Ему вдруг пришло в голову — почему бы не надеть один из лучевиков, что сняли с абордажной команды? Как-то спокойнее, когда у тебя на предплечье гарантия свобод и неприкосновенности частной жизни. Пусть даже иллюзорная.

Быстро приняв душ, выпив стакан сока дуранго, заглотив парочку бутербродов с острым мясом дирга, Слай сразу почувствовал себя гораздо здоровее. Сунув в дезинтегретор посуду и старую одежду вместе с постельным бельем, достал из выдачи свежую одежку, быстро упаковал себя в штаны, предварительно ощупав пятую точку на предмет ее сохранности, и через несколько минут бодро шагал по направлению к рубке, готовый к свершениям и победам. Что они будут — сомневаться было нельзя, потому как победить может только тот, кто верит в свою победу. Так говорила мама, а она часто бывала права. Слишком часто, чем это хотелось бы Слаю. Например — говорила она ему не соваться в космос, а он сунулся! И что вышло? Впрочем, может не так все и плохо вышло? Бывает и хуже…

Хаган стоял возле стены-экрана, будто и не уходил отдыхать. Он внимательно смотрел куда-то вниз, и проследив за его взглядом, Слай заметил группу каких-то существ, издалека очень похожих на людей. Они собрались в кружок и что-то обсуждали, размахивая руками, подскакивая на месте от возбуждения и показывая руками в сторону корабля.

Слай надел шлем управления и приказал кораблю увеличить изображение. Тогда и стало видно, что группа "людей" на самом деле беарги, одетые в застиранные, потрепанные комбинезоны и увешанные оружие с ног до головы. Кроме обычных армейских "Крашей", на поясе у них болтались мечи, напоминающие меч Хагана, пулевые пистолеты, а за плечами у нескольких особей тяжелые лучеметы и гранатометы. Компания была вооружена по-полной, как на войну.

— Ну что, мой обетный брат, ты видишь, как нас встречают поганые кошки? Всегда не любил этих тварей! Вот скажи, почему, как я вижу кошку, мне хочется схватить ее за ногу и треснуть о ближайшую стену?! Или перекусить ее пополам! Или…

— Хватит казней — Слай сморщил нос и укоризненно покачал головой — ты суть волк, а волки, как и собаки, ненавидят кошек. Так что твое отношение к этим существам есть отголосок древнего инстинкта хищника. Думай не о том. Думай — как нам отдать груз и не получить заряд из лучемета в нежную задницу. Что-то не нравятся мне эти ребята! Слишком много на них оружия!

— Мне тоже не нравятся — кивнул Хаган, одновременно выпуская лучевики из всех четырех кабур и целясь в собравшуюся внизу толпу — они воняют! Кошками! В кошке ничего не может быть хорошего! Они подлые и всюду гадят!

— Да откуда ты знаешь, что кошки повсюду гадят? На твоей Синтонии нет ни одной кошки и никогда не было! В чистом виде они только на Земле-то и живут! Нет — еще на Цинтии, но какая разница? Это не кошки, это люди, похожие на кошек, с генами кошек! Так что отстань от них, и соображай как следует!

— Все равно — значит это люди, испорченные кошками! Ты знаешь, как они воняют?! Ничего — узнаешь! Вонь! Отвратительная! Гадкая! Когда я чую этот запах, мне хочется убивать!

— Возможно тебе и представится такая возможность…увы — вздохнул Слай — ты умеешь настраивать кобуру лучевика? Хочу приделать себе на руку одну из трофейных. Поможешь?

— Помогу, конечно! Правильное решение! Когда я вижу мужчину без оружия, он для меня все равно как кастрат. Разве можно ходить без оружия?

