Потянувшись, я выскользнула из кровати и подошла к окну. Похоже, нас ждал очередной погожий денек, солнце так и жарило из-за закрытых штор. Я раздвинула их – и в удивлении уставилась на подоконник. Нет-нет, это были не цветы, на сей раз моему взору предстала довольно большая и глубокая тарелка с малиной. Судя по безупречному виду ягод и блестевшим на них капелькам воды, кто-то немало постарался, чтобы преподнести мне лакомство. И я даже знала, кто именно…

– Костя, доброе утро. Спасибо за ягоды, очень мило, – промурлыкала я, входя на кухню и внося тарелку. – Только давайте съедим это все вместе. Или оставим половину на пирог?

– На пирог! – радостно всплеснула ладошками Маша, а Костя лишь невнятно буркнул что-то себе под нос. За весь завтрак он не произнес почти ни слова – и, кстати, не притронулся к малине. Странный все же человек: проявляет знаки внимания, тратя на это время и силы, а потом хмурится, отмалчивается или краснеет…

Я уже было смирилась с тем, что расследование придется отложить на день, рассчитывая на то, что воскресенье Костя проведет дома. Но у него нашлись какие-то дела, и мы с Машей остались одни. Крошка важно сообщила, что сейчас у нее мультики, а потом она готова уделить мне время и помочь с приготовлением пирога. Это было только на руку, ведь мультики шли минимум полчаса, а мобильная связь чудесным для воскресенья образом заработала. Встав на пороге гостиной так, чтобы не упускать из виду сидевшую перед телевизором Машу, я набрала номер.

– Hello, Meggie! How nice to hear from you! – огорошил меня оживленный голос в мобильном. – What’s up, honey?

– Привет, Анечка, я тоже рада тебя слышать, – немного обалдела я. Помнится, еще пару недель назад подруга чуть ли слезами не заливалась при мысли о вступительном экзамене по английскому. – Дела нормально, а ты солидно продвинулась в учебе…

– Да, тетя Нина – золото! Это просто чудо какое-то, что ты нас познакомила! Педагог – улет, это кладезь информации… Мы с ней теперь только на английском и разговариваем! Я тут ее в театр вывела, не без труда, но мы добрались, представляешь? Потом обе плевались от постановки, но вышли из дома: настоящий прогресс…

Ага, уже «тетя Нина»… Анька все-таки неисправима. Хлебом не корми, дай о ком-нибудь позаботиться!

Подруга что-то еще тараторила, но я оборвала ее, беспокоясь, что связь вот-вот исчезнет.

– Анечка, прости, мне нужна твоя помощь. Да-да, до меня не дозвониться, кошмар… Телефон изредка еще работает, а вот Интернета нет. Пожалуйста, помоги, без сети как без рук…

Уже через минуту толковая подруга деловито, отбросив охи-ахи, зачитывала мне куски нужной информации из Интернета.

– Так… Написано, что работал администратором у Аникеева. Актерское образование, но ничего не добился, снялся в паре фильмов. Это ты и сама знаешь… С Борисом познакомился как раз на съемках, был у него дублером, даже трюки за него выполнял. Чепуха какая-то с мордобитием, никто толком этого «шедевра» не видел. Что-то с ним приключилось на съемках, точно неизвестно: то ли травма глаза, то ли лицевой парез. С тех пор всегда ходил в темных очках. Чуть не попал в тюрьму, был под следствием, посидел немного… После гибели Боба резко ушел в тень, нигде не появлялся, концертов никаких не организовывал. Странно, да? Ушлый ведь мужик, такой шанс заработать по последней, и на тебе…

Я не могла не соглашаться с подругой. В самом деле, выходило, что администратор слыл талантливым дельцом, даже с подопечным регулярно ссорился на почве напряженного гастрольного графика. Как-то даже «отхватил» по полной программе в ресторане, когда Боб выпил и не на шутку разошелся, кричал, что хочет заниматься творчеством, а не развлекать за деньги всяких там… И вот известный артист, пусть уже и, как говорится, выходящий в тираж, погибает. Казалось бы, можно выпустить какие-то не издававшиеся ранее записи, наверняка что-то осталось… Но нет, даже от концерта памяти отказался, а ведь сестра Боба предлагала устроить!

– Умер в 1988 году, летом, – между тем продолжала зачитывать Анька. – Тогда его персона никого уже не волновала, прошла лишь короткая заметка в какой-то газете. Судя по всему, скончался по естественным причинам: что-то со здоровьем после того периода за решеткой… Был одиноким, наследство отошло какому-то дальнему родственнику. Все, больше о нем ничего нет.

– Спасибо, милая, ты меня очень выручила, – от души поблагодарила я. Мысли лихорадочно заметались в голове, не давая сосредоточиться. «Актер», «дублер», «трюки»… Помнится, я предполагала, что выскочить из машины на полном ходу мог каскадер. Неужели администратор все-таки подрался с Бобом прямо в салоне, а потом спасся, отправив подопечного на верную смерть, в адское пекло? В голове не укладывалось… – Да, да, буду звонить, как появится возможность. I miss you too. Give my best wishes to aunt Nina. Keep in touch, my dear!

Попрощавшись, я опустила глаза – рядом уже стояла Маша, взиравшая на меня с нескрываемым любопытством. Малышке не терпелось начать приготовление пирога, а заодно и узнать, с кем это я разговаривала, произнося какие-то непонятные слова. Решив обдумать полученную благодаря подруге информацию позже, я позволила ребенку увлечь себя на кухню.

Мы разложили ягоды сушиться на бумажном полотенце и вытащили все необходимые для пирога ингредиенты, благо перед уходом Костя разрешил снова похозяйничать на кухне. Замешивая жидкое тесто, я рассказывала Маше, как пошла в первый класс и меня посадили за одну парту с незнакомой рыжей девчонкой. Которая тут же показала характер, заявив, что желает делить стол с другой одноклассницей, которую знала с детского сада. Строгая учительница ничего не желала слушать, и мы с Анькой просидели бок о бок все школьные годы, став чуть ли не сестрами…

Я осеклась на полуслове, когда из коридора, со стороны лестницы, послышался какой-то стук. Потом еще и еще, словно кто-то быстро спускался по ступеням. Я бросила взгляд на Машу – девочка явно ничего не замечала, с интересом наблюдая, как булькает в ложке гашенная уксусом сода. Какой ужас! Кто-то, видимо, забрался в дом, причем, очевидно, по мою душу… Обещал ведь тот мелкий вернуться через два дня! Не нашел меня в отеле, явился сюда, и немудрено – весь поселок уже в курсе, что у Аникеевых поселилась «нимфа»…

– Машенька, возьми ложку, помешай тесто, милая, – стараясь не выдавать волнения, пропела я и, углядев среди столовых приборов увесистую скалку, на носочках пробежала через кухню. На секунду затаившись,