Воздушный корабль прошел на бреющем полете, обдал нас выхлопами и взмыл ввысь, а я погнала жеребца на восток, где уже занимался рассвет нового дня. Я понятия не имела, как сложится наша судьба, но точно знала: не смирюсь и девочек вызволю.

Даже если придется выступить одной против всех и самолично распотрошить Гнездо! Ведь иначе мне не быть рядом с ним… А я должна. Потому что так правильно.

Царство Воленстир. Великая пустыня.

Окрестности Тиреграда

Фрэнк Келерой

– Левее! ЛЕВЕЙ! Чтоб тебя и всех твоих предков! Давай, дурень!

Двигатели взвыли, заглушив нецензурную брань вынужденного наставника. Не-а! Пока рано! Еще! Еще оборотов! И… и… и… Пора! Фрэнк дернул штурвал, «Стрела» перемахнула дрожащую жаром дюну, и песчаная волна накрыла кабину, проскребла по корпусу. Моторы закашляли, машина просела, а Форзак вцепился в панель управления побелевшими пальцами. Ха-ха! Сдрейфил, маг полета?! Пускай он и отменный летун, одаренный, но эту птичку не чувствует, не понимает, не любит! А Фрэнк знал, что делал! Он лично чертил профили ее крыльев, рассчитывал их предельную подъемную мощность в разных режимах!

Сейчас! Вот сейчас! Вращающиеся фильтры продуются, и тяга возрастет!

– Наказание богов!!! – как из другого измерения донесся вопль Форзака.

Вибрации одномоментно прекратились, воздушный корабль пошел ввысь, прошил сливочное небо и вынырнул в сочную синеву. Не подвел, красава! Движки вынесли, плоскости не оторвало.

Между тем учитель цедил тысячепервое ругательство, взирая на ученика с та-а-аким негодованием и так грозно сверкая прищуренными глазенками, что по загривку Фрэнка против воли пошел панический морозец. Брр!

А вот и нет! Чего это с ним? Фрэнк заставил себя недоуменно вскинуть брови. Как еще понять возможности восхитительной «Стрелы», если не сходить с ней в критический режим полета? Форзак же сам все понимает! Или с похмелья укачивает? Ну так извини!

«Стрела» – это ведь мечта, а не машина! Лучшее, что сошло со стапелей воленстирских заводов! Ее крылья изменяли кривизну поверхностей и стреловидность, четыре мотора обеспечивали как вертикальный взлет, так и горизонтальный полет на скоростях, не снившихся регесторским дирижаблям! Наверняка поэтому маг и злится!

Фрэнк фыркнул, в пику занудному Форзаку вывел мощности двигателей на максималку и заложил крутой вираж. За стеклом, покрытым поляризационной сеткой, появились парящие над слоистой дымкой вершины Ашалара, своими силуэтами походящие на гигантскую пилу, распиливающую реальность на землю и небо.

– Идиот! – Наставник передернул ремни безопасности. – Представляешь, сколько теперь в раструбах песка? Сам будешь их чистить, выпендрежник хренов! Иначе у нас аппарат не примут и из секции не выпустят!

Но Фрэнк веселился, прежде он никогда не бывал таким дерзким, по-детски озорным и одновременно уверенным в себе. Душа мальчишки с крейсерской прытью постигала неведомые ощущения, наполнялась восторгом, и пускай ему суждено до рассвета драить фильтрационные решетки, главное – в эту секунду он безраздельно владеет этим обалденным аппаратом! И как бы Форзак ни косился на штурвал, Фрэнк его из рук не выпустит!

– Прибавь динамик, красная лампа мигает.

Молодой пилот перевел взгляд с контрастного сине-белого пейзажа на панель управления.

