в подарок для тритоморфа, — сомневался Деннис. — Куб — вещь одноразовая. Всего один заряд. И всё. Достанем и обратного пути не будет.

— Да, определённый риск есть. Но даже самые прочные доспехи должны иметь предел. Всё таки он не Бог.

— А что, если…? — усмехнулась Ева.

— Не неси бред, — грубо оборвал её Сэм.

— Я всё понимаю. Вам страшно, как и мне. — угрюмо произнёс Аарон. — Если вы не хотите участвовать в борьбе, никто вас не осудит. У каждого человека здесь есть выбор, — он глубоко вдохнул и выдохнул. — Но я не буду жить в страхе под гнётом чудовища. Не отступлюсь. Если есть хотя бы малейший шанс одержать победу, я им воспользуюсь.

Никто из них не шелохнулся. Они даже не допускали мысли о том, чтобы уйти и перевалить ответственность на кого-то другого. Не думать о проблеме гораздо легче, чем решить её. Каждый из них желал бороться до самого конца, с какими бы трудностями им не пришлось столкнуть на пути.

— Что ж, раз все решили остаться, я могу попробоваться связаться с императором и обрисовать сложившуюся ситуацию. А из этого исходить, какой шаг предпринять дальше, — сказал Деннис и ушёл на второй этаж в комнату связи, попросив остальных подождать.

4

Сэм и Ева выбрались на улицу, чтобы подышать свежим воздухом и полюбоваться горными хребтами, рассекающими вершинами хмурые облака. Аарон остался и впервые в жизни задумался о том, о чём никогда не задумывался. О самоубийстве. Неприятная мысль заразила разум, как чума. Если в борьбе с тритоморфом ситуация обернётся против него, смерть будет лучшим выходом из положения. Да, человечество будет обречено, но не вселенная. В трудный момент придётся расставлять приоритеты, не взирая на тяжесть последствий и количество жертв. Если он останется жив, то рискует потерять свободу воли в телепатической схватке. Пока оценить потенциал вездесущего и неотвратимого глаза истины невозможно. Он не имеет права рисковать и надеяться на чудесную силу, которую не понимает.

Размышления прервал неожиданный скрип лестниц. Деннис Остер с трудом спускался по ступенькам, придерживая правое колено. Аарон кинулся на выручку, но в ответ получил отмашку. Хотя Деннис и нуждался в помощи, но не был готов её получить. Как и большинство стариков, считал, что в силах справляться самостоятельно с задачами, какие для молодых не представляли проблем.

— Нет связи, — разочарованно вздохнул Деннис. — Уверен, что император готовится к осаде Виктории, но мы единственные, кто в курсе реального положения дел.

— Они даже отдалённо не догадываются о истинных мотивах Алазар, — сказал Аарон. — Без меня его не остановить. Нельзя терять времени, необходимо выдвигаться в столицу, как можно скорее.

— Тогда собираемся в дорогу и выезжаем, — он подошёл к Аарону, пожал руку и приобнял, похлопав по спине. — Удача нам точно не помешает. В подвале есть оружие, оно тоже пригодится.

Но Аарон пропал в глубинах собственного сознания и перестал отвечать на зов реального мира. Лицо окаменело и побелело, глаза закатились и заблестели синим огоньком. Он лениво покачивался, но твёрдо держался на ногах.

Он видел робота. Колонну боевых роботов. Под весом тяжёлых машин рыхлый грунт проседал на несколько сантиметров. Раздался визг заведённого двигателя. Чёрный внедорожник поспешно выехал с подъездной дорожки и двинулся в сторону гор, где проходили извилистые дороги. Робот с номером «А-21» на белом корпусе перегородил путь и открыл огонь из бластера. Деннис Остер лихо закручивал руль, отвиливая от смертоносных зарядов, но скорости не сбавлял. Он уверенно задумал протаранит противника. Но в последний момент перед самым столкновением шипящий снаряд пробил брешь в лобовом стекле, расплавил пластиковый обод руля и поразил грудную клетку водителя. Голова свалилась на клаксон. И раздался протяжный рёв.

Аарон очнулся и испуганно откинулся назад. В панике осмотрелся по сторонам, ничего не понимая. Сердце билось безумно быстро. Все собрались рядом и были не менее напуганы, чем он сам.

— Что случилось? — наклонился и спросил Сэм.

Аарон отдёрнулся в сторону, как сумасшедший, который не может отличить реальность от сна. Потеребил собственные волосы, ощупал спинку дивана, упёрся на неё и поднялся. Безумное выражение лица никуда не пропало.

— Я видел, — прошептал он.

— Что ты видел? Не пугай нас, Аарон! — громко сказал Деннис.

— Я видел смерть.

— Ты совсем съехал с катушек? — спросила Ева, но в интонации едва различался вопрос от утверждения.

— Похоже, меня посетило видение из будущего, — голос дрожал.

Он печально посмотрел на Денниса Остера, седого старика, которому суждено умереть.

— Объясни же, — крикнула Ева, не выдержав напряжённой паузы.

И Аарон рассказал. Сэма и Еву история не сильно впечатлила. О их судьбе не прозвучало ни слова. Деннис же выглядел потерянным. Словно похудел и постарел на добрый десяток лет. Он был шокирован, как и любой другой человек на его месте, которому сообщили о грядущей кончине. Смириться с этим всегда не просто.

Мир накрыл туман. Картинка перед глазами помутнела. Хаос ворвался в разум и перевернул все мысли. Короткие воспоминания из прошлого проносились, как гоночные болиды по трассе, едва не сбивая Денниса. Он склонился, чтобы удержаться на ногах. Мир завращался и закрутился. Еда подступила к горлу, опалив язык кислотой из желудка. Аарон и Сэм оперативно подхватили Денниса и помогли добраться до кресла, которое он даже не видел, а лишь ощущал мягкую обивку.

Деннис тяжело дышал, но не терял самоконтроль. Тревожные мысли не отпускали. Он и подумать не мог, что так воспримет новость о собственной смерти. И по правде, не до конца верил словам Аарона. Только боги способны предвещать судьбу. Никто из смертных не обладал даром предвидения. По крайней мере исторических записей о подобных случаях не сохранилось. Он никак не мог вспомнить об упоминания подобных способностей у абстрактов — создателей Вселенной. Аларис, Хронос и Фрагос явно не обладали вторым зрением, раз допустили поражение Изирису. Или же судьба настигает независимо о того, знаешь ты своё будущее или нет.

— Мы этого не допустим! — воскликнул Аарон. — Вы меня слышите, Деннис, я не позволю вам умереть.

— Нельзя обмануть судьбу. Любая попытка отклонения от плана — это и есть план.

— Я не верю в предопределение. И не допущу того, что должно произойти.

— Пытаясь исправить будущее, мы неминуемо сталкиваемся с ним, — тяжело вздохнул Деннис.

— Почему вы так упорно верите, что ничего нельзя изменить?

— Аарон, мне уже много лет. Если моё время пришло, я не желаю отсрочивать смерть. Не надо за меня беспокоиться, — печально сказал он.

— Несправедливо! — растерянно крикнул Аарон. — Люди вокруг меня постоянно умирают. А я могу лишь наблюдать за этим.