– Пф! – рассмеялась Адели. – Скажешь тоже. Тебе это не грозит. Впрочем, как и мне.

– О, да. А Бодуен… он хорош собой, умен, знатен. У него еще имеется ряд достоинств. Чувство юмора, например. Он находчивый, предприимчивый…

– О, да!

– И я думаю, что многие хотят связать с ним судьбу. Так почему не ты? Нет, твое желание привести его в храм, мне вполне понятно. И если хочешь знать мое мнение, то вы были бы отличной парой.

– Только тебе он не подходит! Да? Отчего же так? Другой влиятельный тан имеется на примете? Или это такая уловка, изобразить из себя недотрогу, чтобы подстегнуть к более решительным действиям?

– О чем ты говоришь? Все не так. До недавнего времени у меня вообще мыслей не было про замужество. Клянусь! И ко всем вам относилась дружески и ровно. А потом… да все пошло не так. И только Бо начал подавать знаки внимания, как тут же открылась правда про вас двоих. Почему, Адели? Почему вы скрывали свои чувства от всех нас?

– Ты так глупа еще, Жени! Да не оказалось у Бодуена ко мне нежных чувств. Поняла?! Одно желание! Ты знаешь, что это такое? А? Маленькая наша Жени!..

– Хорошо! А у тебя? Почему ты действовала, как… втихую, одним словом. Как будто воровала, а не любила.

– Любила?.. Нет, ты действительно не от мира сего. Неужели, настолько наивна? Или не желаешь с детством распрощаться?

– Намекаешь, что все был один расчет? И с твоей стороны тоже? Не верю. Это в тебе сейчас говорит обида и рана на сердце. Вспомни! О чем меня просила в день Светлой богини? Ты уверяла, что любишь Бодуена. И той тебе я верила. Поэтому и встала на твою сторону, а не на его.

– А ты во все веришь, что тебе говорят?

– Вам с Бо точно верила, – нахмурилась девушка. – Давай замолчим, Адели? Иначе, можем сейчас же рассориться.

– Точно. Замолчим. Тем более что нашими шубами и их карманами заинтересовались некие темные личности. Ты их видишь, Жени? Тогда быстрее раскрой глаза. Вперед и направо посмотри. Там двое. Сзади еще один. Здоровые ребятки! Поэтому нам лучше от них убежать. Не убивать же увальней, как считаешь? Вот и я такого исхода не хочу. Поэтому план будет такой. Я их глушу своей магической волной. Они падают и отключаются на… Пять минут нам хватит добежать вон до той освещенной улицы, что уже показалась в отдалении?

– У нас тяжелые сумки у каждой, но этого времени должно точно хватить.

– Я тоже так считаю. У меня форма отличная, тебя тоже, слышала, наш тренер хвалил. Тогда готовься. На счет три рванем. Раз, два, три!

Добежали. Успели. В наемные магсани заскочили именно в тот момент, когда из темного проулка по их души вывалились трое бугаев. Но только когда отъехали на приличное от них расстояние, осмелились посчитать историю благополучно законченной.

– Ух, обошлось! – улыбалась Жени, все еще стараясь выровнять тяжелое дыхание. – А ты крута! Не желаю, говорит, убивать! Ха!

– Не поверила? – глянула на нее подруга из-под челки. – А если бы встал вопрос: они тебя, или ты их? Как тогда? А меня, между прочим, на боевого мага в академии учат, Жени. Не думала об этом? Ох, дитятко ты мое!.. Ладно, повзрослеешь еще…

– Это точно. И с такими друзьями, похоже, процесс теперь этот начат и пойдет отныне бурно, – ох, в воду смотрела!

Но пока все было тихо и мирно. Дом семейства Сонсерт встретил теплым светом от многих горящих окон. Женевьева выскочила из саней и помахала продолжившей путь Адели. И так, этот день был прожит продуктивно. Экзамен сдала, подруге помогла. Можно было расслабиться. Ей в тот момент очень хотелось наесться до сытости, потом полежать подольше в ванной, а затем уже лечь в мягкую постель и моментально заснуть. По этому плану и стала действовать.

А утром ее разбудил гвалт, устроенный в коридоре второго этажа. Оказалось, в дом пожаловал глава тайного сыска, по этому поводу и разволновалась женская составляющая их семейства. То есть, три особы женского пола усиленно спорили под ее дверью, отчего это Черный Генерал явился ни свет, ни заря и закрылся с отцом в кабинете. И Женевьева вдруг отчетливо поняла, что на мачеху и сестер серьезно рассердилась. И если бы за то, что разбудили. Нет. Ей, как раз, не понравилось, отчего это им есть такое большое дело до ее жениха. Это что же? Это в ней проснулось чувство собственницы? Дела! Из-за новых ощущений сделалось неуютно в собственной постели. Поэтому решительно поднялась и ускоренно занялась утренним преображением. Да, да в этот день ей захотелось выглядеть на отлично.

И вскоре явился слуга с предложением от отца спуститься к нему в кабинет. Вышла, а там три застывших изваяния вдоль перил лестницы стояли, и только глаза у них жили – провожали Жени вниз до самой последней ступени. Эти блондинки ни слова не произнесли и движения не сделали. Интересно, как долго еще остались стоять?

– А вот и она, – так встретил девушку отец, и ей моментально стало интересно, что, собственно, происходило. – И так, вы можете, тан Винсент, поговорить с Женевьевой, а я вас оставлю.

– Папа? – окликнула она его, но тот поспешил прикрыть за собой дверь.

– Ну, здравствуй Жени, – следил за ее растерянностью серьезными глазами Черный Генерал. – Надо поговорить. Присядем?

Нет, не этого она ждала. И стоило надевать нарядное платье и делать с утра пораньше прическу, чтобы выслушивать град вопросов…ни про кого-нибудь, а про Адели? Это что, это была насмешка судьбы? С Бодуеном рассорилась, некоторым образом, из-за нее, теперь вот… Нет, и как интересно выпытывал сведения про подругу этот жених номер три! Я, говорил, случайно увидел тебя с подружкой…

– Такая голубоглазая. Черноволосая, – угу, еще бы сказал красивая, с поражающими воображение формами, в общем, красавица. Но его намеки и так ей были понятны. – Я видел вас около академии в день проведения предэкзаменационной консультации у вашей группы. Вы еще вместе вышли за ворота. Вспомнила, кто это была? Как ее имя, скажи, пожалуйста.

– Не припомню.

– Как?! – похоже, он растерялся. – Такого не может быть. Ты вышла с ней из ворот…

Да, не могло. Но Жени не желала разговаривать с ним об Адели. Ей вообще в тот момент вдруг захотелось убежать от него в свою комнату. А он ухватил за обе руки и внимательно всматривался в лицо. И чего в нем искал? Схожесть и отличия с другой девушкой? И взгляд его при этом был такой настороженный, что ли. Будто ему предельно важно знать не только имя Адели, а и разыскать ее вознамерился немедленно.

– Не понимаю, о ком речь.

– Жени! – посмотрел Винсент на невесту еще строже. – Зачем ты так себя ведешь? Я говорю о твоей подруге, Адели.

– А если знаете ее имя, то зачем спрашиваете?! – отняла она у него запястья, попятилась, а потом и вовсе отвернулась к окну.

– Хорошо. Спрошу напрямик. Ты знаешь ее домашний адрес? Где она сейчас живет? Предупреждаю сразу, если скажешь, нет, не поверю.

– Даже так? Адрес нужен? – резко развернулась девушка снова к нему лицом. – А можно узнать, зачем? – и не хотела, а получилось от расстройства прикусить губу.