В чувства Жени приходила мучительно и долго. У нее в голове, будто колокол звонил, заглушая все мысли и ощущения. От этого себя некоторое время не помнила совершенно, а виски просто разрывались от боли. А еще ее мутило. Сильно. И кругом наблюдалась кромешная темнота. Сначала думала, что это оттого, что у нее были закрыты глаза, но потом до сознания дошло, что нет, веки она уже давно открыла, просто в помещении, где находилась, не было света, то есть совсем: ни светильника, ни окна, ни щелки, куда мог бы проникнуть некий луч со стороны. И координация у нее была некоторое время нарушена. Это узнала, когда пыталась поднести руку к лицу, проверить, действительно ли успела поднять веки, и вообще голову пощупать – не ранена ли была. А рука слушалась плохо, лицо хоть и нашла, но до глаз добиралась с некоторыми трудностями. Во как! И на что это все было похоже?

Далее почувствовала нестерпимую жажду. Она была настолько сильна, что появись освещение и яви глазам бескрайние пески пустыни, могла бы поверить, что являлась измученной путницей, пересекающей с неделю так без воды барханы. А не студенткой академии, сдавшей вчера экзамен… О! Надо же! Себя вспомнила! Точно, она дани королевства Мартиньес, где в помине не было ни одной пустыни. Кроме того, шел второй месяц зимы, снегу нападало  выше пояса, морозы стояли третью неделю, а… И почему же тогда так пекло горло, лоб и все остальное?.. Именно на этой мысли слух ее уловил некий шум. Развернула на него голову, и до сознания дошло, что лежала горизонтально на жестком матрасе. Ага! Еще руками попыталась его потрогать, но быстро остановила свои исследования лежанки, переключив все внимание на шум, что теперь точно стал чьим-то разговором.

– Так ты говоришь, что ключ не действует? – вот эту фразу Жени расслышала первой.

– Не то, чтобы… Я его проверял, – а вот этот хриплый и вроде бы каркающий голос показался знаком. – Он открыл многое, но не то, что нам надо.

– И когда же это обнаружилось? Почему сразу не мог утрясти все недоразумения с изобретателем? Тогда бы и похищение не понадобилось…

Дальше хрипатый начал оправдываться, что не имел возможности проверить устройство на нужном замке. Только такой ответ не удовлетворил говорившего первым, человека, имеющего красивый баритон. Тот принялся отчитывать деда, и да, хриплый голос, скорее всего, принадлежал тому самому тану Рулу, старику в котелке. Теперь Жени вспомнила все. И как вызвалась помочь Адели раздобыть денег на учебу, их поездку в пригород, странного старикашку, замотавшего лицо шарфом, и… то, как перепрограммировала продаваемое устройство на типовые бытовые замки. О да, времени для этого было мало, но она справилась – значительно сузила возможности ключа-отмычки. Женевьева ли Сонсерт ни какая-нибудь безголовая обывательница, отдавала себе отчет, что можно продавать сомнительной личности, а что - нет. Только вот неприятности все равно до нее добрались. И так, значит, похищение организовали скользкие типы, которые купили ее устройство. И теперь уверилась, что приобреталось оно вовсе не для замены той связки железа, которую передал в сарае ей «котелок». Плохо было дело! Только так подумала, как раздался щелчок открываемого замка. Неужели ее же ключом пользовались сейчас похитители? Но по глазам резанул свет включенного под потолком светильника, и потому дума из головы улетучилась в тот же миг.

– О! Так это девчонка? – отчего-то очень удивился «баритон». А видеть хозяина голоса Жени не могла – глаза зажмурила. Лежала в тот момент и вытирала тыльной стороной ладони выступившие слезы. – Мне же докладывали, что изобретатель мужского полу готов поработать на нашу компанию? В чем же дело, почему вижу здесь девицу?!

– Так вышло… в последний момент… – по голосу можно было судить, что «котелок» разволновался не на шутку, чуть окончательно голос свой не сорвал, с таким жаром принялся доказывать, что иного выбора не имел, как мое приобрести изобретение. – Тот, что мужчина, не смог вовремя доработать ключ. Причины не знаю, но покупать у него оказалось и нечего. А эта… у нее устройство было уже готово, только требовало небольшой доработки. И наш человек клянется, что ключ сейф открывал. Последней модели сейф…

– Хм! А потом она его доработала, и сейфы открываться перестали!.. – и дальше Жени звучание того самого баритона нравиться перестало – уж больно в нем много появилось обещания. Нехорошего! Хоть и содержал сладость. – Детка, ты зачем ключ перепрограммировала?!

Похоже, этот тип был жутко ею недоволен и находился совсем рядом. Вот и свет от нее собой заслонил. Попробовала глаза открыть, чтобы мужика рассмотреть, да тому приспичило присесть рядом, вот незадача, пришлось срочно снова смыкать веки.

– Ничего не знаю, – постаралась хоть голосом внушить уверенность в своей правоте. И вроде, он звучал у нее бодро. – Я условия договора выполнила. Мне показали связку ключей? Показали! Просили заменить ее одним устройством? Просили! Скажете, я не справилась с задачей? Не сможете!

– Шустрая, да?! – захрипел у самого уха старикашка, и сразу расхотелось открывать глаза, чтобы его случайно не увидеть. А ведь только-только приготовилась… – Поиграть со мной решила?! Да за такие игры!..

– Тихо, Штырь! Не надо пока пугать нашу гостью. Она сейчас постарается все исправить. Да, детка?

– Значит, я в гостях? Так бы сразу и сказали!

Жени оттолкнулась от лежанки и приняла сидячее положение. Чуть приоткрыла почти переставшие слезиться глаза и различила поблизости два мужских силуэта. Один сидел перед ней на стуле, другой стоял. Более пристально их пока не рассматривала, так как далее аккуратно спустила на пол ноги, расправила юбку и принялась расстегивать на себе шубу. Надо же, ее так и положили на некий топчан прямо в верхней одежде. Не мудрено, что запарилась, раз находилась в помещении в шубе и даже в шапке. И пока она разоблачалась, делая это обстоятельно и неспешно, заботилась о своем внешнем виде, мужчины от нее немного попятились, даря чуть больше личного пространства.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍– Все?! – не без ехидства поинтересовался у нее «баритон». – Прихорашиваться закончила? Уже можешь ответить на вопрос?

– На какой? – голос прозвучал на удивление спокойно.

И вот теперь она принялась всех рассматривать. Гордилась собой, что внешне была абсолютно невозмутима. Это внутри у нее тряслись поджилки, а окружающие могли видеть только непробиваемо сдержанную леди. И они ее таковой и наблюдали. Например, этот мужчина средних лет с внимательными карими глазами. Ух, как сверлил Жени взглядом. И хоть выглядел респектабельно, не хотелось бы с ним иметь каких-либо дел. Отчего? Точно сказать не могла. Наверное, жизненного опыта для этого не хватало, но женская интуиция говорила, что этот человек представлял собой опасность. И если бы только так… о, внутренний голос вопил, чтобы при первой возможности бежала бы от этого холеного типа, без оглядки и на максимально далекое расстояние. Только такое вряд ли было возможно. Увы! Она отдавала себе отчет, что полностью находилась в его власти. Слово «гости» ничуть не обманывало, особенно так желчно произнесенное. А еще очень не понравилось, что Штырь снял с лица шарф. Это что же получалось? Он перестал от нее таиться? Ох, не хорошо все это было!