в костюме китайской Снегурочки, с туго перетянутой талией, да еще и с белоснежными волосами? – Ты здесь первые сутки, я права? – обратилась она ко мне.

– Естественно, первые, – не дала мне и слова вставить «птичка» Ту Яй. – Она выползла из покоев повелителя на четвереньках!

– Кх… О! Повелитель был нежен с человечкой! С таким слабым телом – и смогла выползти! – Из Снегурочки Вей Аду вышла бы неплохая актриса, но оскаленные в ненависти клыки портили общую картину.

– Если честно, мне просто запретили выходить, – пояснила я, вздохнув. – Потому импровизировала.

– Повелитель запретил тебе покидать покои и ты… не послушалась? – Градус ненависти снежной демоницы чуть упал от изумления, после чего, наоборот, пополз вверх – она и меня заподозрила в мазохизме, что ли?

– Почему? Я послушалась.

– Ты вышла!

– Нет, неправда. Я выползла. – И для наглядности я даже продемонстрировала, как выглядел побег, сначала прошлась пальцами по стене, а потом изобразила «ползание». – Дело в формулировке, если ты меня понимаешь.

– М-м-м… – Демоница была сбита с толку.

Я побыстрее продолжила:

– Если рассуждать логически, ты всегда сможешь выбрать, хочешь наказания или нет. Если вслушаться в букву приказа и слегка подкорректировать суть… можно делать так, как тебе нравится, и получить желаемый результат.

– О… – протянула Снегурочка и ненадолго заткнулась, погрузившись в размышления. Спустя почти минуту она внезапно выдала: – Интересно, такое поведение приведет владыку в еще большее неистовство, чем обычно? А ты и правда… забавная.

– Она наша, – сразу же напомнила драконица, положив руку мне на плечо.

Ту Яй поспешно повторила жест. Я удивленно на них оглянулась, посмотрела на гарем звездуна и поняла, что, кажется, трын… конец таки подкрался незаметно. Поскольку в глазах переставшей наигрывать что-то заунывное русалочки, в светло-синих льдинках Вей Аду и на лице появившейся из-за ширмы красивой и вполне человекообразной девушки мерцал одинаковый алчный интерес.

Глава 43

Юншен

– Слух про наложниц явно сильно преувеличен. Судя по всему, Тиньмо прожил уже долго и не склонен… бесконтрольно размножаться. Иначе бы три мира давно заселили его дети и их потомки, – заметил я, мысленно перебирая детали рассказа, услышанные от демоницы.

– Отчего же? Этим созданиям получить потомство гораздо сложнее, чем людям. И чем сильнее и старше демон, тем меньше шансов зачатия. Если забеременеет одна наложница из сотни – это считается удачей, – хмыкнул Юэ.

– А тебе откуда столько известно о размножении демонов? – нахмурился Лун Вайер, окидывая золотого небожителя подозрительным взглядом.

– В отличие от популярных свитков о бестиариях трактаты об обычной повседневной жизни высших демонов настолько редки, что продаются на аукционах за бешеные деньги, – пожал плечами тот. – Было бы ужасной глупостью не приобрести эти сокровища.

– Чокнутый коллекционер, – пробухтел брат. Но, вспомнив о своих «достоинстве и добродетели», принялся активно отпихивать Сиаль.

За время его прострации демоница успела чуть ли не просочиться сквозь верхние одеяния шиди, настолько плотно она прижималась к Лун Вайеру.

– Мои увлечения рано или поздно, но всегда приносят пользу, – самодовольно ответил Юэ и посмотрел шиди прямо в глаза. – Надо просто набраться терпения и подождать. Зато сейчас я могу точно сказать: хвостатая избранница родит тебе сильное потомство. Но тоже далеко не сразу. Вашей ци надо еще привыкнуть друг к другу, чтобы тело девушки не отторгло твое… наследие, восприняв его после зачатия как чужеродное вторжение. Кстати, Сиаль так и делает: ищет близкого контакта, чтобы побыстрее слиться с тобой. Совместное совершенствование для вас – отличный вариант.

– Юэ, – перебил я шисюна, пока брат разевал и закрывал рот на манер рыбы. – Твои познания обширны, но пока неуместны. Не забывайте, для чего мы здесь собрались.

– Прости, шиди Шен. – Кажется, Бай Юэ слегка устыдился. – Что ж, продолжим обсуждение предоставленных сведений. Как по мне, проживание Тиньмо где-то в Кровавых пиках вполне оправданно. Помимо того, что это самое высокое и неприступное место в мире демонов, вдобавок под горами еще и находится один из мощнейших источников искаженной ци.

– Я могла бы попытаться проникнуть туда, – не вполне уверенно проговорила Сиаль. – Это действительно одно из самых сложных скрытых царств мира демонов, родители… бывали там несколько раз, но и то лишь потому, что им платили хорошие деньги. Если постараюсь, вспомню, что именно мне рассказывали, и…

– Даже думать забудь, – вдруг сердито буркнул Лун Вайер, продолжая удерживать девушку на расстоянии вытянутой руки. – Твои родители были взрослыми опытными охотниками, ходили туда вместе, но погибли именно там. Ведь озеро Фениксов, если мне не изменяет память, находится в области Кровавых пиков. Куда ты хочешь лезть и зачем, если, по сути, еще не выросла? Я не разрешаю.

Ошеломленно замолчали все – и мы с шисюном, и Сиаль.

– Что? – недовольно переспросил шиди. – Она бессмысленно погибнет. Нет, так нельзя.

– Значит, сейчас идти в царство демонов бесполезно, – после долгой паузы сделал неутешительный вывод Юэ. – Даже восстановив наши способности к самосовершенствованию… то есть пока лишь искры… и неким чудом развив за короткое время эти всполохи до приемлемого уровня, мы ничего не добьемся. Кровавые пики – неприступная территория, тысячелетний бастион, который не сумели взять опытные и натренированные отряды мастеров-небожителей. Мы не поможем Янли и умрем сами.

– И что ты предлагаешь? – Мне казалось, еще секунда – и сжатые зубы, сквозь которые я еле цедил слово за словом, начнут крошиться.

– Я советую… начать переговоры. А еще лучше – торг, – спокойно ответил Бай Юэ. – Но для того, чтобы Владыка Бездны снизошел до разговора, необходимо придумать, что именно может его заинтересовать. А еще каким образом мы сумеем заставить его не только выслушать, но и принять наши условия.

– Верно. Даже если мы его призовем, властителю Тиньмо легче будет сожрать нас с потрохами и присвоить себе все предметы… торга, – хмыкнул шиди.

– Призывать никого не надо. – Юэ задумчиво провел пальцем по идеально вычерченной брови. – Мы пока не достигли того уровня, чтобы вести беседу с Тиньмо.

Я мысленно выругался очень грязными словами. Не понять «тонкий» намек шисюна было практически невозможно.

– Он уже сто лет медитирует в какой-то пещере массива Ледяного Ветра. И вряд ли его заинтересуют мои проблемы, ты же сам говорил. – Все так же, сквозь зубы.

– Но, шиди Шен, – продолжал давить Юэ, – я был неправ. Сейчас именно твой отец, глава Рассветных пиков, – единственный известный нам бессмертный, действительно способный общаться с Тиньмо на равных, если уже не превзошел его, совершенствуясь добрую сотню лет.

– Ну и что? Он не станет мне помогать в таком деле, – помотал я головой и с тяжелым вздохом прикрыл ладонью глаза.

Отношения с