Следуя руководству по эксплуатации, Фрэнк торопливо пробежался по тумблерам, вернул рычаги управления в нейтральное положение и обесточил «Стрелу». Схватив сумку с личными вещами, он шмыгнул в заднюю кабину и прильнул к крохотному окошку. Легионер как раз подходил в площадке, на его плечах сверкали рубиновые пластины мага огня, аж по три на каждом – точно генерал! Фрэнк растерянно заозирался. Он собирался как-то подслушать их беседу, возможно, выяснить что-нибудь любопытное, а отсюда ни хрена не разобрать. Но ведь обязанности почистить фильтры никто не отменял, не так ли?

Сняв крышку неприметного люка, Фрэнк высунулся наружу. Знойный ветер растрепал отросшие волосы. Обжигаясь о раскаленную обшивку и щурясь от пыли, мальчишка спешно выбрался на крыло, затем спрыгнул под него и раскрыл сумку с инструментами. Винт все еще вращался по инерции, и, чтобы вытащить фильтрационную решетку, приходилось лавировать между лопастями.

Тем временем Форзак застыл посреди пандуса, широко расставив ноги и сложив руки на груди. Фрэнк видел его в зеркальной поверхности стабилизатора, закрепленного на кончике крыла.

– Какие люди пожаловали. Повелитель Джалл собственной персоной. И что вам нужно, генерал? Пришли клеймо проверить? – Маг выцепил папироску из зубов двумя пальцами и ткнул ими в шею, на которой тускло переливалась печать азаари. – Дык я каждое утро в зеркале проверяю. С надеждой, не скрою. Но, увы, жив пока ваш напарник, жив.

Незнакомого генерала враждебность регесторца не смутила, смуглое скуластое лицо озарила ослепительная улыбка.

– Вижу. Но ты не угадал. Я здесь с иной целью. Точнее, с предложением.

Форзак недобро глянул на генерала Джалла и затянулся махоркой.

– Вряд ли оно мне понравится.

Воленстирец лениво положил ладони на эфесы шикарных мечей.

– Отправляйся с нами.

– Спасать его? Ты действительно считаешь, что я заинтересован? Ну, не-э-эт… Когда клеймо пропадет, я умотаю, и ищите меня где хотите.

– Мы с тобой это уже проходили, Камиль, – мягко возразил генерал. – Недалеко же ты умотал, когда тебе позволили…

– Не ваше дело! Может, я умереть хочу?

Черные брови скептически сдвинулись.

– И как именно печать азаари мешает тебе добиться желаемого?

– Хочу умереть свободным! – Форзак в сердцах отшвырнул окурок.

Ветер подхватил его, понес под ноги Фрэнку. Бездна, поглоти психа! К счастью, моторы уже не вращались, иначе как пить дать бычок засосало бы в раструбы.

– Свободным умереть в любимой оскорбленной позе? – Вопрос Джалла сочился сарказмом.

Повисшую напряженную тишину нарушало гневное пыхтение мага, сжимавшего и разжимавшего кулаки.

– У вас все, Повелитель? – наконец выдавил он.

Воленстирец вздохнул.

– На случай, если рискнешь разнообразить свое скучное существование, мое предложение остается в силе.

– Как будто это что-то даст.

Даже Фрэнк ощутил, как тщательно скрываемая надежда Форзака сочится сквозь ярость. Джалл неопределенно повел рукой.

– Как знать.

– Ага, конечно. Пошли вы все! Я уже навоевался.

Это он зря. Война часто списывает прежние грехи, надо только достойно проявить себя. Так был основан род Келерой несколько столетий назад. Предки Фрэнка и Фло записались на войну, будучи ремесленниками, но самоотверженно сражались с рорцами и получили графский титул, земли, уважение. Сам Фрэнк не колебался бы ни секунды! Он бы с радостью отправился воевать! Желательно на этой «Стреле»! После возвращения с базы «Исхода» юноша ощущал смутную потребность испытать себя еще в чем-нибудь.

– Дело хозяйское. – Генерал не собирался никого уговаривать. – Но учти, времени на раздумья у тебя мало. Мы почти спозиционировали Гнездо, осталось изучить три района, и мой корпус тоже отправится на зачистку.

– Ну и отлично! Успехов в битве с бабами! Бывай, Джалл! – Форзак спрыгнул на площадку, обогнул машину и заглянул под крыло. Фрэнк с усердием натирал решетку. – Сдавай «Стрелу» сам. Вернешься – не греми дверью, понял?

Мальчишка кивнуть не успел, а регесторец уже размашисто шагал к воротам пропускного пункта. И почему-то его уход недвусмысленно смахивал на побег.

Рядом раздался металлический перезвон. Высокопоставленный легионер со сдержанным интересом разглядывал Фрэнка, пока тот слал вслед Форзаку мысленные проклятия. Гад бросил его одного! Оставил на растерзание генералу! И Бирлека, и Таху, и Шамрага юноша боялся как огня. Скорее всего, этот не лучше!

– Все слышал?

Врать смысла не имело.

– Угу.

Решетка уже блестела как новенькая.

– Ты недурно посадил «Стрелу».

Фрэнк замер, с удивлением покосился на воленстирца. Похвала была приятна, от Форзака ее не дождешься.

– Спасибо, сэр, но я забыл выпустить опоры.

– Больше не забудешь.

Да уж, того, как едва не обделался от страха разбить брюхо дорогущей машины, он точно не забудет.

– Ты пользуешься особым расположением Легиона, – продолжил генерал. – Догадываешься почему?

Перестав тереть идиотский фильтр, Фрэнк в упор поглядел на Джалла, поколебался пару секунд и выпалил:

– Она в порядке?

Сколько можно держать его в неведении? Должен же кто-то рассказать правду! Легионер одобрительно усмехнулся.

– Леди Флориан похищена террористами. Она жива, а вот в порядке или нет – определит поисковая команда. Разумеется, если с ней случится что-то… э… фатальное, тебя проинформируют.

А?

– Похищена террористами? – хрипло переспросил Фрэнк, отказываясь верить однозначности перевода этой фразы с воленстирского. Флорька – мастерица влипать в неприятности, но не в такие же. – То есть… вы хотите сказать, она там?! Прямо в том самом Гнезде?! И… если что-то фатальное случится… Что именно вы имеете в виду, сэр? Что… она умрет?

– Всякое возможно, – невозмутимо пожал плечами генерал. – Идет боевая спецоперация.

Паника стремительно накатывала на Фрэнка, мысли забились в черепной коробке. Флорька много мнит о себе, а по факту способна лишь пару раз чистой силой швырнуть. Куда ей против жар-птичек?! Или рорцев?! Безумие! А что… если он не успеет? Что, если их последняя встреча – это та… в филиале? Нет… нет… не так он себе все представлял.

– Знаешь, парень… – окликнул его Джалл. – Держи-ка… – И протянул карманную радиостанцию.

– Э… – Фрэнк недоуменно нахмурился. – Зачем? У меня есть своя.

– Бери-бери. Очень скоро в Тиреграде не останется высшего командного состава, и никто уже за вами не присмотрит, а эта рация необычная – она способна передавать на частотах легионеров, в обычных приемниках нет таких диапазонов. Если вдруг твоей жизни будет угрожать опасность или потребуется срочно с кем-то связаться, выйди в эфир, и тебя услышат.