— Да. Вчера ночью ректор прислал мне срочное письмо с просьбой вернуться на пост преподавателя. Но вы ведь пришли сюда не для того, чтобы обсуждать мое возвращение? — это был не вопрос. Утверждение. Затем старший принц посмотрел на меня, и его взгляд был красноречивей слов.

Глубоко вздохнув, я сделала несколько шагов в его сторону, выходя из тени шкафа, и ответила:

— Я хочу знать, что случилось с феями.

На миг в кабинете повисла тишина, а затем я поймала на себе хмурый взгляд магистра.

— Ректор считает, что адептам не стоит в это лезть. И я с ним согласен. В этот раз все зашло слишком далеко…

— Что ты имеешь в виду? — Николас напряженно посмотрел на брата, и тот устало вздохнул.

— Ночью была найдена лаборатория, в которой применяли запрещенную магию. Там же нашли одну из пропавших фей. Из нее выкачали практически всю магию. Она чудом осталась жива.

— А что с остальными? Магистра Вралрона удалось поймать?

— Да, но допрос ничего не дал. На него наложили клятву неразглашения. Кем бы ни был его сообщник, он достаточно умен, чтобы перестраховаться. Теперь, даже если дознаватели попытаются влезть в разум Вралрона, он попросту сгорит, раньше чем они что-либо узнают…

* * *

С нашего разговора с магистром прошло несколько часов. И все это время я думала о том, где преступник может прятать похищенных фей.

На ум приходило лишь подземелье, но магистры исследовали его вдоль и поперек, и ничего не нашли.

— А что, если они вовсе не в академии? — тихо спросила я, — Что, если их давно переместили куда-нибудь порталом, и члены Ордена попросту потеряют время, пока будут искать их здесь?

Николас покачал головой, наполняя мою чашку чаем.

— Не думаю, что это возможно. Во всех королевствах установлены кристаллы, которые измеряют магический фон. Их действие не распространяется лишь на семь магических академий. Если преступник попытается отнять у фей силу за их пределами, колдовство такой силы сразу же выдаст его.

— Думаешь они еще живы? Другие феи…

— Скорее всего… Магия такого рода требует множество времени: от недели до месяца. Уверен, члены Ордена найдут его гораздо раньше.

Я кивнула. Слова мага немного успокоили меня, и я сделала первый глоток. Чай отдавал медовой грушей.

— Надеюсь они успеют вмешаться. Не хочу, чтобы из-за одного из зельеваров кто-нибудь пострадал…

— Кстати об этом, как продвигаются твои занятия с магистром Хрутом? — дух настоял, чтобы мы обращались к нему именно так, а мы и не возражали.

Я пожала плечами.

— Он очень помогает мне с дипломным проектом, и даже согласился присутствовать на лекциях и практических занятиях по зельеварению. Магистр Илская в полном восторге. Я давно не видела ее в таком приподнятом настроении…

— А что об этом думает ректор?

— Кто знает… Не думаю, что сейчас ему есть до этого дело.

От разговора меня отвлек кристалл связи. Сжав его, я услышала голос подруги.

— Прости, — виновато улыбнувшись, я поцеловала Николаса в щеку и потянулась за сумкой, — Мне нужно идти. Тали говорит дело срочное.

— Понимаю. Скоро бал, наверняка у тебя будет много дел, как и в прошлом году. Пойдем, я тебя провожу…

Мы шли через сад, и на короткий миг мне показалось, что за нами кто-то наблюдает. Но, когда я повернулась, там никого не было.

— Что-то случилось? — Николас посмотрел туда же, куда и я, и нахмурился, — Ты что-то видела?

— Не знаю… Нет, наверное ничего… Пойдем скорее, а то девочки будут волноваться.

Я практически утянула его из сада за руку, желая поскорее оказаться в родных стенах общежития, и избавиться от неприятного липкого чувства тревоги.

Он оказался прав. Тали встретила меня со списком заказов от девушек с разных курсов и факультетов. Все хотели блистать на предстоящем балу, и большая часть красоты опять легла на мои плечи.

— Мне кажется, или в этом году список гораздо длиннее, чем в предыдущем? — спросила я, рассматривая имена и приписанные к ним пожелания. Подруга улыбнулась и пожала плечами.

— В прошлом году о тебе еще не все слышали. И потом, в этом году среди преподавателей целых два самых желанных холостяка, и многие девушки не теряют надежду урвать лакомый кусочек до выпуска, — заметила она.

— Похоже мне пригодится котелок побольше… — задумчиво пробормотала я, а затем потянулась в сундук за нужными травами…

Начала с самого простого — зелья для волос. Просто потому, что его требовалось настаивать целую неделю перед первым применением. А затем перешла к кремам и порошкам.

К середине ночи я разобралась лишь с половиной заказов, но усталость взяла верх, и в конце концов уснула, едва моя голова коснулась подушки. Правда ненадолго.

Я проснулась оттого, что меня настойчиво пытались разбудить: то одеяло стянули, то подушку вытянули. А уж когда начали тянуть за палец, я вскочила на ноги, ошалело оглядывая комнату.

Подруги мирно спали в своих кроватях — видимо они ночному гостю были без надобности. За окном светила яркая луна. А над моей головой нагло шелестели крыльями.

Это была фея. Видимо именно та, которую нашли в подземелье. Она выглядела напуганной, и сияла уже не так ярко, как прежде. А еще явно хотела, чтобы я пошла за ней.

Я попыталась разбудить подруг, но ни Тали, ни Лия, не реагировали и на щипки, ни на хлопки, ни на стянутые одеяла. Они словно выпили недельную дозу сонного зелья, и в конце концов я оставила тщетные попытки.

— Ты хочешь, чтобы я пошла за тобой? Ты знаешь, где другие феи? Хочешь отвести меня туда?

Обычно феи не отвечают на чужие вопросы, просто из вредности. Но она кивнула и указала крошечной ручкой в окно.

— Почему мои подруги не просыпаются? Другие тоже спят? — спросила я. И снова получила кивок. На оба вопроса.

Бросив еще один взгляд на подруг, я прикусила губу. Меня не покидало предчувствие, что если пойду — точно вляпаюсь в неприятности. А если не пойду — случится что-то похуже. Выбор был невелик.

Призвав метлу, я уверенно сжала черенок, а на пояс подвязала мешочки с сонным и перечным порошком. Убить не убью, но время выиграю.

— Хорошо. Я полечу с тобой.

Вылетев в окно, мы направились в сторону сада, спускаясь все ниже и ниже, пока не оказались у незнакомой беседки. Она казалась старой и заросшей. Не то, что та, возле которой часто ошивались влюбленные адепты.

Коснувшись земли, я уменьшила метлу и прислушалась. А фея тем временем подлетела к одной из опорных колонн, и приложила к ней руки.

С минуту ничего не происходило, затем от камня полился тусклый свет, а одна из плит, что была в полу, попросту исчезла. За ней оказалась спрятана длинная лестница, уводящая далеко в темноту. Однако лезть туда в одиночку я не собиралась.