отцом всегда были… никакие. Единственная встреча, которую я запомнил, была за год до официального поступления в Орден заклинателей. Мне уже исполнилось четыре. Великий бессмертный приказал мне стоять неподвижно и просканировал мое ядро и меридианы. А потом отвернулся и… ушел.

Как позже объяснила мать, во мне не было ничего уникального, как они рассчитывали. Талантливый и здоровый мальчик – и только. Совсем иного ожидали от отпрыска, в чьих жилах текла кровь легендарного заклинателя… от ребенка, появившегося на свет при помощи особенной техники духовного зачатия.

– Ты не знаешь, станет или нет, – тем временем продолжил вещать Юэ. – Твой отец уходил в долгую медитацию на сто лет и скоро должен вернуться в мир. Значит…

– Срок настанет только через восемь лун, – сухо оборвал я. – Нам нельзя ждать столь долго.

– А ждать и не надо. Думаю, пожертвовать несколькими лунами ради родного сына – не самая страшная потеря в жизни бессмертного мастера, – настаивал Юэ. – Да и дело в другом. Твоего отца уже давно следовало выдернуть из медитации, ведь, являясь несравненным совершенствующимся, он оставил после себя полный беспорядок на пиках. И сейчас хаос, за сто лет отсутствия небожителя, превратился в натуральный бардак с захватом власти и интригами пика Ловцов. Да я лично давно вышиб бы старого дурака из пещеры, потребовав заняться делом, если бы понимал, где находится демонова дыра! – Под конец тирады Юэ буквально кипел от ненаигранной злости.

– По-твоему, я знаю? – Мое настроение становилось все мрачнее и безнадежнее.

– Конечно. Даже если не помнишь, – кивнул шисюн. – Глава Рассветных пиков, каким бы отвратительным родителем он ни был, не мог переступить через отеческий долг и был обязан дать сыну подсказку, используя которую его можно найти. Осталось понять, что это за подсказка и где она.

Глава 44

Янли

Что ж… пора подводить неутешительные итоги.

Демоны – вспыльчивые, довольно жестокие и несдержанные создания, однако умные и любопытные, как дети. Учитывая продолжительность их жизни, к определенному моменту проблемой почти каждого высшего демона становится банальная… скука. Увы, развлекать себя они умеют плохо.

Этим и объясняется легкий сюр происходящего вокруг меня безобразия. Ладно, не особо легкий, весьма полноценный абсурд и дурдом. Но главное здесь – четкое понимание, как именно мне выжить.

Любому сильному зверю нельзя показывать слабость. А демону – тем более. Если его периодически огорошивать чем-то неожиданным и интересным, можно рассчитывать на то, что тебя не убьют и не покалечат. Гуя с два подобный персонаж избавится от игрушки, которая может отвлечь его от хандры.

Значит, у меня есть шанс. А еще имеется вполне осознанная стратегия – не прогибаться и не раболепствовать, не показывать страха и огрызаться в меру, но постоянно вводить в недоумение словами или поступками… то есть заинтриговывать. Только таким образом я сумею продержаться сколько-нибудь долго, а вдобавок собрать информацию и сбежать.

В общем, пока мой мозг прокручивал варианты, язык продолжал молоть чепуху. И успех у публики был.

– Если бы я не чувствовала ложь, то решила бы, что ты сказки рассказываешь! – возмутилась Ан Арьян, отпивая что-то подозрительно склизкое и булькающее из бокала.

– А вдруг она сумасшедшая и просто верит в то, что несет? Не может быть у одной женщины столько мужчин. Кроме того, она даже не заклинательница, – ревниво предположила Су Джунин: дама до сих пор зыркала на меня со странной смесью изумления, неудовольствия и жадности.

– А какая разница? – Ледяная демоница вытянулась на диване и поболтала ногой в шелковой туфельке. – Главное, не тоскливо. Кстати, впервые за… умолчу за сколько циклов… весело.

Я тихо хмыкнула. Нежелание задерживаться под крылом звездно-плюшевого разрослось и окрепло, как сорняк на морковной грядке, – неудержимо и окончательно. Если у Тиньмо даже демоницы со скуки дохнут, что же со мной будет? Я умру от информационного голода через неделю. Если честно, после попадания в здешнюю Поднебесную пару месяцев безумно мучилась без интернета… Да что там без мировой сети, захудалых газет – и тех не было!

– Не перебивайте, сестры! А что было дальше, когда ты воина спасла? Взяла его в гарем?

– Только на передержку, – заверила я. – Отдам истинной хозяйке по первому требованию, пусть с ним му… познает счастье семейной жизни. Тут одного мужчину не знаешь, как унять и удовлетворить, а двоих… хотя, между прочим, мысль оригинальная. И отличное лекарство от тоски: один, к примеру, по делам уехал, а другого можно попросить сделать массаж или прополоть тыквенную грядку… К тому же чувство здорового соперничества не даст им скатиться в рутину и привыкнуть к тому, что супруга всегда доступна. Если у женщины есть выбор, мужчина поневоле должен стараться.

– Хм… – чуть ли не хором выдал гарем. И замолчал.

Каждая думала о чем-то своем, и выражения лиц у них были… а ничего, кстати. Если организовать девушек, получится шоу, причем не хуже, чем в интернете. Тоже лекарство от скуки.

– А мы потому тут и сидим, что остальных достойных конкурентов господин убил. С кем ему соперничать-то? – наконец заявила дева-феникс.

– Да, проблема, – согласилась я. – Разве что ждать, когда новые заведутся. Ладно, с вами хорошо, но пойду-ка я… – Мне еще хотелось обследовать внешние коридоры и убедиться, что сбегать сразу не стоит. Одно дело – услышать об опасностях от местных, другое – разведать самой.

– Эй, погоди! – всполошились девицы. – Мы пока не…

– Мама-а-а-а! – прокричал откуда-то сверху звонкий детский голос.

Я даже толком встать с ковра не успела, не то что к двери приблизиться, а откуда-то прямо из потолка вылетел синий вихрь и врезался мне в живот. В довершение всего боднув маленькими, но острыми рожками прямо в солнечное сплетение.

– О… Ты не мама, – обиженно проворчал мелкий и синий, поднимая на меня совершенно оленьи глаза – огромные, раскосые и восхитительно черные.

– Точно, – просипела я, пытаясь потереть живот, куда врезались рога. – Почему бы тебе не отпустить меня и не поискать маму?

– Нет, – замотал головой плюшевый ребеночек, засверкав редкими звездочками на щеках, как веснушками. Ага, в папочку. – Мама – вот она, зачем ее искать? Хочу тебя!

– Э-э-э… ну спасибо. – Да уж, в папочку дите. – Но… видишь ли…

– Хочу! – упрямо надул губы «олененок» и топнул парчовым сапожком. – Ты вкусно пахнешь. Едой и папой. Ты разноцветная и пушистая! Я забираю тебя!

– Еще один, – вздохнула я, глядя на Ан Арьян и вопросительно приподнимая бровь.

Понятно же, что сюда прилетел наследник звезданутого повелителя, стало быть, драконий сыночек. И что, мамаша ничего не предпримет? Дите балованное, но надо меру знать,