— Вернись сюда, Джули… Вернись, когда откроешь глаза, и все поймешь…

Я еще дремала, когда до меня донесся встревоженный голос подруги.

— Джули, проснись!.. Да проснись же ты!

Открыв глаза, я часто задышала и увидела обеспокоенные лица подруг. За окном было темно, даже луна скрылась за облаками, а комнату освещал лишь тусклый свет магического огонька. Потерев висок, я поднялась на подушках, и попыталась прийти в себя.

Засуетившись, фейри сунула мне в руки стакан с прохладной водой, который я мигом осушила.

От последнего глотка дышать стало легче, а в голове немного прояснилось, но я так и не поняла почему подруги не спят.

— Ты кричала во сне, и мы забеспокоились, — ответила Тали, присаживаясь на край моей кровати. Ее рыжие волосы спутались, но она даже не пыталась их поправить. Судя по всему я и правда вырвала их прямо из кроватей.

— Тебе приснился кошмар? — тихо спросила Лия, опуская кувшин на стол.

— Что-то вроде того… — хрипло ответила яю

В этот раз я все прекрасно помнила. И подземелье, и незнакомку, и ее слова. На то, чтобы связать все это с моими подозрениями и исчезновением фей, ушло меньше минуты, но я понимала, что не справлюсь в одиночку.

— Я должна вам кое-что рассказать…

Подруги выслушали мой рассказ не перебивая, лишь изредка задавая наводящие вопросы. Я не умолчала ни о подслушанном разговоре в саду, ни о странном сне, ни о собственных догадках. И в самом конце мы сошлись на том, что просто игнорировать такое нельзя.

— Если все мои догадки верны, одни мы не справимся. Нам нужно рассказать обо всем ректору. Если в этом замешан один из магистров, он обязан вмешаться.

— Согласна! — охотно поддержала меня Тали, — Но ректор наверняка давно спит в своей комнате, как мы в нее попадем? Не думаю, что нас в нее так легко пропустят…

— Значит придется открывать портал… — подытожила я, приводя себя в надлежащий вид. Все же встречать ректора в ночной сорочке — не лучшая идея.

Подруги удивленно переглянулись, а затем уставились на меня так, будто это была и не я вовсе, а какое-нибудь рогатое привидение.

— Ты серьезно? — на всякий случай уточнила Тали, и, получив от меня утвердительный кивок, тяжело вздохнула, — Но магистр ведь запретил нам…

— Это особый случай. К тому же я все равно собиралась проверить артефакт Солара в действии…

Честно говоря, наказание меня в тот момент мало волновало. Собрать в одном месте столько фей могли только ради запрещенного зелья, и я не могла позволить, чтобы кто-то вновь использовал для этого живых существ. Какими бы они ни были проблемными, даже феи не заслужили такой участи. Не говоря уже о том, что едва ли сила, которую с их помощью желают получить, пойдет на добрые дела.

Активировав накопитель, я мысленно начертила нужную формулу и начала вливать в нее силу.

Я не была уверена, хватит ли мне ее на полноценный портал, но должна была попытаться. Ради фей, ради академии и доброго имени всех зельеваров, что когда-либо ходили по этой земле…

В следующий миг передо мной возникла небольшая воронка, которая расширялась по мере того, как я вплетала в нее новые потоки. И вот на другой стороне показалась спальня ректора, а затем и он сам. Едва открыв глаза, магистр бросил на меня суровый взгляд и грозным голосом приказал ни в коем случае не приближаться. Затем сделал какой-то пас рукой, и мой портал схлопнулся, оставив после себя лишь опустевший резерв.

— И что теперь делать? — упавшим голосом спросила Лия, — Не думаю, что тебе хватит сил на еще один портал…

— Ждать, — спокойно ответила я, — Не думаю, что ректор просто уснет после того, что мы устроили. Скорее всего он явится сюда, как только приведет себя в порядок, так что советую вам одеться.

Мои слова подругам не понравились, но спорить они не стали.

Я не ошиблась. Не прошло и пяти минут, как Магистр Эрарт появился у дверей нашей комнаты. Сейчас на нем была наглухо застегнутая рубашка, низкие ботинки и штаны, а от былой неряшливости не осталось ни следа.

Тихо, так, чтобы не разбудить девушек из других комнат, и не допустить распространение новых слухов, мы впустили его внутрь и предложили занять одно из кресел, в то время как мы трое расположились на моей кровати.

Он сидел, скрестив руки на груди, и закинув ногу за ногу, глаза ректора метали молнии, а губы были сурово сжаты, когда он, наконец, заговорил.

— Потрудитесь объясниться, адептки. Что такого важного произошло, что вы решили не только нарушить правила, но и оповестить об этом ректора?

— Мы считаем, что за исчезновением фей стоит магистр Вралрон. Более того, именно он приложил руку к тому, чтобы они обосновались в академии.

На секунду лицо ректора словно застыло, а затем его глаза стремительно потемнели, выдавая настроение магистра.

— Это очень серьезное обвинение, адептка. Вы знаете, чем это грозит?

— Несколько дней назад в саду я стала свидетелем разговора магистра с подозрительным незнакомцем. Его шантажировали и хотели, чтобы он поскорее сделал что-то, иначе все узнают какую-то страшную тайну. Тогда же феи и начали пропадать…

Ректор поднялся с кресла и подошел к окну, обдумывая мои слова. Его руки были сцеплены в замок за спиной, а взгляд устремился в сторону сада.

— Возможно вы и правы, но этого недостаточно. Даже я не могу обвинить Вралрона без веских доказательств.

Слова магистра меня не удивили. Я предвидела их, и знала, что на это ответить.

— Обвинять никого не нужно. Просто проверьте подземелье. Его уже использовали для недобрых дел. Если он действительно там, вы найдете все доказательства, и сможете использовать их против него. Но, если ничего не сделать, могут пострадать не только феи…

О странном сне я благоразумно решила умолчать. Шанс, что ректор поверит в подобное, был ничтожно мал, а вот мои доводы магистру явно пришлись по вкусу.

— Что ж, хорошо. Я немедленно соберу магистров для внеплановой проверки. Но вы должны пообещать, что не покинете эту комнату до утра, и ни в коем случае не станете соваться в подземелье или сад, по крайней мере до тех пор, пока ситуация не прояснится. Второго нарушения я не потерплю.

— Да, магистр, — синхронно выдохнули мы. Затем ректор кивнул и скрылся в портале.

Уснуть после такого было сложно. Любопытство наряду с тревогой съедало нас изнутри, но мы решили, что заговоры заговорами, а от первой лекции никуда не деться, так что выпили по капле сонного зелья и погрузились в сон…

На первый взгляд это утро мало чем отличалось от остальных.

Адепты спешили на лекции, магистры готовили для нас экзаменационные билеты… И все же кое-что ощутимо изменилось.