Хаган еще долго бубнил что-то про настоящих мужчин, богов, предназначение и воинов, но Слай его уже не слушал. Он подставлял руку напарнику, а сам думал о том, как бы обхитрить судьбу. Вот что сейчас делать — пускать в корабль этих парней, или нет? Если пустить — что они сделают? Как обезопасить себя от нападения? Они бы с удовольствием забрали корабль, и с кораблем их статус очень сильно бы укрепится. Так укрепился, как до этого и не снилось! А если найдут возможность отремонтировать корму звездолета…в общем — на кой черт тогда им экипаж "Бродяги", состоящий всего лишь из двух человек, которых легко можно подстрелить из лучевика? Даже Хаган ничего не успеет сделать, если целая толпа врежет по нему из тяжелых лучеметов. Они вмиг снесут защиту и разнесут тело кошконенавистика на мелкие кусочки.

— Пробуй! Ну! Уснул, что ли? — в голову ворвался грубый голос Хаган, и Слай автоматически вытянул руку, активировав лучевик. Тот выдал серию из трех импульсов, Хаган выругался и отскочил в сторону, а Слай сделал вид, что так и было задумано — не признаваться же, что он случайно едва не отправил мятежную душу напарника прямиком в синтонианский рай. Или ад — судя по уничижительным высказываниям Хагана в свой адрес.

— Эй, какого хрена развлекаешься? — взревел Хаган, внимательно следя за руками Слая — осторожнее! Я передумал насчет рая, хочу посмотреть, как эти поганые кошки отправляются в в свой кошачий ад! Интересно они громко визжат, если их поддеть мечом?

— Ты видел у них мечи? Так что будь поосторожнее, как бы сами не поддели. Напомню, что кошки вообще-то существа очень быстрые. Потому заткнись и думай, что делать!

— Чего мне-то думать?! Ты думай! А я стрелять буду! У меня это получается лучше, чем у тебя — как и у каждого высшего существа.

Хаган покосился на молчаливого капитана, но тот никак не отреагировал на явную провокацию. В голове Слая шла лихорадочная мыслительная работа. Мысли бегали, скрещиваясь, связываясь, перекатываясь по закоулкам головы с такой быстротой и энергией, что казалось — голова сейчас взорвется от распирающих ее соображений.

— Вызываю клиента! Вызываю клиента! Звездолет вызывает клиента!

Минуты три молчание, потом слегка свистящий, шепелявый голос:

— Клиент слушает звездолет. Какого черта вы не открываете трюм? Вы должны выдать нам груз!

— Всем, кроме принимающего груз, отойти от корабля на двести метров. Всем! Внутрь войдет только один. Если остальные попробуют приблизиться к кораблю ближе двухсот метров, будут уничтожены корабельными пушками. Я жду.

— Это что за чушь?! Ты должен впустить нас на корабль! Ты обязан выдать груз!

— Кому я должен — отдаю. Все отошли на двести метров! Иначе разговора не получится. Быстро!

Кошки снова собрались в кружок, посовещались, и прыснули в стороны, охватывая корабль живым кольцом. Слай смотрел на виртуальном экране, как над фигурками мелькали цифры расстояния до "Бродяги" Когда все цифры стали больше чем 200, он удовлетворенно кивнул и приказал:

— Принимающему приготовиться взойти на борт корабля. Еще раз предупреждаю — если кто-то пересечет линию в радиусе двухсот метров — стреляю!

Отключил связь и обращаясь к синтонианцу, добавил:

— Хаг, дружище, иди-ка ты встреть эту кошатину, чтобы он не натворил дел. Очень уж я не люблю существ, обвешанных оружием. Только пожалуйста — не рви его, не кусай и даже не пинай в зад! Не забывай, это наш приемщик груза!

— Да что же я, дикий совсем?! — обиженно рыкнул Хаган, и вышел из рубки, не зная, что едва не услышал адекватный ответ, так и вертевшийся у Слая на языке. А бравый капитан создал виртуальное зеркало и внимательно осмотрел себя со всех сторон. То, что он увидел в зеркале, ему не очень понравилось — в пилотском комбинезоне Слай выглядел гораздо мужественнее. Вот только этот самый комбинезон закончил путь в дезинтеграторе — вентиляция отдельных частей тела носителя комбинезона стала слишком радикальной. Кроме того, ходить с дырой на заду было бы излишне вызывающе даже для представителя молодого поколения, отбрасывающего нравственные устои предков как древние, изжившие себя и глупые. Ну что плохого в обнаженном теле?