В этот миг для них не существовало ничего, кроме объятий любимого человека. Мир за пределами балкона будто перестал существовать, растворившись в ночной мгле.

Оторвавшись наконец от жарких губ Сивея, Кира прильнула к его груди, вдыхая терпкий аромат чар и специй. Чародей нежно обнимал ее, уткнувшись носом в ее растрепавшиеся волосы.

В эту ночь они были лишь влюбленной парой, ненадолго забывшей обо всех тревогах и испытаниях. Кира и Сивей целовались до хрипоты под ласковым покровом ночи, согреваемые пылом собственных объятий.

Влюбленные не замечали ничего вокруг, кроме друг друга — так захватила их эта долгожданная страсть, смывшая все печали и тревоги.

Лишь спустя часы они нехотя оторвались друг от друга, решив отправиться отдыхать перед началом новых приключений, что уже маячили на горизонте. Но в этот краткий миг покоя они обрели друг в друге нечто бесценное — истинную любовь, что будет сопровождать их в любых испытаниях.

Глава 29. Тайна защитного барьера

В последующие недели, когда напряженные дни сменились относительным покоем, Кира, Сивей и Элар погрузились в изучение древних манускриптов и фолиантов замковой библиотеки Альтаира. Листая один пыльный том за другим, они отчаянно искали крупицы информации о могущественном заклинании, некогда защитившем Низаар от вражеских чар и воздействия времени.

Однако страницы хранили лишь трактаты о магических ритуалах и чарах, не давая ни малейшего намека на природу той защиты, что окутывала Низаар. Кира устало перелистывала очередной фолиант, борясь с тягучей дремотой. Слова расплывались у нее перед глазами, сливаясь в безликую кашу. Они просмотрели уже столько книг, но так и не нашли ничего полезного.

Сивей со вздохом отложил увесистый манускрипт. Его пальцы бессильно разжались, словно сдаваясь перед безмолвием строк.

— А что если жители Низаара обладали настолько глубокими знаниями, что сами создали это могущественное заклинание? — Он встретился взглядом с Кирой, брови были хмуро сведены. — Неужели их магия была столь сильна?

Кира кивнула, погрузившись в задумчивость. В самом деле, эта мысль казалась почти немыслимой. Создать чары, защищающие город от посторонних магов и замедляющие само течение времени на протяжении столетий — для этого требовалась поистине выдающаяся магическая мощь.

— Похоже, мы имеем дело с очень древним и могучим колдовством, — произнесла она едва слышно. Губы девушки чуть дрогнули. — Возможно, это заклинание столь древнее, что было утеряно или украдено. Вот почему здесь, в Альтаире, о нем нет никакой информации.

В груди болезненно сжалось от уныния. Кира тяжело вздохнула:

— Но, тогда как же нам его разрушить?

Сивей бросил на нее сочувственный взгляд и заговорил мягко, будто лаская словами:

— Может, не стоит и пытаться разрушать его? Мы могли бы остаться в Альтаире, наслаждаясь покоем и защитой барьера. Жить здесь спокойно и счастливо.

Кира отрицательно покачала головой, отчего огненные локоны рассыпались по плечам. В ее взгляде вспыхнула решимость.

— Нет, я не хочу всю жизнь прятаться за барьером. Рано или поздно это заклинание ослабнет, и тогда Альтаир окажется беззащитным. Мы должны научиться полагаться только на собственные силы.

Сивей молча кивнул, соглашаясь с ее доводами. Он открыл было рот, но Элар опередил его:

— Кира права. Мы не можем вечно скрываться в этой крепости из чар и иллюзий. Однажды барьер падёт. А к тому моменту мы должны быть готовы защитить свой дом собственными руками.

Сивей озадаченно потер подбородок, постукивая пальцами по столешнице.

— Но как же тогда разобраться с таким могучим заклинанием? Мы не нашли даже намека на его природу!

Яростный огонек вспыхнул в глазах Киры. Она крепко стиснула кулаки, вложив в этот жест всю свою решимость.

— Значит, мы продолжим поиски! Где-то должен остаться хоть какой-то ключ, который приоткроет нам завесу этой тайны. И мы его отыщем, чего бы это ни стоило! Я думаю нам всем пора отдохнуть.

Едва заметные лучи звездного света сочились сквозь высокие замковые окна, отбрасывая причудливые блики на древние фолианты. Кира лежала без сна, ворочаясь с боку на бок. Ее разум пылал, никак не желая успокаиваться. Мысли одна за другой вспыхивали в голове девушки, роились, будто рой встревоженных ос.

Внезапно, ее будто молнией пронзило озарением, смутной догадкой. А что если защитный барьер, окружавший Альтаир, был создан с помощью похожего, если не того же самого заклинания, что и чары, сокрывшие Низаар?

Кира резко присела на постели, ошеломленная внезапной догадкой. Сердце частило, а пальцы сами собой сжимались в кулаки от волнения. Если ее предположение верно, то изучив барьер Альтаира, они наконец-то смогут понять, как работает заклинание, наложенное на Низаар!

Девушка знала, где проходила граница магического барьера. Но где же его исток? Откуда берет начало это могущественное колдовство? И как им найти его корни, его сердцевину?

Не медля ни секунды, Кира вскочила с постели. Ее ступни застыли на прохладных каменных плитах. Она должна была исследовать эту ниточку!

Кира уже живо представляла, как осторожно изучает барьер, выискивая малейшие крупицы информации о его природе и происхождении. Возможно, где-то в самой структуре этого заклятия таилась разгадка заклинания окружающего Низаар. И если ее догадка окажется верной, значит, они наконец-то двинулись по верному следу!

Тихо ступая, чтобы не потревожить сон друзей, Кира выбралась из замка на свежий ночной воздух. Прохладный ветерок ласково перебирал ее растрепанные локоны, отгоняя последние остатки сонного оцепенения.

Девушка жадно вдохнула, наполняя легкие ароматами ночных цветов и влажной от росы травы. Элар и Сивей столько всего для нее сделали, было бы несправедливо тревожить их сейчас покой. Пусть они отдохнут, а она сама попробует двинуться дальше по этому новому следу.

Кира опустилась на лавочку в тени развесистого, могучего дуба. Его кривые ветви тянулись ввысь, будто древние руки, а листва лениво покачивалась на ночном ветру. Где же искать истоки защитного барьера? Как проникнуть в самую суть этого могущественного заклинания?

Прикрыв глаза, девушка попыталась сосредоточиться и погрузиться в глубины своей магической силы. Она ощущала, как энергия жизни вибрирует вокруг — в корнях векового дерева, в пляшущих ночных мотыльках, в каждой