одиночестве на этом этаже слабак ходить не мог, в теории он мог бы справиться. Простая математика.

— Но это оказался Слабейший. И ты попросил его задержать хвост, не предупреждая, что ведёшь за собой огромную толпу тварей. — Бастион сразу осознал произошедшее. Он был внешне спокоен, хотя в его душе бушевала буря.

— Какой у меня был выбор? — Путешественник зло закричал и ткнул пальцем в полумёртвое тело. — Он же ничтожество, его смерти никто не заметил бы даже. А я один из лучших разведчиков Дома Серебряного Древа. Ценность наших жизней даже сравнивать глупо. Математика.

— Глупо. — Эхом отозвался Бастион, глядя на своего друга мёртвыми глазами и словно стирая его из памяти. Затем он отвернулся и подхватил тело Слабейшего, которого целитель к этому моменту кое-как стабилизировал. — Все на выход. О причине досрочного завершения рейда я главе доложу сам, проблем не будет.

Фортуна берегла единственного из своих последователей, даже невзирая на то, что ещё не существовала.

Глава 14. Вторая ступень

О чём человек думает в момент своей смерти? Я в итоге не умер, но тогда точно был уверен, что конец наступил. Сознание признало момент своего скорого исчезновения. И это первый раз, когда мой разум смирился со смертью. Никогда ранее мне не доводилось подойти настолько близко к краю.

Я иногда задавал сам себе вопрос о том, какова будет последняя мысль. Воспоминание о первой любви? Родителях? Моменте наивного и чистейшего детского счастья перед началом церемонии объявления имени? Подумаю о своём единственном друге, Таурине? Сгорю в ненависти к миру и людям вокруг?

Ошибся. В итоге я ни разу не попал. Все мои размышления оказались настолько далеки от реальности, что это больше похоже на шутку. Перед смертью мою голову занимали лишь три мысли. О море, смехе и скрипке.

Простейшие и банальнейшие фразы. "Хочу на море". "Смеющиеся люди выглядят красиво, особенно девушки". "Я так и не научился играть на скрипке". Не уверен, что в тот момент они были именно так сформулированы, но после возвращения в сознание запомнились именно таким образом.

Гениально. Настолько же гениально, насколько и просто. Проблема только в том, чтобы до этой простоты докопаться, а потом не повеситься, её осознав.

Придя в себя, обнаружил над головой незнакомый потолок. Я ещё жив, что странно. Учитывая количество повреждений, должен был остаться на десятом, среди окровавленных трупов. Не спеша открывать глаза, покопался у себя в голове. И нашёл ответ.

Вторая ступень. Игра со смертью. На грани смерти, в самом отчаянном положении, я получил возможность на какое-то время превзойти свои нечеловеческие пределы и сражаться даже с пробитой головой. Игнорируя раны и боль, с кратно возросшими характеристиками, выжить в любой ситуации.

Вторая ступень, я рад. Вот только, сама Игра оказалась палкой о двух концах. Да, это усиление, но оно подействует лишь когда моё тело будет одной ногой в могиле. Наверное именно поэтому и не получил её раньше, пусть постоянно бывал на грани смерти множество раз, но выживал без Игры. Теперь же шансов не оставалось.

И мне, чтобы воспользоваться силой, надо лезть в самое пекло. Кроме того, в случае мгновенного убийства Игра ничем не поможет. Как и в том случае, если противник будет многократно сильнее меня и тогда снятие пределов окажется бесполезным. Впрочем, жаловаться глупо, ведь я жив и жив лишь благодаря своевременному получению второй ступени. Слава Фортуне. Несуществующая богиня всегда со мной.

Но это довольно иронично. Развитие Охотников было волновым. Ступень, стагнация, понимание направления последующего движения, прорыв и так по кругу. Но есть одна проблема. Никто из нас не знает, какова будет каждая новая ступень, именно поэтому Охотникам, силы которых не были до сих пор задокументированы, приходилось двигаться наощупь.

К примеру, Оружейный Барон. Его вторая ступень позволяла в буквальном смысле создавать из воздуха крепчайшее оружие. Будучи на первой, он может прорваться выше двумя разными способами.

Первый- тот, которым идёт подавляющая масса Охотников, за неимением альтернативы. Охотиться в Башне много лет, что рано или поздно даст результат. Рано или поздно я бы тоже вышел на новый уровень, просто продолжая раз в три дня играть в догонялки с монстрами. Так прорвётся и Антил.

Второй значительно быстрее. Но его условия возможно выполнить лишь случайно, только если твоё имя ещё не было записано Гильдией. Нужно идти в том направлении, которое и будет силой следующей ступени. Звучит достаточно размыто, но иной формулировки подобрать невозможно.

К примеру, говоря об Антиле, он может ускорить процесс, сражаясь тем, что не будет считаться оружием. К примеру, убивая монстров сковородой, книгой или стулом, Оружейный Барон быстрее взойдёт на новую ступень, сила которой заключается в способности превратить любой предмет в желаемое оружие.

О Безграничном Гильдия ничего не знала, в их архиве было пусто. Изучая дары и ступени других Охотников, я ожидал несколько иное развитие своих сил. Оно достаточно логично, за редким исключением. Имея Первый Предел, предполагал получить и Второй. Мне не нужно было вновь пытаться превзойти человеческие возможности и выйти на следующий уровень, а лишь умереть. Ирония высшего уровня. Впрочем, это не так уж и важно. Теперь я могу вновь двигаться дальше.

Открыв глаза, попытался почувствовать своё тело. Вроде всё на месте, хотя отсутствие одежды довольно непривычно. Пусть раздробленная ранее нога и отсутствующая рука ощущались несколько иначе, но они были в отличном состоянии. Надо мной поработал один из лучших целителей, раз я не чувствовал особых последствий и конечность на место пришили.

Медленно сев, скинул белоснежное одеяло и оглядел своё тело. Несколько новых шрамов, самый большой из которых в том месте, по которое была оторвана рука. Выглядит не очень, хотя на моём теле есть и похуже. Но чувствовал я себя на удивление хорошо. Закончив с самоанализом, повнимательнее изучил окружающую обстановку.

Идеально чистая комната, вычурная и дорогая мебель. Широкие окна, высокие полотки. Всё выглядело в разы лучше, чем в моём особняке, а родители в своё время за него огромную сумму выложили. Обнаружив на столике рядом с кроватью чёрную просторную одежду на мой размер, оделся и подошёл к окну.

Выглянул в него, моргнул, потёр глаза, но вид не менялся. Самый престижный район в нашем городе. Огромное поместье, не менее огромная территория. Приоткрыв окно, услышал кузнечный звон и крики тренирующихся Охотников. Я помнил это место. Пусть редко бывал в этом районе, но такое не забывается.

Арги. Дом Серебряного Древа. И что я здесь забыл, позвольте