– А связываться с кем? – возмущаюсь, Аши вздрагивает отчего-то, вместе с люстрой и поленом в камине.

– Никого не советовал, – отказывается поспешно. – Но не из наших этот Далий земель, или не вельможа, или вельможа какой-то совсем хилый, Хранителю незнакомый. Не знаю я такого.

– А хочешь узнать? – злюсь, Аши уверяет:

– Я подвиги Цыпы повторять не собираюсь. Но найти, конечно, хочу, вдруг выяснится что.

Леонтий кидает на меня странный какой-то взгляд, поднимается:

– Поехали на твою гору грешную, глянем, что там тролль высиживает. Пойду ловушку поищу, давай Тедора поднимай. Да перстень, смотри, не забудь!

Да уж не забуду, достаю из кармана, куда машинально припрятал, Аши поглядывает с любопытством, как надеваю.

Леонтий выходит первым, Тедор тут как тут у двери ждёт. Велю отряд собрать да Макса в него определить.

– Никакого Макса не знаю, – ответствует командир замковой гвардии. – Есть Максей, из новичков, парень смелый, да до девушек слишком охочий. А отряд уже давно заждался.

– Мне того, к которому Сандра ночью на свидание с боем пробивалась. Уж сами там разберитесь, кто такой и как зовут.

– Ладно, – улыбается Тедор хитро.

Спускаемся во двор, командир уходит поднимать бойцов, а мы с Аши направляемся в конюшни.

Навстречу вышагивает Южель, смотрит как-то недобро. Знает ли она о Далии-то, да о прогулках своей матери? И вообще, пожалуй, что стоит расспросить о гадании. Задумываюсь, да едва дымиться не начинаю под перекрёстным огнём девичьих глаз. Спешу поскорее увести Аши, тут и Леонтий из подвалов выруливает. В руке нечто странное наподобие фонаря с дверцей.

– Ловушка, – поясняет сысковик.

– А не маловата для тролля? – выражаю сомнение.

– В самый раз, – уверяет.

Ну, ему виднее, конечно. Всё ж таки от Владыки Размера, может, потом увеличится. Правда, как в этакой бандуре тролля переть – не представляю. Да это уж и не моя забота, хвала всем тыквам.

Выходим в конюшни. Мальчишки лошадей запрягли, двоих, как и было велено. Леонтий своего проверяет, я своего – седло специальное, не то, что ночью брал. Для удобства.

Только Аши в стороне стоит, смотрит вопросительно.

– Джар? – не выдерживает, наконец. – Почему только два?

– А ты разве верхом под ободом умеешь ездить?

– Научусь, – убеждает.

– Может, и научишься, спустя несколько месяцев тренировок с хорошим инструктором. Да некогда сейчас ждать-то, – запрыгиваю в седло, подаю руку. Аши приближается, улыбается несмело. Жеребец прядает ушами, фыркает, но вроде не слишком возражает. Аши становится в стремя, забирается ко мне. Усаживаю впереди, кладу руку на талию. Ну а что, нужно же удержать? Леонтий косится неодобрительно, да какое мне дело до него, когда рядом чудесная девушка.

– Джарес, – шепчет Аши, ой, снова забылся, руки сами поглаживают. Ну не любят они пустыми оставаться.

– Что? – уточняю.

Берусь одной за поводья, вторую оставляю на талии.

– Не хочу потерять тебя по дороге, потом искать долго, – поясняю. Аши смеётся.

Во дворе уже десяток ребят Тедора выстроился, мальчишки только успевают коней выводить. Макса-Максея сразу опознаю, но сообразить чего-то особого по его поводу пока не могу. Да и как тут соображать-то?

Направляю коня к воротам, традиция – взлетать только за стеной. Да и сподручнее с моста. Но лучше бы сразу невидимость включить, половина женского состава во двор высыпала.

Что-то под взглядом Южели даже мне не по себе, вот ведь настырная! Снова вместо чтобы за сестрой следить, своё гадание в реальность воплощает. Как бы конь ногу не подвернул, даром что в воздухе, такой взгляд где угодно настигнет.

– Она серьёзно на тебя нацелена, – шепчет Аши, оглядываясь на отдаляющуюся крепость.

– Кто серьёзно целится, промахивается тоже серьёзно.

Аши молчит, вниз поглядывает. С непривычки страшноватое зрелище, но вроде держится. За меня.

– А что, если обод откажет? – спрашивает.

– Не слышал о таком. Если заряд заканчивается, то всё ниже и ниже опускается. А так, чтобы летел да встал, такого не случалось.

– Даже если демон гнаться будет?

– Ну, за мной не гонялся, ко мне на дом явился. Да думаю, отец предупредил бы, ежели б у обода какие проблемы имелись.

– Зачем явился?

– Да уж явно не глазки строить! – раздражаюсь.

Вечно им надо вопросы глупые задавать. Небось давно все сплетни переслушала!

– Прости, – вздыхает.

– Аши, – зову. – Тебя-то товарки не заклюют?

Аши отворачивается смущённо.

– Не знаю, – плечами поводит.

– Уже заклевали, стало быть?

– Нормально всё, – отвечает.

– Может, не надо, чтобы они нас видели?

– Даже не представляю, что лучше, – усмехается. – Чтобы считали меня злостной соблазнительницей, или ненужной более игрушкой.

– Ты не игрушка!

– Да и не соблазнительница. Вроде бы.

– Ничего не докажешь? – вздыхаю.

Качает головой. Где уж нашим сплетницам что доказать, им собственная мысль важнее сотни чужих слов.

– А знаешь что? – воодушевляюсь. – Завтра мы с тобой поедем в столицу. Гулять! Да! Раз в полгода можно и покутить. Вот!

– Это приглашение? – снова тот лукавый огонёк, что заводит внутри некие… хм… шестерёнки, которые я давно не смазывал.

Думал ведь, после Тинны уже никто на душу не ляжет, а оказывается, ещё и как! И не только на душу. Хоть и обманщица, напоминаю себе. Да злиться не выходит, так и хочется улыбнуться, нюхнуть пряный запах пышных волос. Хороша чертовка. Жаль только, внешность не настоящая.

Кажется, жалею, и что Знахаркина гора так близко находится, только замечтался, вынюхивая пряный аромат, как уже и посадку совершать пора. Едва гору-то не пропустил.

Наверху сегодня ураган, обод задерживает холод да ветер, не то от всадников одни сосульки долетать до места будут. А как спрыгнул с коня, так сразу и сообразил, что ничего тёплого с собой не прихватил. Во дворе-то не настолько холодно было. Аши тоже ёжится, раздумываю, обнять, что ли, спину погреть? Если бы не Леонтий, да при нём не слишком хочется. Ещё подумает чего. И ребята Тедора дугой чуть поодаль опускаются, тоже на нас поглядывают. И Максей этот, троллий тёзка, туда же!

– До тебя он тоже… охочий? – шёпотом спрашиваю, помогая Аши спуститься. Девушка смотрит удивлённо, ведёт плечами с некоторым смущением:

– Да так, пару раз у конюшни задержать пытался.