А вот это уже серьезно. На красной частоте вещала столичная служба воздушного контроля, в последнее время отличавшаяся особой строгостью к летунам. В прошлые выходные, к примеру, дружок пресловутого Вило рухнул на своем корыте в гребень набегающей дюны, а все потому, что промедлил с ответом на вызов милейшей начальницы контрольной смены, а та не иначе как обиделась и в отместку расстреляла его из зениток… До утра догорали топливные баки нерасторопного покорителя небес, осеняя северные горизонты мрачными рубиновыми всполохами. Форзак любовался ими, лежа в шезлонге у ворот своего ангара, лакал из бутылки самогонное пойло и что-то бухтел о справедливости. Демонски глупо было бы сейчас повторить судьбу того бедолаги, и быстрее бы уже отменили гребаное военное положение!

– «Стрела» тридцать три, ответьте КВ, – сквозь треск эфира пробился знакомый женский голос.

Невезуха… На вышке смена Идары.

– Прием-прием, Вдари! – Маг первым дотянулся до тумблера. – «Стрела» тридцать три внимает тебе, о великая вершительница наших никчемных судеб.

У Фрэнка екнуло сердце. Порой Форзак вел себя как махровый психопат! Назвать ведущую контролершу ее аэродромным прозвищем?! Давно в рыло не получал? Соскучился?! Нет, может, Форзак от этого кайф ловит, но вот Фрэнк за компанию огребать не хотел, он себе еще новые зубы с прошлого раза не вставил.

– КВ! «Стрела» тридцать три на приеме! Простите, я только что тренировался в пикировании, и учителя слегка прижало перегрузкой.

Справа послышалось едкое хмыканье, небритая физиономия Форзака растянулась в мрачной, многообещающей усмешке.

– Фрэнки? Здравствуй. – Судя по потеплевшим интонациям, Идара юмор парня оценила. – Вашей «Стреле» приказано вернуться на стартовую платформу.

Напряженная атмосфера в кабине будто окрасилась нотами удивления. Запрет на полеты с недавних пор распространялся на весь гражданский аэропарк, но не на Форзака и его подопечного – никто не имел права препятствовать их тренировкам.

– С какого? – рыкнул посерьезневший маг и на всякий случай потянулся к навигационным картам. – Я подчиняюсь только Бирлеку, или…

Или похищенный жар-птичками командующий вернулся?!

Фрэнк едва на кресле не подпрыгнул. А если подвернется шанс узнать о судьбе Флорьки?

Старшая каким-то образом заинтересовала аж самого первого генерала Легиона, это мальчишка уже смекнул, хотя и не представлял, зачем тому Фло. Она ведь настоящий геморрой! Никто в здравом уме не позарится на склочную, страдающую приступами ярости, ксенофобией и эмоциональной дистрофией стерву. «Твоя сестра будет в порядке», – сказал Бирлек в их последнюю встречу, а Форзак недавно нечаянно подтвердил ее нахождение в резиденции командующего, язвительно сболтнув, что «некоторые живут получше ихнего и о братьях не вспоминают». Затем клейменый регесторец пустился в пространные рассуждения на тему женщин. И уверенно заявил, что невозможно избраннице остаться несчастной рядом с Бирлеком, а закончил пламенную речь фирменным советом не связываться с бабами, вовлекающими мужчин в неприятности.

Вот только намек вышел чересчур прозрачным и засел в сердце Фрэнка металлической занозой. Нет… он не желал в это верить, но слишком хорошо знал старшую. Неужели… Фло бы никогда не ответила взаимностью токсичному варвару, а уж после неслыханного публичного унижения на площади… Скорее она покончит жизнь самоубийством, но не поступится принципами. Не потому ли Бирлек запретил их встречу? Ох… только не надо с ней так, благородные предки. Сестра не сахар, но теперь… Фрэнк цепенел от одной мысли о манере местных стирать женщинам память. Он должен разобраться! Убедиться в напрасности своих опасений… просто должен достойно закрыть эту дверь в позорное прошлое! Иначе не обрести внутреннего спокойствия, не стать тем, кем в глубине души и на самом деле он всегда мечтал быть – нет, не пилотом – к демонам эту ерунду, а… порядочным человеком?