потянулось к поясу за оружием. Кира стиснула челюсти, готовясь к последнему отчаянному бою. Она перехватила поудобнее кинжал, прицелившись в смертоносном броске…

И тут словно цунами, в ней вскипела ослепляющая волна ярости! Кира метнула кинжал изо всех сил, на миг ей даже почудилось, что с оружия сорвался ревущий сгусток магической энергии. Лезвие пронзило плотную ткань плаща, разорвав ее в клочья, но человек каким-то неуловимым движением сумел увернуться в последний миг.

Однако самой Кире показалось, что ее кинжал все же задел врага, рассекая что-то на его руке или предплечье. По крайней мере, из-под плаща пролилась тонкая струйка крови.

Не раздумывая, девушка бросилась за ускользающей фигурой. Ее топот гулко разносился под сводами коридора. Кира петляла за уклоняющимся врагом через всевозможные повороты и лестничные пролеты. Чем дальше, тем меньше освещения попадалось на пути — казалось, они уходят куда-то в забытые уголки замка.

В какой-то момент Кира на полном ходу вылетела в очередной коридор и замерла, не веря своим глазам — там уже никого не было! Ни фигуры, ни даже следов крови на каменных плитах. Ее преследуемая цель словно растворилась в воздухе, оставив Киру одну в этой части замка.

Вдохнув поглубже, девушка постаралась успокоить бешено колотящееся сердце. Не получив никакого отклика даже на ментальный призыв, она обессиленно привалилась к ближайшей стене. Похоже, придется здесь закончить погоню и вернуться назад с пустыми руками. Спустя пару минут, появилась стража.

Обтерев кинжал о штанину, Кира оставила несколько стражников в этом коридоре, велев им внимательно обследовать этот коридор. А сама поплелась обратно в сторону разгромленного банкетного зала, все еще не в силах осознать весь масштаб случившейся трагедии.

Возвратившись туда, где все и началось, она впервые по-настоящему осмотрелась вокруг. Картина предстала поистине ужасающая. Весь огромный зал больше напоминал поле недавней битвы — изуродованная мебель, брызги крови на стенах и полу, десятки изувеченных и обгоревших тел в самых невообразимых позах.

Стараясь не всматриваться в их лица, Кира подошла к тому месту, где ранее видела Сивея. Ее друг так же сидел у колоны, ему уже оказывал помощь лекарь.

Рядом, поодаль, обнаружились трупы ее брата и сестры — Алиши и Сайлуса. Алиша была буквально изрублена на части, с ужасными ранами по всему телу. Сайлус же выглядел более цельным, но грудь его была пробита магическим разрядом огромной силы, видневшимся даже на спине.

Хайвел, отец Киры, также пострадал, но его рана не показалась девушке смертельной. В углу зала к нему уже склонилась целая свита лекарей и слуг, нашептывая исцеляющие заклинания.

Безжизненным взглядом окинув все это побоище, Кира ощутила, как по ее венам вновь разлилась волна беспросветной ярости, отрезвляющей подобно ушату ледяной воды. А вместе с ней вернулись и муки вины за то, что она оказалась бессильна предотвратить произошедшее…

Глава 27. Путь возмездия

Похороны родных прошли для Киры словно в кошмарном тумане. Боль утраты сковала ее изнутри ледяным обручем, сдавливая грудь и не позволяя ни рыдать, ни чувствовать что-либо, кроме пустоты. В памяти снова и снова всплывали последние мгновения с милой крошкой Милной.

Отец был безутешен, убит горем настолько, что не смог вымолвить ни слова над открытыми гробами с телами Милы, Алиши и Сайлуса, чьи лица казались умиротворенными в последнем земном приюте. После похорон дни слились в безрадостный миг для Киры.

Но именно в эту беспросветную тьму ворвался зловещий отблеск — отец решил допросить пленного чародея из нападавших. Узник держался в застенках, в специальной камере из черного вулканического камня, окруженной невидимыми чарами подавления.

Завидев высокую сутулую фигуру за решеткой, Кира ощутила, как ее захлестывает первая волна ярости после долгих дней оцепенения.

— Начинай говорить, тварь! — прошипела Кира, безрассудно бросившись к прутьям и вцепившись в них до боли в ладонях, так что побелели костяшки пальцев. — Кто ты такой и кто вас послал?

Узник молча уставился на разгневанную девушку остекленевшим взглядом. Его грудь тяжело вздымалась, на впалых щеках была заметна щетина.

— Отвечай немедленно, иначе пожалеешь, что вообще родился на свет! — взревела Кира, ее глаза сверкали безумием, грозя вот-вот утонуть в пламени боли и ярости.

В этот момент Хайвел, с лицом огрубевшим от пережитых страданий, шагнул вперед и коснулся плеча дочери:

— Кира, я сам допрошу его. Ты слишком взвинчена сейчас.

Отец повернулся к пленному, его лицо было сурово:

— Слышишь, ты? Если не ответишь, то долго не протянешь. В этой камере многие начинали говорить. Думаю, стража уже рассказала, что тебя ждет.

При упоминании стражи пленник едва заметно вздрогнул, и по его спине пробежала судорога. Он издал сдавленный хрип и заговорил голосом, охрипшим от мучений:

— Я из Низаара. Меня зовут Кардиг. Нас послали… убить предательницу, которая украла тайные знания древних.

— Низаар? — Кира расхохоталась кошмарным безумным смехом, отчего даже бывалые стражники вокруг впали в оцепенение. Ее смех быстро сменился болезненной яростью, глаза сузились в щелки. — О, я прекрасно понимаю, почему эти лжецы жаждут моей смерти!

Кира шагнула вплотную к решетке, ее глаза буравили пленного взглядом, полным ненависти. На шее девушки блеснул кулон-диск с замысловатыми узорами из сплетенных спиралей, окруженных рунами странной вязи.

— Предательницу? — процедила она. — Моих родителей обманули лживыми посулами и обещаниями помочь мне с обузданием дара. Обманом заманили в Низаар. А когда я узнала слишком много, то сбежала. Вы решили избавиться от меня?

В памяти девушки промелькнули воспоминания о жизни в Низааре — строгие наставники, их жесткое обучение, изнурительные тренировки на полигонах. Все эти образы причиняли Кире муки.

— Я быстро догадалась, что ваше радушие — всего лишь фальшивка, — продолжала она, сжимая кулаки до хруста в костяшках. — Иначе с какой стати мне пришлось бежать оттуда вместе с Эларом и Сивеем, рискуя жизнью? Я узнала ваши истинные намерения!

Ее пальцы судорожно сжались на кулоне-диске, и замысловатые узоры пришли в движение, запульсировав голубоватой энергией, переливающейся всполохами, подобно северному сиянию.

— Я уничтожу весь Низаар и всех его обитателей! — кричала Кира сквозь поток слез, сверкающих в полумраке темницы подобно алмазам. — Вы готовы