Подаренная рация весила как кирпич, на фронтальной панели находились непонятные ползунки со значками, рядом мигали лампочки.

– Успехов, Фрэнк. Надеюсь, еще встретимся.

Не дожидаясь «до свидания» от изумленного юноши, Джалл удалился восвояси. Его плащ, сотканный из мелких металлических чешуек, ярко пылал на солнце, переливаясь всеми оттенками красного, оранжевого, и создавалось впечатление, будто этого воленстирца заботливо обнимало жидкое пламя.

Царство Воленстир. Северный Рор. Кальхийское нагорье

Флориан Келерой

Карла оказалась права. Без нее моя затея с треском бы провалилась уже спустя полчаса скачки в утренних сумерках.

Не по-осеннему жаркое солнце сушило и без того изжаренную степь, в студеной небесной воде рябили фактурные облачные горы, медленно дрейфующие к своим ашаларским каменным собратьям. Пока мой вымотанный жеребец сонно щипал редкую траву в отдалении, я отдыхала под одиноким рыжим кленом и наблюдала за огромной стаей странных птиц на противоположном берегу. Походили они на розовых лебедей. С расстояния в сотню метров было видно, как ветер ерошит их пушистые хохолки. Вся эта орава галдела, некоторые агрессивные особи хлопали крыльями, задирали сородичей, но никто из них не замечал, как в вышине кружит пара мидоков. Эти ящеры слыли мастерами охоты, могли часами парить над жертвой, а затем…

В хаотично колыхавшуюся над рекой розовую тучу рухнули две темные тени, взорвав ее изнутри.

Какой тут поднялся гвалт! Напуганные птицы сталкивались друг с другом, несуразно шлепались в воду, суматошно тряся крыльями. Стая поднималась в воздух растревоженным пчелиным роем, а мидоки невозмутимо вылетали из нее с жирными тушками в пастях.

Глубоко вздохнув, я поглядела вслед удалявшимся на восток лебедям. Хотя река и широка, перейти ее вброд, скорее всего, возможно. Только какой в этом смысл? Нет… придется сидеть здесь и гадать, кто первым появится на горизонте – Карла или злющий, как мидок, Тарэзэс. И хотя перед телепортацией подруга уверяла, что к полудню вернется, малая стрелка часов уже миновала двойку. А если у Карлы неприятности с местными? Или ее задержали?!

Зачерпнув из резерва крохи магии, потерла ею щеку. Уродская ссадина почти зажила, еще несколько структур – и следа не останется, а вот на другие синяки и порезы энергии катастрофически не хватало. Сейчас бы отдохнуть недельку, восстановить силы и выдвинуться в Гнездо в полной боевой готовности. Только нет у нас даже лишнего денька, любое промедление смерти подобно. Где же Карла?!

Перед перемещением она упоминала долину Докадарай, о скорой переброске в которую толковали в приватных беседах рорки из группировки «Исконная земля». Террористки называли ту долину «родовым гнездышком» и радовались возвращению домой. Надеюсь, Карла ничего не напутала, потому как, хотя я и не сильна в географии, по всему выходит, что путь наш лежит в северо-восточные земли прежнего Рора – самые плодородные и густонаселенные области, вошедшие в состав Воленстира по итогам мирного договора с Регестором. А располагаются они, на минуточку, на другом краю страны, протяженность которой с запада на восток почти вдвое больше, чем с юга на север.

Жаль, портал Макса уничтожен, иначе я бы плюнула на все магические предрассудки и использовала собственную кровь для перемещения. Теперь же выбора не осталось, необходимо было нанять частного пилота, чем Карла и занималась в пресловутых Бинафах. Как ей это удастся без гроша в кармане? И тем не менее…

Я вздрогнула, заметив среди облаков черточку. Да неужели?! У нее получилось?!

Но… что это там, благородные предки?!

Чем ближе это нечто подлетало, тем сильнее меня охватывало изумление.

Вот именно сейчас я что-то и впрямь начала сомневаться в успехе нашей авантюры.

Представьте себе трехэтажную этажерку размером с арену, подвешенную за два гигантских проржавевших баллона вытянутой формы с винтами на концах. Вся эта конструкция тарахтела, оставляя за собой густой дымный след. На самих «этажах» громоздились горы коробок, контейнеров и баков, а днище было оторочено бахромой из сотен свободно болтавшихся тросов. На верхней платформе, выступающей на манер мостика, стояли две крошечные человеческие фигурки.

Пока тень этой груды трясущегося железа наплывала на меня вместе с облаками масляного смрада, жеребец испуганно прижал уши и бодро потрусил прочь. Надеюсь, мидоки не сожрут его. Заскрипели какие-то механизмы, и сверху свалилась веревочная лестница.

Они серьезно? Конец раскачивался как маятник – попробуй поймай.

– Смелей, краля! – раздался мужской вопль.

Помянув свою судьбу недобрым словом, я сдвинула петли мечей на запястья и попыталась схватить нижнюю перекладину. Один раз. Второй. Проклятье!

– Э-э… что же ты такая растяпа?! – сыпались сверху смешки. – Жар-птичка называется!

В тот же миг в отместку мерзкому типу я все же уцепилась за дурацкую перекладину и воспарила над водной гладью.

Ах, чтоб их всех! Дух захватило, хлесткий ветер объял меня, тонкая ткань рубашки бесстыдно облепила тело. Брр! Цедя ругательства, я принялась карабкаться вверх, земля же стремительно уносилась вниз, расстилаясь безграничным горчичным покрывалом, по которому расплавленным серебром текла неизвестная речка, коварно преградившая мне путь этим утром.

Спустя несколько минут я перелезала через оплетенный колючей сеткой борт дряхлой посудины, лишь по божественному недоразумению способной летать.

– М-да-а-а… – Худощавый рорец средних лет ощупал бесцеремонным взглядом мою грудь, босые ноги, а после еще и в лицо посмел посмотреть. Сам наглец был одет в кожаную жилетку ядреного ржавого цвета, заляпанные льняные штаны и резиновые сапоги. Загоревшую рожу покрывали маковые семена веснушек, а когда-то белые волосы, посеревшие от пепла и дыма, мотались свалявшимся хвостом за спиной. – А ничего так… Глаза вообще атас. Пойдешь моей третьей женой? Готов взять здесь и сейчас.

Повисла неловкая пауза, во время которой я повернулась к Карле, подпиравшей стенд с картой местности. Подруга выглядела в точности как разбойница. Темные блестящие штаны облегали бедра, тяжелые высокие ботинки сверкали стальными вставками на носах, рубашка была подпоясана широким ремнем, на котором болтались два кривых серпа.

Стоп. Серпы?! Она с ума сошла?!

Я гневно нахмурилась, открыла рот и тут же закрыла. Мерзкий тип назвал меня жар-птичкой? Что эта форменная мазохистка ему наплела?! О боги… Судя по всему… нас везет сообщник террористок?!

Мое негодование рорец воспринял на свой счет.

– Да ладно-ладно! – Он примиряюще вскинул руки. – Это я так. Пошутил. Точнее, передумал. У меня уже есть две жены. Одна со сковородой наперевес – обалденная! Ка-а-ак размахнется… А другая из черных, у нее такие же инструменты имеются, как у твоей сообщницы, сама понимаешь, я не мог ей отказать. Вот теперь расхлебываю. – Капитан кивнул на чумазого пацана лет семи, испуганно выглядывающего из-за ящиков. – А так вообще мне нравится! Хорошо стало после присоединения в Воленстиру, черные бабы сами в койки прыгают.