Я сбежала раньше, чем они смогли меня заметить, и всю дорогу до кабинета магистра Зулрота думала о том, что произошло.

«Во что же вы ввязались, магистр?..»

После приключений в саду мне все же удалось поймать Солара. Правда уже не в аудитории, а в коридоре. Друг как раз попрощался с магистром и собирался идти по другим делам, когда на его пути возникла я — растерянная и взъерошенная.

— Джули? Рад тебя видеть! — удивление на лице мага быстро сменилось радостью, когда он порывисто обнял меня, а затем беспокойством, — Что-то случилось? Ты будто призрака увидела…

В ответ на это замечание я лишь покачала головой. В последнее время я встречалась с духами слишком часто, но сегодня они ни при чем. Да и с чего бы мне бояться хранителя библиотеки и бывшего зельевара? Вот уж ерунда…

— Привет… Нет, ничего такого… — уклончиво ответила я. У меня не было уверенности в том, о чем именно магистр говорил с тем мужчиной, поэтому я не рискнула делиться своими подозрениями с кем-то еще, и поспешила сменить тему, — У тебя случайно не осталось лишних накопителей?

— Есть один с собой… — растерянно ответил он, потянувшись в карман за браслетом с небольшим камнем, — Но я его еще не зарядил…

— Ничего, Тали поможет мне с этим… — благодарно улыбнувшись, я сразу надела накопитель на руку чтобы не потерять, — Спасибо! Ты меня очень выручил!

— Да не за что… — тихо ответил он, а затем добавил, — Ты уверена, что у тебя все хорошо? Мы ведь с пеленок дружим, мне ты можешь сказать…

Вздохнув, я огляделась по сторонам, чтобы убедиться в том, что нас не подслушивают, и на всякий случай отвела Солара к колонне.

— Хорошо, но никто не должен знать то, что я тебе сейчас скажу, хорошо? — с нажимом спросила я.

— Брось, вот уж в болтливости меня еще не обвиняли… — скривился он, но затем все же кивнул, — Хорошо, даю слово, что никому ничего не расскажу. Если конечно от этого не будет зависеть твоя жизнь…

— Древние, надеюсь до этого не дойдет… — со вздохом ответила я, а затем рассказала обо всем, что произошло. Друг внимательно выслушал меня до самого конца, затем нервно взъерошил волосы и отвернулся.

— Понимаешь теперь, почему я сразу не рассказала? Конечно, это все выглядело очень подозрительно, но я не уверена, что нам есть о чем волноваться… Я и слышала лишь часть их разговора…

— Может быть… — тихо ответил Солар, но я уловила в его голосе нотки сомнения, — Джули, я тоже не представляю о чем магистр мог говорить с кем-то подозрительным в скрытой части сада, и как тебе удалось подслушать их и остаться незамеченной, но ты должна пообещать мне, что не станешь испытывать судьбу. По крайней мере до тех пор, пока мы не будем уверены в том, что магистр не затеял что-то незаконное.

— Я и не собиралась. Мне и без того хватило приключений в этом году. И уж точно я не собираюсь специально нарываться на неприятности, когда до экзаменов осталось всего несколько недель…

С минуту маг сверлил меня недоверчивым взглядом, но все же кивнул.

— Ты всегда была самой спокойной и ответственной из нас, Джули, поэтому я поверю тебе. Но, если что-то случится, не решай проблему сама. Обещай, что расскажешь хотя бы мне и брату.

— Солар, ты же меня знаешь. Я не стану делать ничего безрассудного. Я здесь для того, чтобы присматривать за вами, а не наоборот.

— Знаю, поэтому и не отправился с докладом к твоим родителям прямо сейчас…

* * *

С того разговора прошло несколько дней, а ничего страшного так и не произошло. Все шло своим чередом, и тревога понемногу угасала, до тех пор, пока однажды я не проснулась с мыслью, что я скорее всего просто сделала неверные выводы о разговоре магистра.

«Нужно перестать ждать неприятностей там, где их нет…»

— Что с тобой, Джули? — Тали подняла на меня удивленный взгляд, — Выглядишь задумчивой…

— Ничего, наверное я просто устала… Мне нужно подготовить еще два доклада по зельям и один по истории… — отложив перо в сторону, я откинулась на спинку кресла и прикрыла глаза, — Скорей бы экзамены закончились. У меня такое чувство, что еще немного, и моя голова не выдержит…

— Согласна, — понимающе кивнула подруга, — Вся эта подготовка кого угодно сил лишит. Вон, даже феи куда-то подевались.

— Феи? — удивленно переспросила я, открыв глаза.

— Ну да! Я слышала, как другие адепты и даже магистры говорили об этом. Их не видели уже несколько дней. Словно все они взяли и попросту взяли и улетели из академии, представляешь?

— Так не бывает, — хмуро возразила я, — Если уж феи обжили какое-то место, так легко они его не оставят. Поэтому ректор и не мог от них избавиться…

Но Тали лишь пожала плечами, отправляя в рот очередной пряник и запивая его чаем.

— Что ж, как бы то ни было, думаю это к лучшему. Не думаю, что кто-то будет по ним скучать. От них было слишком много проблем… Некоторые девочки до сих пор переживают из-за цвета волос, которым их наградили…

Это было правдой, однако с той минуты, как я узнала о исчезновении фей, в моем сердце поселилась тревога, а плохое предчувствие не оставляло меня ни днем, ни ночью…

Я едва успела дописать очередной доклад и коснуться подушки, как погрузилась в долгий и тревожный сон.

В нем я бродила по пустым коридорам академии, звала друзей, брата, Николаса, но никто так и не отозвался. Казалось прошло несколько часов, прежде чем вдалеке я услышала чужие торопливые шаги и бросилась навстречу.

За поворотом мелькнул белый подол платья, и на миг мне показалось, что он светится в темноте.

— Постой! — я бежала за незнакомкой со всех ног, но никак не могла угнаться, — Подожди! Что все это значит?..

Спустя какое-то время я окончательно выдохлась и устало прислонилась к стене, чтобы перевести дух, как вдруг она отъехала в сторону, а я провалилась в темноту.

Там было сыро и холодно. Кажется с неровных стен и потолка даже капала вода. Но осмотреться я не успела.

Вдалеке мелькнул тусклый огонек, и поманил меня вглубь витиеватого коридора. Он вел меня все дальше и дальше, возвращаясь, если я отставала, пока наконец не исчез, оставив меня в темноте.

Прикрыв глаза, я попыталась успокоиться или проснуться, но ни то, ни другое мне не удалось. Словно что-то удерживало меня в мире снов.

— Спаси их… — твердил голос, — Останови это, пока не стало слишком поздно…

— Кого спасти? Фей?.. — тихо переспросила я. Но голос не ответил. Он лишь повторял уже сказанные слова снова и снова, как заклятие.

— Спаси… Спаси… Спаси…

— Чего ты хочешь? Что я должна остановить?!

На миг в подземелье повисла зловещая тишина, и мне показалось, что я снова осталась одна, как вдруг рядом со мной возникла прекрасная незнакомка. У нее были длинные золотистые волосы и просто невероятные глаза. А еще платье, которое светилось в темноте…