– Прости, – шепчет. И голос! Да, тоже изменился!

Бросаю взгляд на Леонтия. Сысковик как обычно непроницаем, нет бы знак какой подал! Хотя, что мне его знаки, сам дурак.

– Рассказывай! – рычу. Жадно ищу печать, да ничего такого на лице нет.

– Ты ведь знаешь, – отводит глаза. – Слухи ходили, будто это Источник на нас напал. Вот я и пришла к тебе под видом Аши… разузнать. А потом поняла, что ты непричастен, а лучшего места скрыться для меня нет. Ну и осталась…

– Разузнала? – бросаю с горечью.

– Только то, что вы тоже пострадавшие.

– А на конклав? По Паутине? – дома же оставалась! Без обода до столицы добираться не меньше недели, а то и больше. Но Паутины разные бывают, Пауки у нас мастаки на всякие такие штуки.

– Ты же видел. Да и… дядюшка оставил ещё несколько секретов.

– Никаких больше секретов в моём доме! Ты в камине изворачивалась?!

– Что ты! Зачем мне?

– Не знаю! И на бал меня завлекла!

– Сам же выбрал. Не отказываться ведь.

Да уж, ей, небось, с Владыками совсем не в радость было встречаться, а уж каково с Владыкой Следа…

– Ты бы с Хранителями Паутины не связывалась, они себе на уме.

– Это ещё дядя связывался, точнее, покупал.

– Какую печать на лице Источник выявил?

– От демона. Демон за мной охотится, а от них, знаешь ведь, спасу нет. Вот печать, чтобы не нашёл.

Кому же знать, как не мне. Один такой извёл мою семью.

– Да разве печать упасёт?

– Сама по себе недолго скрывает, видел же, нашли в дороге. А под Источником хорошо справлялась.

– Чем же ты насолила ему?

– Не ему.

– А кому?

– А кто за Артефактом Времени охотится?

– Надеюсь, хоть не я?

– И я надеюсь.

– Они и раньше на твой след выходили?

Эрия кивает:

– Несколько раз. Дважды чуть не поймали. У тебя дома… надёжно. Никто не находил.

– Ты понимаешь, что демон запросто мог выследить? – рычу.

Хватило мне, всей семьёй справиться не могли! Я-то закрылся по возможности, конечно, да от демона поди закройся! Тут и Источник не особо защитит, а уж если сила неподконтрольна…

– Прости, – шепчет Эрия. – Я надеялась, что печать не позволит.

– Эдинг чего от тебя хотел?

– Знаешь… я всё больше думаю, что это он дядину семью извёл.

– О, да, эти засранцы демонов направо и налево разбрасывают, где только находят? И у него, стало быть… разузнавала? – злюсь. Вот же дурак, повёлся, поверил!

Эрия неловко ведёт плечом, отводит глаза.

– А жаль, – отрезаю. – Аши мне нравилась.

– Не выдавай меня, – шепчет. – Пожалуйста.

– Ты уверена, что демон их, или только подозреваешь?

– Не знаю. Но он настойчив.

– Так ты… замуж не собиралась? – смотрю подозрительно.

– Нужны они мне, – презрительно фыркает Эрия. – Я, знаешь ли, к Владыкам тоже нежных чувств не питаю.

– Меня дразнила, стало быть? – грозно брови свожу.

– Ну… разве что совсем немного, – лукаво улыбается. Вот же!

Не даю себя снова оболванить, вспоминаю и ещё кое-что. Тогда, за ужином…

– Раздевайся! – рявкаю.

– Джарес… – смотрит жалобно.

– Хочешь остаться у меня в доме – раздевайся!

– Может, пусть хоть Леонтий выйдет?

Киваю Леонтию, тот недовольно поворачивается:

– Буду за дверью. Если что.

Да какое там «что»! Самое неприятное уже случилось, теперь только последствия расхлёбывать.

Провожаю взглядом сысковика, скрывающегося в проходе к кабинету. Оборачиваюсь к Аши:

– Жду! – рявкаю.

– Может, не надо?

– Раздевайся!

Аши… Эрия то есть, начинает обречённо расстёгивать платье сзади. Нетерпеливо помогаю, разворачиваю спиной. Скидываю с плеч. Тонкая ткань с лунным отливом, едва шурша, оплывает к ногам. Так и есть, только что не половину спины занимает огромный, аж зелёный синяк! Провожу пальцами, девушка дёргается. И на локте ещё, и на бедре вон… гм, это я увлёкся.

– Рассказывай! – рычу.

– Отбивалась, – вздыхает бесцветно.

– От Эдинга?

Вздрагивает почему-то, качает головой:

– Да от погони, ты же видел!

– Зачем сбежала? Думаешь, я не помог бы тебе?!

– Не хотела принести тебе в дом свои заботы. Я ведь… не тварь какая неблагодарная. Ты своё уже сполна хлебнул.

– А принесла всё ж!

– Если бы оторваться не удалось – не возвратилась бы.

– Одевайся, – поднимаю платье, помогаю вернуть на плечи да застегнуть.

– Джарес?

– Ну что ещё! – ворчу.

– Я думала…

– Что? – интересуюсь. Смущается. – Ну? Я слушаю! Очень внимательно!

– Думала… ну… раз я в твоей власти – пользоваться будешь, – отворачивается закусив губу.

– А ты в моей власти? – уточняю заинтересованно.

– Нельзя мне твоих земель надолго покидать, – вздыхает. – Выследили меня, сразу же поймают.

– Так может… драконы за тобой гнались? А я просто возомнил?

Ведёт плечами, всё так же не поворачиваясь. Пытаюсь заглянуть в лицо. На ресницах слёзы дрожат.

– И часто тобой… пользовались? – сжимаю кулаки. Люстры вовсю звенят, ключ Источника даже вроде больше сделался, искрит.

– Всякое бывало. Говорила же, не хочу в зависимость попадать. А никак не выходит. Из одной да в другую.

– Из чьей же?

– Да от дяди хотя бы. Он же не выпускал меня никуда, не позволял ничего! Раз вырваться удалось… да потом сполна получила.

Огонь трещит, сейчас ещё камин развалится. Вот ненавижу в очередной раз убеждаться, какие все вокруг… милые люди.

– Так, послушай меня, – поправляю платье. Не удерживаюсь, обнимаю зачем-то. Такая она одинокая и хрупкая тут передо мной. Это я-то лось бывалый, чего только не выдержу. Порода. А она? – В моём доме ты в безопасности и никто тобой пользоваться не будет. Поняла? Оставайся сколько нужно.

– А если придут? – шепчет.

– А если придут – отобьёмся! Не впервой!

Сидим вокруг стола в кабинете, всё поглядываю на Эрию. Всё крутятся в голове вопросы. Она то платье пытается поглаживать неловко, то смотрит гордо и независимо. Никак не могу понять, чьи повадки вижу. Непривычно.