поводу его отца я не в курсе. Знаю только, что он был каким-то артистом, – теряя интерес к беседе, ответила Оля. И не успела я разочароваться, как она приветливо махнула мне рукой. – Заходи, не стесняйся. Наверняка что-то слышала моя свекровь. До окончания занятий еще есть время. Выпей чаю, она тебе все и расскажет.

Через пять минут, когда Оля удалилась в другую комнату покормить ангелоподобного младенца, я уже сидела за столом с чашкой чая, вафельным тортиком и не в меру разговорчивой простоватой женщиной. Та, кажется, была рада излить свою словоохотливость хотя бы на кого-нибудь, найдя повод немного отдохнуть от домашних дел.

– Борис Аникеев? Как же, помню-помню, – покачала головой она, мечтательно улыбаясь. – Всю юность у радио просидела, ждала, когда мелькнет какая-нибудь его песенка… Потом уже вышла замуж, не до музыки стало… А в наших краях он объявился, когда его популярность пошла на спад. Времена менялись, колхоз у нас разваливался, все только и думали, как выжить… Никто за ним не бегал, с разговорами не приставал, его это, видимо, устраивало, душой у нас отдыхал. Тут ведь словно бермудский треугольник: гроза пройдет – телевидения с неделю нет, с телефоном периодически проблемы, люди куда-то пропадают… Приезжал он часто, но ненадолго, жена с ребенком одна возилась.

– Что значит «люди пропадают»? – Ее слова так поразили меня, что я даже отклонилась от горячо интересовавшей темы. – В буквальном смысле?

– Да, – со странной гордостью за свой не в меру мистический поселок подтвердила женщина. – Приедет какой-нибудь человек сюда, незнакомый, покрутится недельку-другую, а потом – бац, и исчез! И ведь не уехал куда-то, а именно как сквозь землю провалился, сколько раз милиция приезжала выяснять, родные искали…

Ничего себе! Мне оставалось лишь бестолково хлопать глазами и пытаться запоминать все, чем с нескрываемым удовольствием делилась разговорчивая свекровь Оли. Та, между тем, явно наслаждалась производимым эффектом – судя по сияющему виду, она вывалила на меня далеко не все «сенсации».

– Куда же эти люди подевались? – с искренним любопытством спросила я. – Мне уже рассказывали про здешние легенды о призраках, якобы обитающих в Графском лесу… История, конечно, интересная, но мы, разумные современные люди, вряд ли найдем рациональное объяснение этим сказкам.

– Не знаю, не знаю… – задумчиво покачала головой женщина. – Я здешняя, и, сколько себя помню, вечно неслось отовсюду, чтобы в Графский лес ни ногой. Конечно, ходила по молодости, и не раз… Никаких леших и призраков не встречала, а вот с дороги сбивалась постоянно. И какой смысл туда забираться, если точно заблудишься?

В странную все же местность меня забросило волею судеб… Впрочем, подобные предания наверняка существуют во многих краях. Я вспомнила первый разговор с продавщицей магазинчика: видимо, она была права, владельцы парк-отеля просто уцепились за легенду, чтобы «раскрутить» свое заведение. Не стоит уделять этим сказкам такое внимание, обычная чепуха, которую болтают бабки за семечками…

– А что же этот Аникеев? – Я вернула разговор в нужное русло. – До сих пор ходят слухи, что он жив. Может быть, как раз скрывается в этом лесу?

Судя по тому, как загорелись глаза собеседницы, я затронула увлекательную для нее тему.

– Нет, он разбился, как раз возвращался из нашего поселка. В его гибели есть, конечно, тайна, но другая. И мне она известна… – Свекровь Оли помедлила, снова наслаждаясь моим потрясением, и, хрустнув куском торта, победоносно провозгласила: – Подозреваю, его убили. И причастна к этому его жена, вот!

Час от часу не легче… Я заерзала на месте, сгорая от нетерпения. Конечно, не стоит верить всему, что болтают, но вдруг это правда? Неужели, приехав за одной сенсацией, я невольно наткнулась на другую?

– Откуда я это знаю? Утверждать точно не могу, но судите сами. – Собеседница на мгновение отвела взгляд, погружаясь в раздумья. – Отношения с женой у него были хорошими, она все квохтала над ним: «Боря то, Боря се…» А когда погиб, не припомню, чтобы в особом трауре была. Ходила скорее озабоченная, словно боялась чего-то… Потом прошел месяц с небольшим, и в поселке объявился какой-то мужик. То ли работал с ним, то ли друг какой-то, я так и не поняла. Высокий, шикарно одетый и в темных очках. Он поселился в доме у вдовы, крутился там постоянно. А однажды… вы не поверите…

Она опять прервалась, многообещающе глядя на меня, и я не выдержала:

– И что же случилось?

Свекровь Оли перевела дух.

– Бегаю как-то поздно вечером по поселку, сына своего ищу. Удрал, поганец, куда-то с мальчишками, потом оказалось, к речке пошли, купаться при луне. Неважно… Суть в том, что было уже очень поздно, я проходила мимо дома Аникеевых. Калитка тогда хлипкая была, приоткрылась, я случайно взгляд и бросила. Смотрю, стоит эта «безутешная» вдова на крыльце, а мужик тот ее целует-обнимает… Сумерки уже были, но над крыльцом горел фонарь, я и увидела… Миловались, как голубки. Вот что это такое, а? Только мужа похоронила! Наверняка сама же на тот свет и отправила, а план разработала вместе с любовником!

Я потеряла дар речи. Ничего не скажешь, действительно сенсация… Конечно, все это не доказывало того, что Боба именно убили. Но вдруг администратор на самом деле был причастен к его гибели? В этом надо разобраться…

– Потом, конечно, разговоры по поселку пошли, – добавила свекровь Оли, нисколько не смущаясь тем фактом, что слухи явно стали гулять с ее подачи. – Мужик в очках быстро исчез, вроде уехал куда-то, а вдова осталась. И жила уже тихо, сына растила. Потом стали церковь восстанавливать, так эта вдова рьяной прихожанкой стала, наверняка грехи отмаливала. Слухи те забылись, история давняя… Но недавно объявился тут какой-то мужик, противный, прилипала. Приставал ко всем, про Аникеевых выпытывал, в Графский лес все шастал, что-то вынюхивал. Говорят, прибили того мужика. Видимо, нос свой любопытный не туда сунул…

Я еще минут десять посидела в компании этого источника сногсшибательных сплетен во плоти, заинтересованно цокая языком и качая головой. Ничего нового я больше не узнала, кроме пары нелицеприятных характеристик убиенного коллеги. Решив, что сенсаций на сегодня достаточно, я поблагодарила за разговор и вежливо попрощалась. Всю дорогу до церкви в голове крутилась лишь одна мысль: неважно как, всеми правдами и неправдами, но я должна снова попасть в этот загадочный Графский лес!

* * *

Наутро меня разбудил веселый визг Маши. Вбежав в комнату, крошка тепло обняла меня тонкими ручками и почти сразу же унеслась вниз: помогать своему хозяйственному папе с завтраком. Мне даже стало неловко: нагло живу в доме