– Скорее! Скорей!!!

Я не верила, что она справится, быстро заберется ко мне вместе с Лори, но она как-то сумела! Смогла, бездна!!!

В гравитационную структуру я вкатила сразу весь резерв, тут же вспыхнув ярчайшим светляком. Уши заложило, а после земля перед нами с ужасающим грохотом разверзлась, и мы ринулись в образовавшуюся в пламени брешь.

Давай скачи!

Защитный панцирь плотно укрывал нас, отражал чужие структуры, выжимал последние крохи магии из ауры. Но плевать! Плевать!!! Я неслась прочь, в ночную тьму, увозя с собой Карлу и Лори.

* * *

Зарево тлело, стелясь по горизонту, освещало плато на километры вокруг. Пал распространялся по сухой траве с невообразимой скоростью, но наш конь бежал быстрее. Постепенно грохот сражения стих, сменился свистом ветра и размеренным, успокаивающим топотом копыт. Понемногу я отходила от адреналинового шторма, энергетических перегрузок, в тело возвращалась чувствительность. Грань… Да на мне живого места нет! Особенно болели стопы, ссадина на лице и синяки на шее. Только сейчас я с удивлением обнаружила, что обуви не надела, а рубашка превратилась в лохмотья.

– Ты как? – покосилась я за плечо.

Карла одной рукой стискивала мою талию, а другой крепко прижимала к себе дочь.

– Лори заснула, накричалась. – Еще сотню метров мы ехали молча, а потом она неуверенно продолжила: – Фло… спасибо. Из-за меня она едва не погибла, а ты… снова нас спасла. Я, мы все в долгу перед тобой. И, Фло, умоляю, не думай, будто я поверила Марэ хоть на мгновение! Я сразу поняла, что ты никогда бы не полюбила подобного подонка. Но я не могла… просто не могла… Я знала, какую участь он уготовил моей малышке.

Она что там, снова собралась рыдать? Впрочем, телепортирующиеся маги не настолько терпимы к стрессу, как мы… и да, я все понимала. Кроме одного.

– Какого демона ты не предупредила о Тарэзэсе? Почему не намекнула?

– Я?! – ахнула подруга, прижалась ко мне и возмущенно зашептала: – Нет, нет! Я не знала, Фло! Клянусь! Иначе, ты полагаешь, я бы осталась в доме?! Подвергла бы Лору такой опасности?! Ни в жизнь!

Хм… Действительно, вряд ли бы подвергла.

– То есть… Это не ты его позвала?

– Говорю же – нет! Я ни разу не перемещалась от нее, даже на шаг не отходила.

Тогда как нас нашли?

Я похолодела от внезапной догадки.

– Но про наш розыск я знала – подслушала разговор Марэ с Гюсом, однако эти двое так верили в свое убежище, что и я уверовала.

Вот… бездна! Надеюсь, мои опасения – лишь глупая выдумка.

– Что-нибудь еще удалось подслушать?

Карла грустно хмыкнула.

– Многое.

– Рассказывай!

Неужели не соображает, как я извелась в неведении, как важно выяснить, что случилось в Тиреграде после моего похищения, чем закончилось нападение жар-птичек и как там…

– Э-э… Во дворце несчастье, Фло. А террористы торжествуют. Ходят слухи, царь серьезно ранен, возможно, даже при смерти. Жар-птички собирались похитить его и царевну, личная стража отбила Тамико, но спасти ее высочество не удалось. К сожалению, царевна Елин захвачена в плен.

Я едва не выругалась. Плевать на эту Елин! Что с…

– Дальше.

Карла глубоко вздохнула.

– Как и командующий Легионом.

К горлу подкатила волна дурноты.

Не-э-эт! Как, благородные предки?! Как им удалось?! Ведь это невозможно! Его нельзя захватить! Кого угодно, только не его! Он же… Он же… почти нечеловечески проницателен, всегда все предугадывает наперед! Он же великий стратег, прирожденный победитель! Единственный в своем роде!

– Они считают Тира наследником престола, – пробормотала я.

– Верно. Лиа и Макс праздновали победу. В ночь, когда тебя принесли, погибли сотни человек – легионеров, жар-птичек, мирных жителей, – но… Сообща рорцы и радикалы добились своего. В Воленстире объявлено чрезвычайное положение, в Тиреграде введен комендантский час, а Легион призван. Это война, Фло.

– Да… это война, – эхом отозвалась я. – А что со студентками филиала? Про них Макс не упоминал?

Она долго не отвечала, пришлось обернуться и… увидеть гримасу мучительного сомнения. Карла раздумывала, сказать мне или нет…

О боги…

– Фло… Они все сбежали с жар-птичками в Гнездо. Точнее, те, кто выжил. – Карла поджала губы. – Не вини себя. У них не осталось выбора. Иначе бы легионеры убили всех во время зачистки. В ту ночь никто не разбирался, кто и зачем явился в резиденцию командующего. А если учесть, что Легионом сейчас командует генерал Шамраг…

Прикрыла глаза. Не желаю больше слушать, и так все ясно.

Проклятье! Это из-за меня! Девочки пришли за мной, а ушли с жар-птичками, хотя их идей не разделяли! Воленстир не простит, не примет объяснений, примкнули к террористам – значит, все недостойны будущего.

Сколько их было? Много.

Я стиснула зубы, впав в болезненную прострацию. Они уважали меня по своим идиотским воленстирским традиция и поэтому пришли!

– Фло, они сами решились на это.

Да что за чушь?! Они хотели освободить меня! Десятки девчонок, подначенных Эдвардой! Она их привела! Она! Свихнувшаяся от ревности стерва! Паршивейший итог.

– Фло, скажи… это правда, что ты и… генерал Бирлек?

А? Погрузившись в чувство вины, я не сразу разобрала смысл вопроса, но, когда разобрала, внутренне содрогнулась и поспешно заверила:

– Конечно нет. Он наследник.

– Мм… – невнятно промычала подруга. – Знаешь… Господин Бирлек всегда был добр ко мне. Порой он бывает крайне суров, но ровно в той же степени, в какой и справедлив. Он очень достойный…

Я нервно фыркнула. Зачем она это говорит?! Я… и так пытаюсь сейчас о нем не думать! О девочках из филиала, об их сломанных жизнях – о чем угодно, но не о…

– Они захотят сломать его, использовать. Но он не сломается. А значит, погибнет. Я бы не хотела этого.

Карла издевалась? От Тарэзэса научилась, что ли?! К счастью, Лора вовремя проснулась и заплакала и подруга отвлеклась на нее, начала успокаивать, подарив мне наконец возможность побыть один на один со своими муторными мыслями и хотя бы попробовать решить, как теперь поступить.

Спустя несколько часов над нами пролетел мигавший бортовыми огнями воздушный корабль с эмблемами Легиона и царского двора. Его двигатели повернулись, и машина плавно опустилась в отдалении. Пандус пополз вниз, заливая поляну мягким электрическим светом. Переглянувшись, мы с Карлой слезли с коня.

В проеме показалась знакомая фигура, длинную гриву трепал поднявшийся ветер. Тарэзэс заткнул ее за ворот закопченного драного костюма и, прихрамывая, спустился к самому краю железного настила, но дальше не пошел – просто стоял, ждал, пристально смотрел.