бы твоей дочерью, то как тогда-то? Как ты, ежели был бы отцом, реагировал на то, что твоя дочь спит в одной кровати с чужим мужиком? — не отводя взора, она внимательно смотрела на обескураженного эльфа.

Растерянно почесав лоб, Итан отвел на миг взор от хозяйки дома. Помолчав, вновь встретился с ней взглядом и честно признался:

— С этой стороны я как-то и не думал.

— Так-то! У всего в этом мире не две стороны, а великое множество. Каждую не угадаешь, но думать все ж таки надобно, — по-доброму улыбнулась старушка. — И ты не красней так! — сурово промолвила, переведя взгляд на Пелагею. — Сама я по молодости глупой да неопытной была. Помню, сколько дел бы натворила, коли не учили бы меня уму-разуму. Мужик-то твой матерый, с него и спросу больше! — отвернувшись вновь к плите, Матрена взяла тарелку с внушительной стопкой дымящихся блинов и осторожно поставила на стол. — Не стой там, как истукан-то! Давай есть садись, — беззлобно пробурчала старушка. Сняв с плиты закипевший чайник, заварила чай и спустя несколько минут разлила ароматный напиток по чашкам. — Травки там… Не сумлевайся, они все до единой полезные! — с усмешкой произнесла, ставя перед гостями кружки.

Накрыв на стол, Матрена устало села на скрипнувший стул. Привычно подперев щеку ладонью, старушка с умилением смотрела на завтракающих гостей. Наевшись, Итан аккуратно вытер губы краешком чистого полотенца. Тщательно сложив накрахмаленную ткань, положил рядом с собой на стол и вопросительно посмотрел на Пелагею.

— Сейчас куда? — тотчас поинтересовалась она.

— На центральную автостанцию, — неспешно начал говорить Итан. — Нам нужно сесть на автобус до в…

— Погодь! — внезапно прервала речь эльфа старушка. — Этого мне не надобно знать! Внимательно посмотрев на мужчину, тетка Матрена зачем-то переставила сахарницу на столе. — Я неспроста вчерась ваших имен не спросила. И сейчас мне нет нужды знать, куда вы путь держите, гости дорогие! Стара я больно, в вопросы-ответы играть. А так… Знать не знаю, ведать не ведаю! Ни имен не сообщили, ни куда путь держите, — неожиданно подмигнув Итану, старушка вновь переставила чем-то не угодившую ей сахарницу.

— Спасибо за всё. Вы чудесная. Таких, как вы редко встретишь. Поверьте, я знаю, — с теплотой в голосе искренне произнес Итан и широко, искренне улыбнулся. — Я хочу вас отблагодарить. От привычного вы отказываетесь. Может, тогда пойдете с нами? — неожиданно предложил он.

Широко распахнув глаза, Пелагея с изумлением смотрела на эльфа.

— Спасибо на добром слове, мил человек, — утерев невольную слезу, прошептала тетка Матрена. — Токмо туточки мое место. Я и местечко себе под березкой заготовила. Поминай добром, коли желанье есть, да и ладно буде.

Встав из-за стола, эльф приобнял растроганную старушку за плечи и нежно поцеловал её в морщинистую и немного соленую от добрых слез щеку.

— Ирод, до слез довел, — проворчала тетка Матрена.

Тщательно вытерев глаза, она встала со стула. Вытянув перед собой руку, уверенно сотворила в воздухе руну-оберег. Ярко вспыхнув в воздухе, руна зависла над головой эльфа и, мерцая таинственным, фиолетовым свечением медленно истаяла.

— Ты чего сидишь? — обернулась к удивленной Пелагее старушка. — Подь-ка сюда! И тебя оберегом окружу.

Нерешительно став, Пелагея осторожно подошла к Повелителю и сразу же взяла его за руку.

— Теперь вижу. Хорошая пара вышла, — тихонько прошептала старушка и вновь сотворила обережную руну. Нежно сиреневый свет на этот раз вспыхнул над головой юной красавицы. Повисев несколько мгновений в воздухе, руна медленно истаяла. Отпустив руку Итана, Пелагея неожиданно сделала шаг вперед и крепко-крепко обняла старушку.

— Спасибо, — прошептала девушка, не выпуская хозяйку из объятий.

Поглаживая Пелагею по спине, тетка Матрена что-то тихонько нашептывала ей на ушко. Бросив внимательный взгляд на женщин, эльф быстренько подошел к столу и тотчас вернулся на место.

— Будя! — громко произнесла старушка, отстраняясь от Пелагеи.

Не таясь от тетки Матрены, отдохнувший за ночь Повелитель мгновенно принял облик прежней блондинки. Однако на этот раз объемы губ, груди и попы были гораздо меньше.

Усмехнувшись, тетка Матрена внимательно осмотрела стриженую блондинку. Качнув головой, она молча сопроводила девушек до калитки. Тепло попрощавшись с гостьями, хозяйка напоследок погладила крайне упитанного Василия, а после долго смотрела им вслед. Как только девичьи фигурки скрылись за поворотом, Матрена утерла одинокую, невольную слезинку. Печально улыбаясь и по-стариковски шаркая ногами, она зашла в дом. Пройдя на кухню, привычно села за старенький, кухонный стол. Машинально отодвинув на новое место сахарницу-путешественницу, с удивлением посмотрела на ровную стопочку пятитысячных купюр.

— Вот жешь… Ирод он и есть! — добродушно улыбнулась старушка, заботливо заворачивая деньги в носовой платочек. Тетка Матрена знала, что они больше никогда не встретятся и от всей души желала этой паре счастья.

Глава 17

Взявшись за руки, две стройные блондинки неторопливо шли по узким улочкам старого города. Редкие прохожие, внимательно посмотрев на них, сразу же догадывались, что девчата приезжие. Удовлетворив интерес, жители Соликамска спешили по своим делам: туристы в их городе не редкость…

Остановившись возле большой асфальтированной площадки, уставленной автобусами, Итан посмотрел направо. На фасаде сложенного из красного кирпича довольно симпатичного здания красовались большие белые буквы.

— Пришли, — уверенно произнес эльф.

«Автостанция Соликамск», — тут же мысленно сообщил Пелагее Вася. Желая помочь, он прочитал для нее надпись на здании. Покрутившись у ног девушки, съякс неожиданно сел на попу и с тоской посмотрел ей в глаза.

Удивленно посмотрев на унылую мордаху Васи, эльф с Пелагеей тревожно переглянулись.

— В общественном транспорте собакой нехорошо ехать, — печально произнес съякс. Помолчав, он с надеждой добавил: — Может я того… опять в кота?

Звонко рассмеявшись, Итан озорно подмигнул Васе. Мгновенно засмущавшись оттого, что его маневр так быстро разгадан, съякс косо глянул на Повелителя. Привычно ничего не понимая, Пелагея растерянно переводила взгляд с одного на другого.

— По ручкам он твоим соскучился, — смеясь пояснил Итан. — И очень не хочет ехать на полу в автобусе, — окончательно сдал Василия.

— У-у-у-у, — глубокомысленно протянула Пелагея. — Иди уже ко мне на ручки, краса моя… лысая.

Быстро оглянувшись и не заметив посторонних глаз, съякс за короткий миг сменил облик. Теперь не собака, но толстый