В особняке Сонсерт ему были рады. Женщины так и вовсе облепили. А потом они трещали, верещали, строили глазки, пока это безобразие не прекратил вернувшийся со службы глава дома. Он же, тан Ральф, потребовал от домочадцев внятного ответа на вопрос о местопребывании Женевьевы. Тогда-то и выяснилось, что Винсент напрасно тратил время, когда пытался стойко перенести кокетство дочерей дан Катарины. Оказалось, что никто не знал, где была его невеста и когда могла вернуться домой. Выяснил только, что оделась она перед уходом весьма странно. Не как положено дани, отправляющейся на прогулку в город, а выглядела, будто «собралась со своим Путешественником в дикие леса». Эта информация и сбила Черного Генерала с толку. Он решил, что не успел к Жени, а вот Жюль, напротив, в этот день оказался много шустрее.

- Одно хорошо, – думал, когда выходил из дома Сонсерт. – Жени находится под присмотром разумного человека. Наверняка, Жюль повел ее в очередное кафе, как в прошлый раз после театра. Значит, никаких неожиданностей быть не может. Проговорят до ночи про пустыни, тундры и леса, да и вернутся домой. Правда, оделась она странно. Но это, возможно, от того, что кафе Путешественник выбрал загородное. Что же, можно пока спокойно заняться работой. Кстати, первым делом надо узнать, что удалось выяснить архивному сотруднику.

А тот самый сотрудник работу свою делал исправно. Идентичный слепок ауры, переданный ему главой тайного сыска, нашел, отчет по случаю написал и ему отправил. Обычным способом. Вот его и получил не сам Черный Генерал, а секретарь. Тот не увидел срочности в доставленном документе и кинул в стопку, где дожидались своей очереди просмотра высшим начальством другие подобные материалы. И до них дело дошло ближе к ночи, потому что вторая половина дня у Винсента получилась очень загруженной. Впрочем, как всегда. То есть, когда вернулся в Управление, его уже с нетерпением дожидались коллеги, чтобы увлечь обсуждением очередного дела, получившего статус чрезвычайного.

И вот, разбирая внушительную стопку донесений и депеш, Винс взял в руки и тот самый бланк. Глаза его привычно побежали по строкам отчета, а когда дошли до середины, брови сошлись на переносице. Вот оно! Неожиданный поворот. Зацепка. Надежда, что расследование покушения на королевскую сокровищницу сдвинется с мертвой точки. Но дочитав донесение до конца, вскочил со стула. Так! А каким боком здесь была Жени? У него никак не получалось вообразить, что Женевьева ли Сонсерт могла каким-то образом быть замешана в этом деле. А вот беспокойство за нее поднялось могучей волной.

– Во что могла влезть эта девчонка?!

Именно с этой мыслью он покидал в ночи свой кабинет. А к саням своим кинулся потому, что решил немедленно навестить брата. И так вышло, что входил в его жилище, когда настенные часы Вальтера возвестили о полночи.

– Что?! Второй раз за сутки?! Винсент, мы раньше по полгода не виделись! Определенно, влюбленность очень меняет мужчину. Ты этого не находишь?

– Мне не до смеха, Вальтер. Так понимаю, все сведения про студентов академии хранятся в единой базе. И у тебя обязательно должен быть к ней доступ.

– Да. Но дома имею только сведения о своих студентах, с моего факультета. Тебя же, так понимаю, интересует компания дани Женевьевы ли Сонсерт? Угадал? А трое из пятерки друзей учатся на других факультетах.

– Раз уж ты в курсе ее близкого окружения… Нет ли в нем девушки с черными волосами и голубыми глазами?

– Есть. Красотка с факультета боевой магии.

– Вот эту базу и станем вскрывать первой!

– Что же… Идем. Нас пропустит охрана в их корпус. Видишь, как удачно получилось, что я здесь живу, то есть на территории академии. Со всеми знаком, все мне доверяют… Надеюсь, у меня не будет потом сложностей с главой нашего учебного заведения?

– Ни малейших. Будь уверен. 

Женевьеве и Адели пришлось брать наемные магсани – уж больно далек был путь на тот самый склад, куда направлялись. Пока ехали до места, подруга излагала Жени свои планы на будущее. Щебетала про то, как славно заживет, когда им удастся продать ключ знакомому рантье. Послушать ее, так просто озолотится. И у нее теперь рот не закрывался от озвученных мыслей, какая яркая и богатая жизнь поджидала девушку.

– Не слишком ли нафантазировала, Адели? Всего-то оплатишь обучение, да немного на жизнь останется. Или ты вообразила, что этот твой почтенный горожанин готов осыпать тебя золотым дождем? Не верится. Я бы тоже не стала платить огромную сумму за избавление от связки ключей. Он же именно так собрался использовать мое изобретение, да? Ни о каких там темных замыслах речь не идет?

– Нет, нет! – встрепенулась Адели. – Конечно, нет! Он законопослушный гражданин! Да ты его и сама сейчас увидишь. Милый такой старичок…

– Вот видишь, еще и старичок. Старые люди вдвойне прижимисты, мне кажется.

– Да это я так… Помечтать, что ли, нельзя? В кои-то века унеслась в мыслях от проблем, а ты меня, Жени, так резко вернула на землю.

– Лучше так, чем… А что это за район? Что-то не узнаю местность. Бараки какие-то. Покосившиеся заборы.

– Конечно! Откуда тебе узнать бедную складскую зону! Ты же и поблизости-то никогда не бывала!

– Твоя правда – не бывала.

Они подъехали к очередному чуть не завалившемуся забору, за которым угадывалась ветхая крыша низкого строения. И Адели объявила, что это и была конечная точка их поездки. Тогда Жени почувствовала, что ей отчего-то не хотелось покидать магсани. Кстати, возница разделял ее чувства и поспешил убраться назад в сторону оживленной части города. Здесь же, казалось, невозможно было встретить ни одну живую душу. И это ощущение усилилось при виде на открывшуюся далее картину. Калитка, что держалась на одной петле скрипнула и впустила девушек на захламленный двор. Чего там только не было. И все напоминало свалку. Яко бы склад больше походил на сарай. Сколочен был грубо, из чего попало, доски от времени были темно-серыми. И вот ведь странность, из этого хлипкого сооружения им навстречу вышел господин, в котелке и вполне приличном, только не модном,  пальто.

– А вот и тан Рул, – потянула Адели за рукав шубы Жени, заставляя ее сделать хоть несколько шагов навстречу мужчине, зябко прячущего лицо почти до самых глаз за витками шерстяного шарфа.

– Здравствуйте, – вежливо поклонились девушки.

В ответ им был кивок и неразборчивые слова, произнесенные сильно хрипатым голосом.

– Тан Рул очень простужен, Жени, – пояснила происходящее Адели и последовала в хибару, что темнела перед ними, за приглашающим жестом того старца.

Откуда Жени взяла, что перед ней был старик? По глазам, а еще по морщинам вокруг них и по седым косматым бровям, что приметила. Далее ей еще привелось увидеть руки этого человека. Но это было много позднее, когда уже доработала ключ и передала этому тану Рулу. Так вот, этот господин нисколько не пожелал с ними разговаривать. Он уселся рядом с жарко натопленной печью, стоящей в другом углу комнаты, напоминающей слесарную мастерскую. Причем сел так, что нисколько не смотрел на девушек. Тан отвернулся и, вроде бы, интересовался только пламенем внутри печи, периодически подбрасывая в него дрова, сложенные у него под рукой. Все, его как не было в этой комнате.