума прекращается. Большинство детей заболевает, но часть остается, выживает — вот так и живем. Население не растет — кто-то гибнет в войнах, кого-то прибирает чума…печальная история.

— Печальная…а что у вас говорят, откуда взялась чума?

— Да откуда?! — фыркнул Швухх — ясно, откуда! Империя напакостила! Нет, я так-то понимаю — война, есть война, но нахрена было напускать чуму, ведь это запрещено конвенцией о звездных войнах! Закон это запрещает! Я говорил Филигсу, но он только смеется, говорит — это все наши выдумки! А чего выдумки, когда чума началась сразу после удара флота Империи? Они связали боем спутники, часть кораблей прорвалась на планету, и теперь вы видите, что получилось! Хорошо хоть у нас не бывает холодов, иначе мы бы и без чумы давно передохли! Двадцать лет мучений, позора — этих тварей будут жарить на сковороде самые отборные черти в Аду!

— Не знаю, не знаю… — невнятно буркнул Слай, укладывая в голове все услышанное — ты вот что мне скажи, у вас есть разборка древних звездолетов? Ну — такое место, где из старых кораблей вытаскивают запчасти, прежде чем порезать на металлолом? Иди просто поле с брошенными звездолетами?

— Хочешь попробовать найти запчасти для своего? — понимающе кивнул беарг — есть, конечно. Это на границе территорий нашей и Вшукиха. Опасное место — там постоянно шарятся молодчики этого негодяя! И ходят чумные, которых не успели убить… Впрочем — наши люди тоже там постоянно бегают. Ищут блоки с антиматерией, оружие, ну и вещички всякие, что в хозяйстве сгодятся. Опять же — наполнитель конвертера, его тоже нужно. У меня есть один человечек…вернее — человечка, которая знает все ходы и выходы этой мусорки. Я дам вам ее в помощь, если…если вы мне поможете. Мы должны прекратить эти войны! Хватит!

— Я сделаю все, чтобы прекратить войны — с чувством сказал Слай — но вначале ты дашь нам свою человечку, мы поищем детали, а потом займемся твоим делом — обещаю, даже клянусь честью! Иначе не бывать мне в рае для пилотов!